Все в один голос твердят, что назад мне не вернуться в ближайший год.
Хранитель Айшенара, тот, кто был моей последней надеждой, отмахнулся от меня, затем попытался охмурить, а напоследок — купить!
А главный вопрос, который, наверное, стоит теперь задать… зачем ему это?
Перед тем как последовать совету Азмарена, я всё-таки попыталась привести мысли в порядок. Хотелось, если честно, сесть куда-нибудь в уголок, никого не видеть, обхватить голову руками и тихо завыть.
Неужели мне и правда не выбраться из этой… дыры? В которой моя жизнь рискует стать короткой и печальной. С которой у меня столько же общего, сколько у первокласницы в белых бантах — с гоп-компанией из подворотни!
Но всё же, вместо слёз и стенаний, я попыталась встряхнуться. В одном Азрамен, этот наглый разрушитель мечтаний, прав: есть-то надо, и лучше сделать это сейчас.
Так что в столовую я вошла с гордо поднятой головой — стараясь излучать уверенность хотя бы внешне.
Пожалуй, даже сработало.
Взгляды опять скользили по мне, но теперь быстро возвращались к тарелкам или собеседникам напротив. Прекрасно: видимо, внимание принца демонов к моей скромной персоне всё же чего-то стоит. Сам величественный Хранитель сидел за отдельным столом вместе с дружками и на меня теперь даже не посмотрел. Две неприятные девицы и вовсе исчезли, чему я порадовалась несказанно.
А вот Найрити приподнялась с места и махнула мне рукой. По-моему, для вампирши этот поступок мог считаться верхом смелости.
— Ты как? — спросила она, когда я всё же наложила себе овсянки и опустилась рядом.
— Да ничего.
— Он тебя… не бил? — Голос соседки упал до шёпота.
— Денег дал, — фыркнула я и стала наблюдать, как лицо вампирши вытягивается.
На самом деле, мешочек теперь неприятно оттопыривал карман. Что с ним делать — очередной прекрасный вопрос! Подойти к «его высочеству» вновь и пытаться вернуть? Не факт, что мне сейчас хватит боевого настроя. День и так измотал нервы, даром что едва начался. К тому же…
Если честно, я уже ни в чём не уверена.
Да, я очень надеялась, что скромных сбережений хватит на первое время. А если нет? За утро сознание выцепило новые детали обстановки в Айшенаре: здесь всё… довольно роскошно, надо заметить. Блестящие полы, столы из отполированного дерева, красивые колонны… И даже на тонких пальцах Найрити сверкают дорогие кольца! А что говорить об остальных? О демоницах, так кичившихся своим положением. О принце, который здесь учится.
Будет здорово, если эта тёмная школа считается к тому же элитной, да? Сколько стоит проклятая форма?
Вампирша тем временем ковыряла ножом кусок мяса.
— А ты и правда дочь советника?
— Нет. — Я грустно улыбнулась. — Просто сказала, надеясь защититься.
Не знаю почему, но врать соседке не нашлось сил. Наверное, просто настроение никак желало возвращаться на должный уровень.
— Прости, что я… не заступилась за тебя, — тихо пробормотала Найрити.
— Ничего. Мы же едва знакомы.
Чтобы оправдать молчание, мы вновь обратились к тарелкам, но аппетит явно подводил обеих.
— Если я могу что-нибудь сделать…
— Пойдёшь со мной за одеждой?
Я подняла глаза. А Найрити приоткрыла рот.
— Да. Конечно!
Теперь я улыбнулась уже смелее и вполне искренне.
Что ж… Всё же есть здесь неплохие люди-нелюди, правда? Если повезёт… возможно, встреча с Хранителем окажется моим самым большим разочарованием.
Выше нос, Леся.
Чтобы выбраться в город, нам пришлось заглянуть в номер, а затем спускаться снова — и поскольку в коридорах школы мы с Найрити пока что путались обе, приключение вышло интересным с самого начала. Наконец, поплутав, мы нашли нужную лестницу и огромные входные двери. За ними раскинулся сад.
Впервые оказавшись снаружи, я огляделась. Аккуратно вдохнула местный воздух. Он пах влагой, свежестью и травой — буро-зелёной, что охотно пробивалась вокруг дорожек. Деревья выглядели ещё причудливее: острые листья хвастались оттенками от ярко-красного до синеватого. Над головой раскинулось всё то же пасмурное небо, что не помешало Найрити раскрыть зонт.
От света, как вампирша пояснила сразу. Чёрный ажурный зонтик, прекрасно идущий к её платью. Я ухмыльнулась и взяла соседку под руку — та не сопротивлялась.
Так и шли.
Что я могу сказать про Айш?
Он действительно оказался красив. Аккуратные дома из тёмного камня тянулись вверх на два-три этажа, напоминали свечки, жались плотно друг к другу. Щеголяли острыми башенками, шпилями, иногда похожими на клыки и когти. Я нашла несколько примеров жутковатой лепнины, украшавшей фасады — головы и пасти страшных зверей скалили зубы, змееподобные чудища вились вокруг окон.