Мягко… почти нежно.
В груди будто лопнул шар с тёплым бальзамом. На несколько секунд я прикрыла глаза, прислушиваясь к этому удивительному чувству.
— Сколько вам лет? — спросила, чтобы немного перевести дух.
— Шестьдесят один. Мы живём около двухсот, так что я ещё даже молод. — Соламейн усмехнулся, но тут же слегка поморщился. — И если вас беспокоит такая разница…
— Нет, — выпалила я. Похоже, меня уже мало что беспокоит — по сравнению с самим предложением! Удивительный эльф, кажется, об этом догадывался.
— Я понимаю, что шокировал вас. И вам, наверное, нужно время подумать. Задать вопросы. Узнать больше о светлых землях. Не отвечайте сейчас.
Подумать… подумать!
— Вы абсолютно правы.
— Может, вы боитесь гнева кого-нибудь из Айша? Лорда Азмарена? — неожиданно выдал эльф, и его глаза сузились. — Он не обижал вас?
Соламейн вдруг подошёл ко мне. Его рука — красивая рука легла прямо на спинку стула, волнующе близко от моего плеча. Я подняла глаза. Ловя себя на мысли, что светлый плащ только что колыхнулся за спиной, почти как у рыцаря или супер-героя, которым эльф когда-то мне представлялся.
Обижал?..
Кажется, меня посетило новое озарение. Он… не верит? Просто не допускает мысли, что с тёмным принцем меня может связывать что-то, что нравится мне самой? Это подозрение удивило — и отрезвило, не менее внезапно.
Несколько дней назад я целовалась с другим мужчиной.
И с тех пор не могу выкинуть этот момент из головы. Чёрт! Я…
— Это очень серьёзный шаг, мэтр. — Вот всё, что я ответила.
Стать невестой эльфа. Отправиться в светлые земли. Забыть всё, что случилось в Айше — просто взять и забыть.
Чёрт… чёрт!
— Мэтр, я хотела вернуть вам кое-что, — с этими словами я, стараясь отвлечься от происходящего, нашарила в кармане подвеску, которую взяла с утра. Голубоватый камешек легонько стукнул о столешницу.
— Вы вспомнили о ней сейчас? На самом деле… это ведь моя вещь, и если вы решитесь на ритуал, она может пригодиться…
— Пусть пока побудет у вас, — выдохнула я и, поражая саму себя, вскочила с места. Так, что нас разделил проклятый стул.
Соламейн глядел на меня с лёгким непониманием и теперь — вот теперь! — мне почудилось в его чертах нечто похожее на обиду. Она, впрочем, не помешала эльфу кивнуть. А мне — сцепить руки.
Попрощались мы на удивление учтиво. Вежливо, дипломатично… явно пытаясь сгладить впечатление, оба. Уходя, я всё-таки улыбнулась эльфу и обещала, что постепенно соберусь с мыслями.
Вот только сама я всё хуже в это верила. Если честно, конкретно сейчас — не верила совершенно.
Я вообще хочу в эти светлые земли?
Глава 25
Я сильная и независимая женщина. Сильная! И независимая. Такой, по крайней мере, я любила представлять себя в те редкие минуты дома, когда вопрос о личной жизни вставал ребром.
Я ходила по комнате, теребя в руках новую записку от Азмарена. Принц, кажется, полюбил связываться через птиц — я не знала, воспринимать это с благодарностью или тревогой. Хотелось засунуть голову под струю холодной воды. Или хотя бы отхлестать себя по щекам. Но Найрити и так уже косилась на слишком нервную подругу…
Приходилось повторять как заклинание: Олеся Травина, ну раньше ведь ты не робела так при виде парней! Училась среди них. Дружила с ними, вот даже встречалась и принимала… всё то, что, мне казалось, должно происходить между взрослыми людьми разного пола. Оно и происходило: мило, спокойно. Не разжигая внутри костров и не заставляя мысли скакать в голове, а слова на языке — путаться и исчезать. Так в чём моя проблема сейчас?!
Возможно, в том, что среди студентов московского вуза не попадалось ни эльфов, ни демонических принцев?
Да и замуж меня не звали.
В смысле, серьёзно: стать невестой Соламейна? Чтобы остроухий мэтр увёз меня прочь, показал эту страну эльфов с потрясающими белыми деревьями, и… мне оставалось только гадать, что ещё кроется за его предложением! Что оно значит для мужчины, от которого сложно отвести взгляд? И значит ли вообще?
Он назвал меня «не случайной». Он был сдержан — как, впрочем, и всегда. Может ли из такой внезапной, плохо обдуманной связи получиться нечто хорошее?
«Жду завтра», — между тем, ультимативно сообщала записка.
Я вообще что, влюбляться сюда приехала? Нет же! Хотела научиться магии. А чего ещё? На этот вопрос оказалось не так-то просто ответить. Я просто искала чего-то доброго, счастливого, спокойного…
Ладно. Как бы ни поразил меня сегодня эльф, он ведь ни на чём не настаивал. Не требовал ответа. Так что я просто сейчас выдохну, перестану себя накручивать… и, может быть, вернусь от эмоций влюблённой восьмиклассницы к «мило, спокойно».