Она задумалась. Вновь провела рукой по шее, будто пытаясь сжать неосязаемую цепочку, подлетела к статуе.
— Попробую.
Судя по всем разговорам, времени на эту пробу у нас было мало. Поэтому я просто переступила с ноги на ногу, следя, как призрачная женщина замирает напротив своего каменного отражения. Вытягивает руки, впадает в транс — подобно Соламейну недавно. Сам эльф тихо встал за моим плечом.
— Погодите. — Я вдруг опешила от сложившейся в уме перспективы. — А если шенги всё время бегут из потока… когда это остановится?
— Когда сюда выплеснется всё, что только может. Обычно сквозь те щели, что мы открываем, пролезает одна мелочь — пара десятков слабых тварей.
— Но при такой силе?..
— Посмотрим.
Час от часу не легче!
Нам точно надо спешить. Я в панике воззрилась на Тавиру. А та уже касалась собственной статуи, дрожащими руками водила по шее, рядом с цепочкой. Словно упиваясь видом амулета и чем-то… ещё.
Потоком?
— Я не могу, — вдруг сказала она. — Не могу. Не отдам…
А потом она закричала.
С рук метнулись тёмные искры, и сами руки следом изменились. Вытянулись. Вытянулись?!
И почернели.
Тьма словно хлынула обратно, поглощая её. Всю. За пару секунд. Краткий шок — и место призрака занял сгусток тьмы.
Только серые искры глаз остались на месте. Искры, глядящие прямо на нас.
— Назад!
Крепкая рука сгребла меня. Соламейн выскочил из-за моего плеча и бросился наперерез духу.
— Стой! — Азмарен дёрнулся следом. — Тавира!
— Она не слышит, — отрезал эльф. Его кисти горели силой — не радужной, внезапно белой. Не очень яркой, словно вызвать её было непросто, но на сгусток тьмы… подействовало. Тот отпрянул. Чёрные щупальца свились и затаились.
— Дерёмся? — выдохнул мэтр. — Или бежим?
Азмарен застыл с «клинком» в руке — в паре шагов.
А дальше тьма выбрала его из нас. Метнулась в атаку, раскрылась пастью. Кажется, я глупо вскрикнула. Руки пронзила боль — от энергии, которую я вобрала, но не знала, как направить. Всё завертелось. Я видела это раньше! Росчерки и свет во тьме. Демон каким-то диким образом выскочил из дымки, но лишь на секунду. Может, её хватило бы, чтобы ударить. Но он не стал…
В следующий миг шенг вновь напал.
— Тавира!..
Про нас тьма словно забыла. Я застонала, впиваясь в магию.
— Олеся, нет! — приказ Соламейна остановил меня, когда с рук почти сорвался шар. — Не дразните её. Принц!..
Тот не отвечал.
— Азмарен, хватит! — голос эльфа лязгнул так, как я не могла и представить. — В коридор! Олеся, и вы!
Он дёрнулся ко мне, умудрился подтолкнуть меня, а затем скакнул прямо к тёмному клубку. Мне показалось, я схожу с ума. Но пока мозг отчаянно пытался найти смысл, тело сработало само. Я нырнула за статую. И дальше, в тёмный ход, ведущий вглубь.
Одна.
На несколько жутких секунд я осталась одна!
Всё тело вцепилось в силу, стараясь сплести из неё хоть что-нибудь. Хлыст… Рранд любил хлысты, натаскивал нас. С губ сорвалась усмешка-стон: конечно! Мы должны были драться с шенгом на тренировке. Нас должны были учить ещё два месяца! А сейчас…
Сейчас я беспомощна.
Лёгкий шум привёл в чувства, заставил развернуться — и узнать, что меня нагнал Азмарен.
Соламейн тоже был уже в коридоре, но смотрел в зал. Отступал к нам. Свечение окутывало его, как и раньше, а за эльфом в каменный тоннель медленно ползли чёрные щупальца.
Чёрт!
— Свет их пугает, — успел бросить эльф. — Он нас не тронет, но надо уходить. Готовы?
Не знаю, что было на уме у Азмарена — его лицо исказилось. Мельком, болезненно. Вдруг показалось, что Тьма меняет и его черты. Но он рыкнул, ещё раз глянул на шенга и схватил моё плечо:
— Да.
И мы побежали.
Тварь сзади жутко взвыла. Сердце на миг упало. Я чуть не запнулась, обернулась — но увидела, что Соламейн нас нагоняет. Что-то белело за его спиной, и шенг остался там же…
— Я бросил камень с заклинанием. Тьму задержит, — объяснил он рвано. — На время. Думаю, это лучший выход: драться плохо. Похоже на ещё одну дыру в потоке — отсюда большой сгусток, и могут прийти другие. К тому же, королева…
— Вы правы, — обрубил Азмарен. — Она ещё там, и драться мы с ней не будем!
Звучало жёстко, но мне показалось, тень благодарности мелькнула в его глазах. Было, впрочем, не до того. Хотелось задать сотню других вопросов, из них главный — у нас теперь нет пути отступления?!
Но…
Увы, кошмар сгущался. Мужчины сошлись на фразе «надо прорываться», всё это — на ходу. Соламейн повёл снова. На первой же развилке демон, чиркнув ногтями по стене, оставил метку. А эльф пытался донести до него новое: