Всё это случится.
Если я не сделаю иначе.
Принять тьму — и сохранить себя.
Объяснить этому миру, что светлые и тёмные могут жить в согласии.
Поймать проклятого предателя. Узнать у него обо всех планах.
Разобраться.
Изменить… что-то. Самой! Для этого нужна сила.
— Да, готова! И прямо сейчас! — Я выкрикнула это, мысленно разрывая бархат на части, оставляя клочья тьмы под ногтями, обдирая пальцы.
На миг показалось, что глаза вокруг довольно прищурились.
— Она твоя.
И тьма стала ещё более осязаемой.
Плотной. Давящей.
Я резко вдохнула — а она хлынула в меня.
В рот и в ноздри, всё как я боялась! Горло свело спазмом, а миг спустя и лёгкие обожгло. Боль и ужас пришли одновременно. Судорожный вдох — и ужасная резь в груди. Я захлёбывалась. Тонула! В голове зашумело — и остатки зрения стали исчезать…
Может, так и должно случиться — я прежняя умру, чтобы очнуться… другой?
— Олеся… Олеся!
Далёкий голос каким-то образом достиг слуха. Меня тряхнуло. Ударило в грудь. Я закашлялась — сквозь шум в ушах едва различала собственный хрипы. И этот голос… к которому хотелось тянуться.
— Вот так. Дыши.
Крепкие, но бережные руки.
Соламейн. Он держал меня, прижимал к груди. Поддерживал голову. Я больше чувствовала, чем видела — перед глазами ещё стояла пелена. Ошалело открыла рот, чтобы что-то сказать — но закашлялась вновь. Эльфу и этого было достаточно.
— Ну всё… всё хорошо. Вот так.
Кажется, он гладил меня по волосам. Кажется, мои спутанные волосы залепили лицо и лезли в нос. Это было не важно, ничто не важно.
Кажется… я всё ещё жива.
Не в силах двинуться, я замерла в его объятиях. Судорожно ловила воздух и постепенно успокаивала ноющую боль в груди. Она не ушла — не могла уйти, просто слегка успокоилась и позволила воздуху проникать туда, где только что горел огонь. А тьма? Я не знала. Сейчас меня обволакивали совсем другая темнота и другое тепло — удивительно мягкие и приятные.
Мне стало почти хорошо — настолько, что двигаться не хотелось.
— Что же мне делать с вами?
«С нами»?..
Тогда я отстранилась, не обращая внимания на слабость во всём теле. Ещё миг смотрела в лицо эльфа — живое, красивое, тревожное. А затем обернулась.
Зал… совершенно точно изменился. Весь пол был покрыт знакомой копотью, а кроме неё пуст. От шенгов. От мрака и теней. Ровный свет нескольких ламп, которые я и не различала раньше, освещал блестящий кристалл, каменные стены… и фигуру, застывшую на полу неподалёку.
«Чёрт!» — первая мысль, рванувшая в голове при взгляде на демона, была… странной. Но определённо панической.
— Что с ним? — мой голос ещё походил на хрип, ноги не должны были слушаться, но я каким-то образом встала. Соламейн придержал меня за плечо, а затем размашистым шагом подошёл к принцу. Склонился. Тот лежал ничком, эльф отвёл тёмные волосы, чтобы пощупать шею.
— Ему нужна помощь. Олеся, ты можешь открыть двери?
Чёрт!..
Только тогда я поняла: да, двери, вон же они. Прямо в стене зала за кристаллом. Выход — и по-прежнему драные сомкнутые створки.
Мне? Открыть их?
Шум в голове усилился, к горлу подкатила тошнота. И где-то внутри опять зашипело пламя — будто оно уже въедалось мне в кровь. Эта мысль испугала, но лишь на миг.
Сколько можно бояться?
Ноги понесли сами, сила собралась в руках прежде, чем я успела подумать — и влетела в закрытые двери. Сгусток бахнул о створки с десяти метров. Не причинив им вреда. Это меня не остановило: снова собрать энергию, на ходу и швырнуть в них волной. И ещё! Я не согласна, я выдержала всё это не чтобы здесь умереть! Не чтобы позволить… ему, нам… вот так…
Несколько ударов качнули двери, заставили камень дрожать. Мне было всё равно, внутрь они должны раскрыться или наружу! Я просто била, борясь и крича.
Пока внезапно до слуха не долетели голоса снаружи — и со следующим ударом одна из створок отлетела.
Сгусток энергии застыл на пальцах, едва не сорвавшись… в людей.
В демона. Архонта, которого я едва узнала за вспышкой магического щита. Его помощников. И… эльфа? Светлый архимаг был вторым, кого я различила — и тогда, кажется, удивление перекрыло гнев.
Что я делаю?..
Ещё несколько секунд я потрясённо смотрела на толпу мужчин, бегущих в зал. На их изумлённые лица, на рты, которые раскрывались, чтобы задать вопросы. Вот только не слышала голосов. Почему-то слух отключился первым — а следом за ним меня оставили силы.