Мертвых набралось с десяток, а раненых всего пятеро. У Данута был кое — какой опыт — не один раз ходил на промысел, видел, как это бывает, если охотник попал под удар хвоста кашалота, или попался под тушу моржа. Здесь было что — то похожее — словно взбесившийся кит разломал лодку, а потом долго лупил хвостом по барахтающимся в море беспомощным людям. Достаточно было глянуть на несчастных, чтобы понять — с такими увечьями они проживут недолго. Ну, разве что тот парнишка, попавший под удар дубины, прямо на глазах Данута, имел хоть какой — то шанс. И то, судя по всему, руку придется отрезать у самого плеча. От стонов несчастного у Данута пошли мурашки по коже. И что теперь делать? Слышал, что гномы и дворфы мастера по части всяких лечебных зелий, только нет таких лекарств, чтобы собрать раздробленные косточки и сложить их в нужном порядке.
Кажется, это понимали и сами гномы. Оставив в покое тех, кто был без сознания, старший из малоросликов сделал какое — то странное движение ладонью — похоже, осенил себя кругом, вытащил из кармана блестящую фляжку и поднес ее к губам изувеченного.
Данут отвернулся, чтобы не видеть. Умом он понимал, что старший гном прав и, лучше, умирающему уйти в мир иной без лишних мук, побыстрее. Но это умом. Сердцем же не понимал и не принимал. Помнил, как однажды привезли с моря старого Никитора, неудачно попавшего между острых льдин (напарник, вместо того, чтобы сразу кинуть старику веревку, растерялся). Может, следовало добить старика, чтобы не мучился, но ни у кого из поморов не нашлось храбрости, чтобы это сделать. Мужики посматривали на отца, но Милуд молча покачал головой. Отец как — то обмолвился, что однажды, будучи в дальней разведке на землях орков, они добивали своих раненых. Но то была война, где раненые могли бы задержать разведчиков. Оставлять их оркам было нельзя.
Никитор умирал долго и страшно, проклиная тех, кто был виноват в его увечьях, и тех, кто не отважился его добить и тех, кто просто был жив и здоров. Будь Данут суеверным, решил бы, что гибель поселка — это кара за муки старого рыбака.
«Может быть, гномы тоже в разведке?» — мелькнула у парня мысль. Но мелькнув, так же исчезла. Он прошелся вокруг поляны, удивляясь — это надо же так бездарно разбить свой лагерь! Палатки расставлены там и сем, без всякой системы. Если будет срочный подъем, станут мешать друг другу. Еще парня смущал запах, идущий с подветренной стороны. Пахло экскрементами, сырым теплом нечеловеческого тела. Так не пахнет ни из волчьей норы, ни из медвежьей берлоги. Лесная живность, скотина чистоплотная, в собственных норах никогда не гадит. Не иначе, гномы разбили лагерь у логова тролля. Если малорослики шли в разведку, таких разведчиков следует топить…
Чтобы не мешать малоросликам, Данут занялся делом — отыскал подходящую рябинку, срубил и принялся вытесывать из нее новое древко для копья. Не то, конечно же, но об оружии нужно позаботиться в первую очередь.
— Кхе, кхе, — услышал юноша за спиной нарочито громкий кашель.
Обернувшись, Данут увидел старшего гнома.
— Я еще раз хотел бы выразить вам свою благодарность, — чопорно заявил гном.
— Не за что, — хмыкнул Данут, занимавшийся важным делом — насаживанием наконечника на древко. Подумав, хмыкнул еще раз: — Мне все равно пришлось бы пройти через этого тролля.
— Это йотун, — сухо поправил его гном. — Если бы вы посмотрели внимательнее, то обратили бы внимание на его рога.
— Рога? — удивился Данут. На рога он не обратил внимание.
— Небольшие наросты выше ушей, — пояснил гном. — Примерно, на полдюйма.
— А — а, — протянул Данут. Усмехнулся: — От того, что у него рога, что — то меняется? Пусть он и йотун, а дубиной махал, как настоящий тролль.
— У него была не дубина, а буздыган, — снова поправил его гном. — Дубина — это то, что просто вырублено из дерева. Буздыган — дубина, окованная железом. А если уж совсем правильно, то йотун был вооружен палицей…
Гном прикрыл глаза, открыл рот и, кажется, собрался прочитать целую речь об отличиях обычной дубины от палицы. Данут, которого занудство бородача изрядно отвлекало от дела, выругался про себя, но перебивать не стал. Невежливо.
— Простите, молодой человек, — опомнился гном. — Это у меня нервное. Да и привычка — сто лет тружусь наставником у юных наладчиков.
— У кого? — переспросил юноша.
— У юных наладчиков, — любезно повторил гном. — Вы разве не слышали про Скалленский металлургический колледж?