Соламейн неожиданно встал из-за стола, прошёлся по комнате и замер у небольшого камина. В отличие от остальной комнаты, тот украшало несколько статуэток — в форме деревьев и незнакомых фигур. Эльф сложил руки за спиной и некоторое время разглядывал больше эти декорации, чем меня.
— Вы видите чужие ауры? — начал он явно издалека.
— К сожалению, нет.
— Вам стоит научиться. В конце концов это полезно… В любом случае, теперь вашу видят другие. Проблема в том, что даже самая светлая аура не откроет точно ваших намерений. Прибавьте к этому, что вас призвал в наш мир тёмный принц с помощью не самых светлых чар… — Он развернулся. Меня удивило его напряжённое лицо. — Я не хочу вас обидеть. Просто нам нужно что-то, что подтвердит ваши намерения, то, что вы желаете добра или хотя бы не зла мне и моим сородичам. Из всех известных мне средств на это способен лишь один ритуал.
— Какой? — Он так осторожно подбирался к теме, что нервы уже готовы были забренчать.
— Это ритуал моего народа. Он… устанавливает духовную связь. Обычно между эльфами, конечно, но случаи связей с другими расами известны. Он не удастся, если вы задумаете что-то недоброе, поэтому… полагаю, станет хорошей гарантией.
— Простите, а эта связь… насколько она серьёзна? С кем её заключают в вашем народе — с друзьями?
— Не совсем. Это духовная, глубокая связь между мужчиной и женщиной.
Вот тут меня прошиб пот.
Я не заметила, как медленно встала — тоже. Вцепилась в спинку стула, чтобы куда-то деть руки. Возможно, лучше было обратиться к магии, потому что простые физические действия явно не помогли, и голос прозвучал совсем слабо:
— Правильно ли я поняла, что вы сейчас предложили мне стать… кем-то вроде вашей невесты?
— Айали, — негромко сказал эльф, — мы называем это так.
О, мироздание.
Наверное, лучше было вообще сидеть.
— Я понимаю, как это звучит, — Соламейн подобрался и теперь смотрел на меня прямо, открыто, разве что не совсем уверенно. — Мы с вами не так хорошо знаем друг друга. Но я не давлю на вас, ритуал невозможен без вашего согласия, разумеется.
Из всех слов меня почему-то поразило это «не так хорошо». То есть, по его мнению, всё-таки достаточно?! Сознание, борясь с шоком, начало выуживать из памяти разные образы того, как я представляла эльфийские брачные обычаи. Одна любовь на всю жизнь. Верность до гроба!..
— Простите, но это ведь серьёзный шаг?
— Для моего народа — да.
— Насколько?
Он немного помолчал.
— Обычно такие союзы заключаются на всю жизнь. То есть, хотя бы до смерти одного из партнёров. Но тут я тоже не собираюсь неволить вас — если вы действительно захотите… мы сможем его разорвать.
— Разве это не будет иметь для вас последствий? — вырвалось у меня. — Вы что… сначала возьмёте в невесты какую-то тёмную человечку, а затем ещё и разбежитесь с ней вопреки традициям? Что скажет ваше общество? Знакомые, друзья… семья?
Последнее я произнесла неуверенно, уже не зная, что и думать! У него ведь есть семья? По губам эльфа скользнула неожиданно грустная улыбка.
— Так вышло, Олеся, что я уже однажды расстался с тем, кого называл своей айали. И прошёл через многое из того что вы, наверное, сейчас представили. Спасибо, что беспокоитесь обо мне в этом вопросе, но не стоит. Моя репутация в некоторых кругах действительно оставляет желать лучшего, зато в других её хватит с лихвой, чтобы вас защитить. И со своей стороны я во всём уверен.
Уверен.
Мужчина моей мечты зовёт меня замуж. Пусть даже фиктивно.
Я всё-таки расслабила руки и тяжело опустилась обратно. Взгляд упёрся в ковёр.
— Это как-то связано с тем, что вы оказались здесь? — пробормотала. Пока каждое слово эльфа открывало новую, удивительную грань ситуации.
— Да, — донёсся до меня почти ровный голос. — Так случилось, что однажды я поссорился со своей семьёй и расстался с женщиной, которую любил. С тех пор начался путь, который привёл меня сюда… со временем.
Наверное, он пытался быть со мной откровенным, но не справился до конца. Я чувствовала по интонациям, что ему сложно.
— А сейчас вы её любите? — спросила на всякий случай и вновь поглядела на эльфа. Соламейн умудрился вскинуть брови, но тут же слегка свести их.
— Нет…
— И теперь вы готовы вновь сломать свою жизнь, связываясь со случайной человечкой из тёмных земель?
— Я хочу помочь вам, — взгляд мэтра стал пристальнее и пронзительнее, — и не считаю вас случайной. Уж тем более — не представляю, что вы сломаете мою жизнь.
Это прозвучало невероятно.