Но…
Что-то меня останавливало. Что-то выросло внутри, подобно тому магическому барьеру, которого испугалась виверна. Что я хочу от услышать от эльфа? Спросить, как он видит давнюю войну? Узнать, как его угораздило стать наблюдателем среди тёмных? Он тоже будет рассматривать мою ауру? Пару дней назад я надеялась, что после испытания он согласится забрать меня в светлые земли, но сейчас…
Чем тщательнее я прислушивалась к неясным чувствам, тем с большим удивлением понимала, что я боюсь этого разговора. Боюсь, что ещё немного, и все мои мечты окончательно рассыплются в прах. Боюсь… наверное, разочароваться.
Парадоксально, но переборов кучу страхов в башне, я так и не смогла справиться с этим. Не угрожающим, казалось бы, жизни.
И я оттягивала возможную встречу. Первые три дня училась и читала. Разок выбралась в город. Действительно навестила Геррель — и с удивлением и восторгом осознала, что теперь обращаться с местными животными мне действительно стало… легче. Я будто понимала, чего они хотят, а они понимали меня! Та самая сила, которую мне обещали — она притаилась в теле и… оказалась вовсе не такой неприятной, как я опасалась.
Но всё же, к четвёртому дню я начала скучать.
А на пятый проснулась от навязчивого стука в окно. Маленькая рогатая птичка, почтовый чернокрыл, сидела за стеклянными створками и недовольно пыталась расколупать их клювом.
Я впустила её, протянула ладонь и ласково приняла гостью, которая тут же перескочила мне на предплечье, цепляясь коготками за рукав. Она принесла записку от Азмарена — тот звал меня «на пару слов».
Противиться в этот раз никакого желания не было. Я пришла к принцу — и он встретил меня знакомой улыбкой с порога кабинета.
— Поехали на бал?
Я замерла где стояла. Пытаясь понять, не ослышалась ли. И недоверчиво изучила демона. Что бы там ни происходило между нами несколько дней назад, сейчас от его мрачного настроения не осталось и следа — он выглядел свежим, довольным… и изгибал губы, будто задумал нехорошее.
— Бал? — слабо переспросила я.
— Мне показалось, тебе скучно. Я бы предложил проехать по городу, погулять в саду или полетать вместе, но эта идея показалась самой интересной. Через два дня регент устраивает традиционный осенний приём. Посмотришь на наш высший свет. Конечно, он может не слишком тебя привлечь, но мне кажется, в целом будет приятно.
Я так и хлопала ресницами, не зная, чему поражаться больше. Самому предложению? Вежливому и игривому тону демона? Или тому, что он придумывает планы моего — нет, нашего совместного досуга?!
Странные ассоциации пронеслись в голове. Примерно так… ну, может, чуть с меньшим размахом… парочка парней, с которыми я начинала встречаться в Москве, подбирали места для первых свиданий — оба были милыми и хотели удивить меня в конфетно-букетный период, зовя то в ботанический сад, то кататься на американских горках…
«Странные ли? После того, как он меня поцеловал»…
— Боюсь, у меня мало шансов слиться с вашим высшим обществом на балу, — пробормотала я, ещё не понимая, как реагировать. — Я даже из танцев собственного мира не знаю ни одного.
О чём, честно говоря, всегда жалела. Мне действительно нравилось смотреть на умело двигающихся людей — на сцене, на редких дискотеках, что я посещала… А уж кружащиеся в фильмах пары всегда вызывали зависть. В одной из электронных папок у меня хранилась целая подборка рисунков и фотографий с танцующими под луной. Вот только в привычной жизни танцы никак не могли пригодиться, и я раз за разом говорила себе, что если и займусь ими, то как-нибудь попозже, когда появятся свободные деньги и время. Да и здесь! Пару дней назад я не могла перестать думать о том, что этот мир тяжело болен, а теперь… Бал?!
За размышлениями я не заметила, как Азмарен подошёл ближе и разделявшее нас расстояние растаяло.
— Да, это досадная оплошность. — Голос его стал мягким, негромким, даже… хрипловатым. Взгляд заскользил по моему лицу, тонкая улыбка никак не желала бежать с губ. Он почти навис надо мной, заслонив часть света из окна.
— А Йаала там будет? — быстро спросила я.
Принц прищурился. Линия плечей и руки, вроде бы сложенные ровно, еле заметно напряглись, но в глазах сверкнули насмешливые огоньки.
— Почему это тебя так интересует? Почему постоянно, когда нужно что-то возразить мне, ты упоминаешь её?