Чёрт…
Эльф сделал шаг, но мрак впереди не шелохнулся. А сзади вдруг дёрнулся и поплыл. Кольцо сузилось, мы замерли.
Всё замерло.
— Ещё немного, — даже шёпот Азмарена звучал тяжело.
— Принц, успокойтесь, — эльф отвечал ему максимально ровно.
— Я спокоен.
— Олеся… держитесь.
Я знаю! Но как «держаться», когда вокруг плещется тёмное море? Когда с трёх сторон из мрака на тебя смотрят два десятка сиреневых глаз?!
— Что дальше?
«Мы попались, да?»
— Просто подождите немного.
Пожалуй, только ждать я и была способна.
Мы действительно стояли. Секунду за секундой. Я старалась собраться, цеплялась за остатки разума. Но холод сжимал плечи, в груди рождалась какая-то горькая пустота. Может, это противостояние уже не выиграть? Время против нас, у нас вообще его очень мало. Может, мы просто не успели? А ещё этот лязг…
Я едва не забыла обо всём, когда длинная, мощная тень всплыла выше остальных и замерла под потолком. Свет отразился от доспеха и двух изогнутых клинков в её «руках».
— Тише. — Что-то тронуло моё плечо. Я вздрогнула, но в следующий миг узнала руку Азмарена. Горячую, даже сейчас — будто он ни капли не боялся! Ладонь прошлась по спине, застыла у лопаток.
— Что это?! — гневный шёпот вырвался сам.
— Это игрушки. Неужели ты спокойно смотришь в глаза толпе шенгов, но испугалась каких-то мечей?
Невероятно, но теперь он усмехался.
— Зачем?.. — только и могла спросить я.
— Ну, кто-то очень умный из создателей лабиринта решил, что избранницам слишком легко, и добавил… пару декораций в центр. Раз уж шенги так любят чужие вещи.
Я тоже нервно фыркнула. Странным образом вдруг показалось, что только это и отделяет от безумия. Но стоять… стало капельку легче. Секунды продолжали течь бесконечно, сердце отстукивало ритм во всём теле. Время стало таким же вязким, как всё остальное — воздух вокруг, тьма, мой страх. Я всё-таки смежила веки и отчаянно перебирала в уме аргументы. Молодая. С виверной не сдалась. Да и отступать, правда, некуда!..
Когда впереди недовольно хрипнуло, я распахнула глаза и не поверила им. Ближайший шенг отплывал. Они медленно, неохотно отступали!
Мой облегчённый вздох, наверное, слышали за дверями лабиринта.
— Идём, — тут же велел Соламейн и шагнул, закрепляя позиции.
Мы снова двинулись. Именно так: шаг за шагом. Очень медленно, неровно — но вперёд. Тьма сдавалась, и я не могла толком думать ни о чём, когда мы занимали её место. Просто спасибо… всему, что есть доброго в этом мире.
Удивительно, но ещё одна хорошая новость нашлась тут же: нам нужен был первый же выход, который встретится на пути. Осталось добраться до него вдоль ровной, слегка загибающейся стены. Ещё немного. Вот так. Здорово.
Ещё…
А потом я почувствовала что-то неправильное. Не знаю, что заставило меня сомневаться — звук? Или движение, пойманное краем глаза? Я обернулась…
И вскрикнула.
Оно висело там. Прямо за спиной. Наполовину прошедший сквозь стену, подкравшийся к нам огромный шенг.
Серые искры, отдалённо похожая на женскую фигура… я осознала это позже. А сейчас в голове сверкнуло одно: стены не спасают. Сердце упало, и… всё отключилось.
Уверенность. Спокойствие.
Магия.
Я поняла это за краткий миг — в котором весь мир застыл.
А дальше тьма ринулась на нас.
Из зала, от стены — я успела увидеть. Щупальца. Они метнулись, но мир вдруг взорвался радугой. Я так и стояла — ужасно медленно переключалась. Ещё лишь думала, что свет уже не поможет. Пора хвататься за хлысты… А рядом грохнуло, сверкнуло — и что-то знакомо-горячее толкнуло меня на пол.
Тьма пронеслась над головой. Чиркнуло, и следующее, что я узрела — клочья. Бесформенные чёрные клочья растворялись в воздухе.
Тогда магия всё-таки хлынула в тело. Не спрашивая. Ноги стрельнули пружиной, я подскочила, с рук сорвалась волна — как сама!
И тут же:
— Сюда. — Соламейн ухватил меня, прижал к плечу и умудрился сунуть что-то в ладони. Светлое. Камень! — Держись за него. Если что — беги.
Можно ли было услышать вещь хуже?
Болезненный страх оправдался: эльф скакнул прочь. Я смотрела, как большая часть света остаётся со мной, а он…
Канул во тьме. В которой уже дрался Азмарен. И миг спустя тьма сомкнулась вокруг обоих.
— Нет!..
Дальнейшее виделось как в тумане. Ещё пару секунд я беспомощно сжимала камень, и тьма меня не трогала. Её полностью захватили цели рядом. Я едва различала их! Слышала гул магии, хрипы, выкрики.