Бросив взгляд на каштановые волосы её напарницы, Лаен нахмурился – темноволосых обычно нанимали перед приездом кузины. Будучи блондинкой, та терпеть не могла симпатичных, светловолосых горничных в своём окружении.
Взявшись за руки, стоявшие рядышком девушки испуганно переглядывались. Одна толкнула подружку плечом, и прошептала:
— Ты…
— Нам велели… — уставившись в точку на его груди и запинаясь, начала светловолосая. — Велели. Приготовить. Там, — Она бросила на Лаена быстрый взгляд, и махнула рукой в сторону двери. — Потом...
Мужчина, стиснув зубы, раздражённо посмотрел на старшую горничную. Та быстро поняла, что от неё требуется.
— После просьбы леди не беспокоить, в комнату никто не заходил, и никто из горничных позже гостью не видел.
— Можете быть свободны.
Женщина и девушки, поклонившись, быстро покинули коридор.
— Значит… — Лаен прошёл в комнату, и закрыл за собой дверь. — Сбежала.
Тонкие, золотистые нити, стекли с кончиков пальцев, и потянулись во все стороны, осторожно, чуть поглаживая, прикасаясь к мебели.
На несколько мгновений нити, оплетавшие два кресла, столик и диван, служившие гостям для отдыха и приёма самых близких, натянулись.
Лаен насторожился, но, они почти сразу же ослабли, и потянулись дальше, к висевшему на стене гобелену.
Спустя короткое время поисковое заклинание погасло, оставив крохотную бордовую точку на шторе.
Приблизившись мужчина подвёл правую ладонь под повреждённый участок и кончиками пальцев левой осторожно разгладил его. На плотной, в мелкий рубчик ткани обнаружилась крохотная петелька, вытянутая из полотна.
Затаив дыхание маркиз провёл рукою снизу вверх, повернул кисть ладонью к себе и огорчённо выдохнул: на ней еле заметно светился отпечаток крохотной летучей мыши. Видимо животное влетело в открытое окно и, отдохнув на шторе, отправилось прочь.
К сожалению, в деле опознавания незнакомки… Хотя… Задумавшись мужчина замер.
— Хотя… Обычный зверёк, кажется, след не оставляет, точнее, оставляет, но только не такой, реагирующий на поисковое заклинание. — Лаен проговорил свою догадку вслух. — Значит, надо поинтересоваться у торговцев. Кто-то ведь купил тебя, малышка. — Мужчина сжал пальцы, укрывая свой трофей. — И, всё-таки, как же она сбежала?
В дверь тихо постучали.
— Войдите!
— Милорд! — Запыхавшийся лакей судорожно вдохнул. — Там такое!
— Где?
— У ворот!
Маркиз стремительно перенёсся на крыльцо.
Неудачно. Прямо совсем рядышком с застывшей каменным изваянием матушкой.
Её взгляд был прикован к оборвышу, державшему на поводу высокого, серого в яблоках жеребца.
Мужчина стиснул кулаки: на горделиво изогнутой шее его Скоура пламенел завязанный причудливым бантом женский шарф.
— Тирсинский шёлк… — Матушка одарила маркиза негодующим взглядом. — Кто она? Кто эта бессовестная, что присылает тебе шарф из редчайшего, тирсинского шёлка? Подарок мужчине! Какой стыд!
— Милая маменька, давайте не будем устроивать представление для соседей, — изображая смиренного сына, маркиз склонил голову.
Его слов хватило, чтобы негодование леди Адианы немного поутихло. Окинув взглядом ближайщие дома, женщина не спеша скрылась за дверью.
Лаен легко сбежал по лестнице, и... едва слышно выругался – узел банта был украшен бриллиантовой булавкой. Его булавкой. Той, что пропала после весеннего бала у кузины.
— Что ж… — Ласково проведя ладонью по шелковистой, гладкой шерсти Скоура, прошептал маркиз. — Решили бросить вызов, юная леди. Я его принимаю… — Итак… — мужчина повернулся к оборвышу. — Где вы же нашли этого жеребца, молодой человек?
Мальчишка выпрямился, расправив худые плечи: его назвали молодым человеком. Не отродьем, не попрошайкой, а молодым человеком.
— Это… в общем-то… да я… — грязные руки отдёрнули коротенькую курточку, пригладили лохматые волосы. — Я… это… не нашёл. Мне велели его сюда привести.
— Кто? — Маркиз старался говорить мягко, понимая, что стоит чумазому собеседнику испугаться, и он рванёт прочь, и не догонишь.
— Так… Это… Монетку бы мне… — Мальчишка склонил голову вбок, и лукаво улыбнулся.
— Держи, — кругляш, сверкнул на солнце, был пойман на лету, и тут же исчез в кармане залатанных брюк.
— Так вот… Это… Мужик привёл. За дурака меня принял. Обмануть хотел. — В ломком голосе прорезалась обида. — В форме пришёл. Кадетской. Морского училища. Да только я… В общем, моряк он. Взрослый.
— Не студент?
— Не-е. Этот флатт корявый на берег недавно сошёл.
— И как ты узнал?
— Так они ж по первости… — Мальчишка попытался изобразить походку незнакомца. — Шагают так будто палуба под ним. — Так как-то.
— Привёл. И?
— Заплатил, само собой. А за так кто ему чё будет. Велел вести сюда. А я чё? Деньги ведь. Привёл. Вот.
— А как не побоялся-то? Мой Скоур чужих не любит.