— Почему мне кажется, что этот разговор мне не понравится?
— Понятия не имею! — И, как бы ни было неудобно начинать, сидя на столе, упираясь коленями ему в бёдра, я всё-таки выпалила: — Сколько у вас союзников среди светлых?
По лицу принца отчётливо читалось: «Что?»
— Союзников? — переспросил он медленно.
— Вы ведь вовсе не питаете к ним ненависти.
— С чего ты так решила?
— Ну… меня вы назвали слишком светлой, и что-то я особой злости в свой адрес не чувствую. Может, конечно, неправильно интерпретировала…
Ещё несколько секунд мы прожигали друг друга взглядами, а затем демон тряхнул головой:
— Слезай. Давай. Только… желательно быстрее, пока я не передумал.
И подал мне руку.
Я последовала его велению, всё ещё плутая в лёгком тумане. Позволила отвести себя к дивану и усадить. Азмарен как-то слишком предупредительно опустился на другой край, подпёр голову рукой и рассматривал меня, как казалось, практически не мигая.
Некоторое время мы молчали, собираясь с мыслями.
— К чему ты клонишь? — спросил принц наконец.
— Просто пытаюсь думать о будущем. Вот представьте ненадолго, что королева действительно появилась. Вы правда хотите войны со светлыми? При условии, что где-то там, на их землях, может быть полно девушек вроде меня?
Возможно, мне померещилось, что демон еле заметно вздрогнул. Отвёл взгляд и сжал зубы он точно.
А я вдруг поняла, что не хочу… разочаровать его. Обидеть. Сказать что-то не то. А значит, разговор становится важнее и опаснее того, что я представляла себе, сидя дома у Найрити.
— Вы просто утверждали, что с королевой Тьмы у вас появится сила, с которой светлым наконец-то придётся считаться, — продолжила я негромко. — Допустим, вы даже всё-таки пойдёте на них войной. Где вы намерены эту войну остановить? Территориально?
— Думаешь, я правда могу ответить? — усмехнулся он. — Предугадать заранее?
— В идеале. Вы ведь не загоните их в резервацию вроде вашей?
— Ты слишком хорошего мнения обо мне. Внезапно.
Я слабо улыбнулась. Но он вздохнул:
— Видела старую карту? Она неплоха.
Не думала, что скажу это даже мысленно, но…
— Согласна. А теперь… я не сильна в политике, к сожалению, пока что, но давайте представим. Есть первый вариант, в котором у вас равные силы со светлыми, но они вас люто ненавидят. И второй, в котором силы тоже равны, но вы заранее подготовили почву для мирных соглашений, на уровне дипломатии. В каком будет легче остановиться?
Взгляд Азмарена на миг стал каким-то… даже не знаю. Другим. Не демоническим, не тёмным — он просто смотрел на меня очень долго, пока не прикрыл глаза.
— Нет никакой дипломатии, Леся. Из Айша выпускают только Шезза, которому эльфы старательно выедают мозги, — я не могла не заметить, что он вновь слегка поморщился, говоря о регенте, — а к нам сочувствующих не посылают. Только упёртых до крайности.
— Прямо-таки всех? Я за три с лишним месяца познакомилась неплохо лишь с мэтром Соламейном, и он кажется мне довольно… открытым для диалога.
О, я ждала, что одно имя эльфа вызовет новую бурю. Но вот её как раз не боялась. Почему-то.
— Серьёзно? — процедил Азмарен.
— Я просто не могу предложить никого другого! Но вот правда, мэтр кажется мне тем че… эльфом, с которым можно было бы поговорить о многом! Чисто теоретически, вы бы хотели решить вопрос без войны? Почему нельзя об этом заявить? Вы ведь уже… играете в открытую, хуже о ваших намерениях светлые не подумают! Чем вы рискуете?
— Любая правда в руках врагов может навредить.
— Да вы вообще любите загадки! Знаете, что я сказала мэтру практически при первой встрече? Что чувствую себя не на месте в Айше, что хочу сбежать отсюда… и только благодаря этому между нами возникло некое подобие дружеских чувств.
— Дружеских? — повторил Азмарен тоном, от которого захотелось сесть прямо и вытянуться. Врать ему, врать самой себе под его горящим взглядом было сложно, но и сказать правду, которая, увы, не только моя…
— Дружеских.
В конце концов, именно так мы называем чувства к невесте или потенциальному жениху в последнее время!
— Соламейн — лишь исполнитель, — к счастью, нашёл новое возражение демон.
Что ж, возможно. Если у мэтра не хватает сил вытащить даже меня из Айша без особых усилий и безумных, заставляющих сердце трепетать предложений…
— И всё же, он лучше, чем вы о нём думаете! А что до остальных светлых… Может, доверитесь мне и предоставите больше свободы? Я бы с удовольствием поговорила и с другими, не стесняясь. Вдруг я отыщу ещё сочувствующих среди упёртых?