В коридоре была целая делегация гворнов и все с длинными бородами, при золотых поясах.
— Здравствуйте, господин Таггерт. Позвольте представиться, — махнул бородой первый из гномов, выглядевший солиднее остальных. — Меня зовут Гвейн Периверт. Конечно же, вам это имя ни о чем не говорит…
— Почему же, — перебил Данут. — Вы родственник покойного профессора Байна, которого я считаю… считал, своим наставником. А еще, вы заведующий кафедрой прикладной магии Скалленского металлургического колледжа.
— Уже нет, — расправил плечи мэтр Гвейн. — Недавно я стал ректором.
— Мои поздравления, господин ректор. Думаю, покойный мэтр Байн очень гордился бы вами, — грустно улыбнулся Данут.
— Мой троюродный кузен занял свое место в чертогах Ауле, а в сердцах гворнов он займет то же место, что и наш великий предок — Дейн Периверт, — торжественно заявил мэтр Гвен. — Впрочем, об этом позже. Господин Таггерт, позвольте представить вам нашего мэра — господина Намрега, а также директора Скалленского металлургического завода господина Шагрома.
Два полноватых гворна, похожие друг на друга как родные братья, степенно поклонились. Остальных гномов ректор представлять не стал. Впрочем, запомнить всех Данут все равно бы не смог.
— Прошу прощения, господа, — прижав руку к сердцу, произнес Данут. — Мне очень приятно видеть всех вас, но чему я обязан подобной чести? Мэр города, директор завода, ректор пришли к скромному человеку, не имеющему даже формального образования?
Мэр Скаллена сделал шаг вперед. Откашлявшись, важный гворн сказал:
— Господин Таггерт, мы пришли выразить вам огромную благодарность за возвращение останков тела нашего выдающегося ученого мэтра Байна. Как мы поняли, вы не желаете пышной церемонии, каких-то наград?
Данут только выразительно посмотрел на высокопоставленного чиновника, помотал головой и вздохнул. Тот, будучи мудрым гворном, кивнул:
— Именно так я и думал. Фолк — прошу прощения, человек, оставляет у привратника предметы, за которые мог бы стребовать тысячи векшей и уходит, даже не назвав своего имени — такой человек не пожелает пошлых почестей. Мы не можем оставить ваш поступок без благодарности, иначе просто перестанем себя уважать. Хорошо, что на тепловике плыл один из наших сменных механиков, рассказавший о господине Таггерте, отомстившем убийце нашего дорогого профессора, и мы тотчас же отправились поблагодарить вас. Хорошо, что вас видели, выходящим из ратуши и смогли отследить ваш путь. Голова мэтра Байна Периверта соединится с телом, а оружием займутся сотрудники его лаборатории. Думаю, кафедра Прикладной магии и лаборатория оружия будет носить имя профессора Байна Периверта? — повернулся мэр к ректору.
— Только лаборатория, — сообщил тот. — Мы решили, что если назвать кафедру именем мэтра Байна, это поставит под сомнение компетентность ее профессоров и преподавателей и станет довлеть над ними, как молот. А лаборатория — детище профессора, он передал в нее всю свою коллекцию оружия.
— Господин Таггерт, — вступил в разговор директор завода. — Профессор Байн не был моим родичем, но он был моим наставником во время учебы. А это, порой, бывает крепче родственных уз. Скажите, что я смогу для вас сделать?
— Мы, господин Шагром, мы, — перебил директора мэр. — Поймите, господин Таггерт, нам бы не хотелось прослыть неблагодарными за такую огромную услугу. Скажите, что вы хотите?
«Отцы» города замерли в ожидании. Данут их понимал, но ничего дельного в голову не шло.
— Вы знаете, господа, — развел руками воспитанник орков. — Я буду очень признателен, если вы пришлете кого-нибудь, кто сможет показать мне Скален, рассказать о нем.
Скаллен, расположенный при слиянии реки Шейны и моря Петронелл — столица металлургии и химии, был очень своеобразным городом, отличавшимся от своих промышленных собратьев Фаркрайна. Мэтр Юсиаш — профессор кафедры истории, приставленный в качестве гида, пояснял, что во-первых, если остальные металлургические предприятия (хоть людей, хоть гворнов) традиционно строились либо «на угле», либо «на железной руде», то Скалллен не имел ни железных рудников, ни угольных копей. Говорили — мол, в болотах есть железная руда, да торф, оттого, дескать, гворны и порешили строить тут завод. На самом-то деле болотной руды — кстати, очень скверного качества, кот наплакал, хватило бы года на два интенсивной работы, не больше, а ее добыча обошлась бы в несколько тысяч кожаных векш, не окупив и десятую часть расходов. И торф не слишком годится в качестве топлива. Посему, гворны построили завод «на дороге», то есть, на пересечении двух путей — из-за Ауреганского хребта, по специально вырытому каналу (говорят, строить его помогали синие демоны — прежние хозяева Фаркрайна, но это неточно) везли каменный уголь, а из Ледяной пустыни, где бодро бегают тепловики — железную руду. Во-вторых, коль скоро в городе имеется металлургическое производство, ему положено иметь заводские трубы, нещадно выбрасывавшие к солнцу черные клубы дыма, а при резкой перемене ветра покрывать этим дымом город, чтобы население чихало и кашляло, а стены домов больше бы напоминали внутренности печной трубы. Здесь же, из труб, шел только бесцветный пар, потому что, все составляющие вонючего дыма, полученного при сжигании каменного угля, гворны использовали до того, как пустить его в атмосферу — что-то шло на производство панелей, которыми мостили дороги, что-то брали для производства красок (заметьте — не только черных, но красных, коричневых и даже белых!), а самое ценное, содержавшееся в каменном угле (и как оно туда попало?), преобразовывали в удобрения для полей и огородов и, даже лекарства! Какая связь между удобрениями и лекарствами, Данут пытался понять, но усвоил только, что это довольно-таки сложный процесс, над которым трудились лучшие умы Фаркрайна. А в-третьих, у гворнов было не принято, чтобы гномеллы сидели дома, и их женщины (совсем не бородатые, кстати), шли трудиться наравне с мужчинами и на металлургическое производство, и на химическое. Было еще и в-четвертых, и в-пятых. Словом — город был достаточно интересным.