Хорошая новость в том, что прерывать испытание в случае чего и «закрыть кран» тоже должен куратор — то есть, Азмарен подходит. Что бы я ни думала о принце, опасность рядом с ним нам и правда вряд ли грозит. А вот Соламейну…
— Возьмите и меня, — попросилась я. Демон почему-то замер, хотя по-прежнему старался не удостаивать меня лишним взглядом, а Най приложила руки к лицу.
Но спорить не стали. В итоге мы с девчонками потянулись за ящерицей и мужчинами.
Двери лабиринта всё-таки заставили напрячься. Уж слишком темно и неприветливо было за ними — даже когда Горт вызвал нам светлячка, ощущение опасности осталось. Теперь отчётливо было видно, что здесь одна часть замка отделяется от другой: ровные стены закончились, их сменили грубые пещерные своды. Всё тот же серый камень, но теперь дикий, почти живой. Узкая тропка вела, извиваясь, от входа вниз.
Ладно, почему бы не поискать позитивные моменты? Например, я увижу таинственный лабиринт до испытания — и, может, даже пару нужных поворотов запомню. Впрочем, сначала неплохо бы добраться до первого кристалла. Вот дорожка, изобразив что-то вроде спирали, привела нас в маленький круглый зальчик, где неожиданно нашлись ровный пол и ещё два светильника на стенах. Вот проход дальше — и ящерка уверенно ведёт туда, а мужчины спешат следом.
Длинный, почти прямой туннель с одним-единственным поворотом в конце. На миг мне показалось, что Азмарен замедлился, будто что-то учуял. Но принц хмуро молчал. Мы шли вперёд. А там… внезапно посветлело.
В новый зал мы выскочили резко, и может быть, именно поэтому я застыла от неожиданности.
Во-первых это место напоминало пещеру. Здоровую и почти пустую.
Во-вторых, свет мне не померещился — его неровные всполохи рождались в центре. В третьих, там же высилась статуя из гладкого камня. Чёрная и блестящая. Поверхность показалась мне странно знакомой, но не поняла сразу, почему. Сейчас волновало другое! Потому что, в четвёртых, перед изваянием женщины стоял Соламейн.
Подозрительно стоял — раскинув руки, с которых текла энергия. Как в волшебном трансе. Магия сияла, бесилась. Играла! Потоки вихрились и пытались влиться в статую, но почему-то огибали её… Это всё, что я успела рассмотреть.
Брин просто охнула, Горт двинулся, а Азмарен…
— Что вы делаете?!
Он оказался в центре зала. За спиной у эльфа. Мгновенно. Угасшая было сила взвилась, Соламейн развернулся. Мне показалось, что чертовски медленно, почти сонно. Лицо мэтра вытянулось, будто он совершенно не ждал обнаружить вокруг пятерых чужаков.
— Вы…
— Что вы делали с кристаллом?!
— Азмарен, а вы здесь… с кем?
Одновременные вопросы повисли в воздухе. С секунду мне хотелось присоединиться со своими. Проклятье! Да что происходит, в самом деле?! Я зацепилась за слово «кристалл», вылетевшее из уст принца, и уставилась на чёрную статую. Видимо, это он и есть — мрачная волшебная глыба. Чья-то рука облекла её в неожиданную, изящную форму, но обманываться не стоит.
Эта штука должна пробудить поток. И только что, на наших глазах эльфийский мэтр над ней магичил!..
— Помогите мне, — вдруг отбросил все прелюдии Соламейн, цепляясь за нас взглядом. — Амулет, нужно его отделить.
Амулет? Как «украденный у регента амулет, способный усилить шенгов»?! Неудивительно, наверное, что на ум пришла именно эта вещь — слишком часто поминал её Азмарен, да и сам эльф помогал искать. Неужели правда? На статуе что-то блестело. Хотелось сказать «светилось и переливалось», но вокруг мужчин от магии дрожал воздух, так что легко было ошибиться!
Так, ладно… а что, ради всего доброго, значит «помогите отделить»?
Проблема в том, что Азмарена просьба поразила не меньше моего — его стойка по-прежнему напоминала боевую, взгляд метнулся эльфу за спину. Ещё с пару секунд я отчаянно надеялась, что сейчас мы все выдохнем и обсудим ситуацию. Конечно, она странная. Соламейн ведёт себя странно. Но ведь не агрессивно же, правда? Поэтому…
Увы, додумать я не успела. Пальцы демона дрогнули и метнулись вверх.
Я не сразу поняла. И не поверила. Как и Соламейн, который отпрыгнул, мне казалось, на инстинктах. Когда рядом с его шеей проныл тёмный диск, глаза эльфа ещё затапливало удивление. Шагнул назад он с тем же лицом. Потом чересчур медленно поднял ладони вверх… а дальше мужчины сорвались с мест одновременно, и картинка попросту смазалась.