— Вот как.
В беседку он забрался без дальнейших приглашений. И сел с моей стороны — я, правда, постаралась отодвинуться к центру, приличий и спокойствия ради. Эльф всё это время глядел на нас не менее удивлённо — и, мне показалось… разочарованно.
— Я примерно объяснила суть своих мечтаний мэтру Соламейну, — продолжила я. — Правда, успела до печального мало.
Эльф тяжело вздохнул:
— Олеся, что вы задумали?
— Примерно то же, что вам и сказала. Я хочу узнать больше про отношения между светлыми и тёмными и понять, за что вы друг друга так ненавидите. Нет, на самом деле… я хочу узнать, не представляете ли вы способов улучшить положение жителей Айша.
— Вы? Почему это интересует вас?
— Мне кажется, этот вопрос интересует каждого, кто сюда попадал. И вас в том числе, мэтр. Вы не говорили мне о положении дел, стесняясь нарушить местные традиции, — я стрельнула в Азмарена взглядом. — Вы начали помогать мне, ещё не зная толком, кто я такая. Вам не всё равно.
Азмарен меня не перебивал. Он занял одну из привычных вальяжных поз — откинувшись к стене беседки. Сидящий напротив эльф, прямой и собранный, смотрелся чересчур сильным контрастом.
— Это неожиданно, — вот и всё, что Соламейн выдал, поднимая руку. Неосознанно тронул кончик уха. Почему-то этот жест вызвал у меня мимолётное и совершенно неуместное желание узнать, а каковы эльфийские уши на ощупь… Но потом блажь ушла — когда мэтр глянул на меня, резко.
— И всё же, я не совсем понимаю. Какой смысл это обсуждать? Особенно со мной?
— Мне кажется, мэтр не в восторге от твоей идеи, — тихо откомментировал принц. — Соламейн, послушайте. Это не переговоры, и разнообразия ради я даже не стал бы мешать вашей беседе с девушкой. Но, если откровенно… мне тоже интересно.
Я глянула на него с недоверием. Это он пытается быть вежливым?
— Даже если бы я хотел вам чем-то помочь…
— А вы не хотите? — фыркнул принц. И тогда эльф упёрся ладонями в стол, сужая глаза.
— Вы начали войну, унёсшую тысячи и тысячи жизней. Теперь вы пожинаете её плоды, а мы лишь стараемся избежать следующей.
— Вы серьёзно? — поразилась я. — Но ведь мало кто из живущих сейчас в Айше ту войну хотя бы помнит.
— К сожалению, на моей родине дела обстоят иначе.
— Вы просто продолжаете подпитывать вражду. — Я тряхнула головой, оглядывая обоих. — И делить окружающих на светлых и тёмных… даже не спрашивая их! Что нынче бывает с теми, кто проявляет склонности к двум магиям? Вроде меня?
Эльф нахмурился.
— Их переучивают… в самом раннем возрасте.
— То есть, выбирать действительно не дают?!
— Это то же самое, что воспитание, Олеся. Вас ведь воспитывали родители? Вы на них не жалуетесь?
— Ох, вот как? А что, браков между тёмными и светлыми не бывает? — ахнула я оскорблённо.
Наверное, этому вопросу до аккуратности было как до луны. Моей, родной Луны, если топать пешком из данного мира. Я не успела заметить, отреагировал ли Азмарен, но вот эльф порывисто вздохнул — и прикрыл глаза.
— Бывают, но это исключительные случаи. — Пару секунд спустя он опять свёл брови. — Принц, вы сказали девушке, что её идеи небезопасны?
Азмарен ответил подозрительно ровным тоном:
— Поверьте. Много раз. Я также упомянул, что с вами связываться не стоит. Но она всё отрицает: он такой мудрый, понимающий, друг…
Где-то в этот момент я точно осознала, что дипломатия летит в трубу.
— Что в них опасного? — спросила, подаваясь вперёд и хватаясь за стол. Будто надеясь таким образом ухватить и вернуть разговор в нужное русло.
— Ваши слова… очень многие не поймут. Как из наблюдателей, так и из тёмных, поверьте.
Я посмотрела на Азмарена — но тот не стал отрицать. Оставалось лишь простонать:
— Да что же вы за люди… нелюди такие? — и откинуться на спинку лавки.
Некоторое время мы все молчали.
— Зачем вы тогда ведёте курс по светлой магии? — спросила я погодя. — Если большинство студентов к ней уже не расположено?
— Давайте спросим принца, зачем меня попросили преподавать. Чего вы надеялись добиться?
— Найти пару исключений из правила, научить студентов сострадать и залить вас слезами в следующей войне. Очевидно же.
— Но… — я даже не дослушала Азмарена, потому что вдруг поймала нужную мысль. — К вам же действительно ходят разные ученики. Они запоминают, даже записывают ваши лекции… Пара? Девчонки, Брин и Айри, так хорошо о вас отзываются! Вы считаете, что в них нет светлого? Да в них добра больше, чем во многих людях из моего мира! Знаете, это ведь легко проверить!