— Кого там Ящер несет? — буркнул дядя.
Из — за больного желудка Силуд ел лишь молочное, вареное и пареное. Вот и сейчас, он давился овсяной кашей, сваренной на молоке, с завистью наблюдая, как Данут наворачивает яичницу с салом, а пасынок неспешно поглощает бутерброд с ветчиной, запивая его слабым настоем трав (крепкий Казистер не употреблял, опасаясь испортить цвет лица).
— Трени, — приказал хозяин служанке. — Посмотри, кого там несет. Скажи, чтобы по всем вопросам ехали на склад. Я сейчас буду. Еще не хватало, чтобы я начал обсуждать деловые вопросы дома, — горделиво добавил дядюшка.
Данут, покончивший с яичницей, уже пил собственный травяной настой — крепкий и сладкий, как ему и положено, сделал вид, что поверил. Дядюшка, если потребует дело, будет разговаривать о нем не то, что в собственном доме, а в собственной спальне, даже если рядом будет лежать супруга.
— Ну, кто там? — нетерпеливо спросил дядя, с отвращением отхлебывая кипяченое молоко.
— Там этот, как его… мэтр какой — то, гном, — путано пыталась изложить кухарка.
— Гном? — насторожился дядя. Гномы — главные потребители петрола, существа аккуратные и педантичные. Если они являются не на склад, а прямо домой, значит, они чем — то недовольны!
— Это Данутовский гном, — сообщила Трени. — С которым он великана убивал.
Мэтр Байн Периверт, профессор кафедры Прикладной магии и заведующий лабораторией оружия, скромно стоял у входа. Гворн был не в расшитом золотом камзоле, приличествующем его положению, а в сером дорожном плаще. Кажется, в том самом, в котором был в походе.
— Здравствуйте, профессор, — поздоровался Данут. — Что-то случилось?
— Увы, мой юный друг, ничего не случилось, и я уже не профессор. Просто, пришел попрощаться с вами. Возвращаюсь в Скаллен.
— В Скаллен? — протянул Данут, а потом спохватился: — А почему не профессор?
— Может ли человек, погубивший учеников, быть профессором? Профессор — это прежде всего наставник, а уж потом ученый, — грустно отозвался старый гном. — Я подал в отставку сразу по возвращению из экспедиции, а вчера получил сообщение, что Колледж мою отставку принял. Спасибо коллегам, что позволили мне уйти, сохранив лицо.
Данут лишь вздохнул. Что тут сказать, если гном прав. Неважно, что вины в гибели студентов у старого профессора нет. И маршрут «полевой практики» был утвержден, и никто не мог знать, что на их пути окажется йотун. Это как кормчий, вернувшийся в порт с половиной команды. И, неважно, что его вины в гибели нет, что он умудрился спасти вторую половину. На нем, как на кормчем, можно ставить крест, потому что во второй раз его уже не выберут.
— И куда вы теперь?
— Вначале в Скаллен. Ну, а потом, куда — нибудь на восток. Как я буду смотреть в глаза тем, чьи дети погибли? Когда — то я был неплохим рудокопом. Силы уже не те, но что-нибудь да смогу делать.
Тоже верно. Хоть гномы, хоть люди, но все будут смотреть на выжившего с немым укором. Мол, почему ты жив, если мой сын погиб? Дануту и самому до сих пор кажется, что окружающие смотрят на него именно так.
— Да, можешь передать своему дядюшке, что скоро ему дадут очень крупный заказ. Половина нашей колонии возвращается в Скаллен. Так что, для транспорта потребуется много горючего. Еще. Может быть, тебе понадобится какая — то помощь. Имей в виду, что все мои сородичи не откажут.
Гном на прощание попытался обнять юношу, но дотянулся лишь до живота. Пришлось Дануту наклоняться и самому обнимать старого гнома.
Когда старик ушел, Данут загрустил. Кажется, он только что потерял единственного друга.
Пока Данут смотрел вслед мэтру Байну, из дома вышел дядюшка и братец.
— Что ему от тебя нужно? — поинтересовался дядя, не одобрявший дружбы племянника с гномами.
— Ничего, — отозвался Данут. — Просто, мэтр пришел попрощаться. Да, он еще просил сообщить, что будет большой заказ на петрол.
— Вот как? — заинтересовался дядюшка. — А насколько большой?
— Точно не знаю, — пожал плечами Данут. — Но мэтр сказал, что половина гномов возвращается в Скаллен.
Вместо того, чтобы обрадоваться, дядюшка расстроился.
— Это что же получается, гномы уедут, а кто у меня петрол покупать станет? Так мне и разориться недолго.
Глава 5
Подсчеты и расчеты
Дануту было скучно. Плохо, когда работы много, но еще хуже, когда нечего делать. Два полубочонка петрола, выданные приказчику судостроителей, не в счет. В конторе — небольшой комнатушке с узкими застекленными оконцами, куда юноше разрешалось входить по причине его статуса, заседали дядя и братец. Судя по всему, родичи пытались подсчитать, сколько понадобится петрола, чтобы выполнить будущий заказ гномов. В его же разумении, смысла в этом не было — сколько петрола спросят, столько и продать. Но у дядюшки были свои соображения. Он уже успел нанять грузчиков в помощь племяннику, отправить людей на дальние склады. Упускать выгодный заказ было никак нельзя.