Эта девочка появилась в санбате потому, что ее нельзя было транспортировать. Фашисты надругались над двенадцатилетней девочкой, попытавшись затем как-то медленно убить, но как, Гриша не понял. Ее прооперировали, но… Маша не говорила, только смотрела в потолок, почти ни на что не реагируя, и мальчик пытался ее расшевелить, рассказывая сказки, кормя, иногда насильно. Все было тщетно… Однажды утром Маша просто не проснулась. И видя тело девочки, которую замучили проклятые фашисты так, что она просто не могла больше жить, Гриша плакал. Война научила его ненавидеть.
Потом были бои, и младший сержант снова бежал под обстрелом, чтобы спасти еще одного солдата или офицера, мальчик не видел разницы, они все были солдатами. У кого-то в руке был автомат, а у него — бинты и медикаменты. Много говоривший с ним комиссар научил Гришу думать… А еще Верка, ставшая как-то ближе мальчику, доверяла ему, когда на душе становилось совсем плохо.
— Одни мы с тобой на всем свете, — говорила девушка, обнимая маленького солдата. — Вот закончится война, и поедем мы в Ленинград.
— А почему в Ленинград? — удивился мальчик, не понявший связи.
— Я там жила до войны, на Васильевском, — объяснила Верка. — Там будет наш дом, будешь мне братом?
— Буду, — кивнул Гарри, улыбнувшись. — Тебя надо защищать, чтобы не обидели, — пояснил он свое решение.
***
Пистолет-пулемет Гриша просто выпросил. Позади осталась Польша, наступала последняя весна войны, хотя мальчик этого, разумеется, не знал. Но опасно теперь было везде и всегда, поэтому оружие мальчонке выдали, уча его стрелять, отсекать понемногу. Одиночные у него не получались, но вот по три-четыре выстрела вполне выходило. Мотив у Гриши был простым — нужно защитить раненых и… Верку. Поэтому мальчик таскал тяжелое для него оружие вместе с санитарной сумкой. Четырнадцать лет уже вполне позволяли не быть унесенным отдачей.
Бой за боем двигались они по проклятой земле. Хотя комиссары, которые назывались замполитами, пытались избавить солдат от желания рвать немцев зубами, но мальчик был в том возрасте, когда для него существовали свои и все остальные, без полутонов. Верка часто проводила вечера с Гришей, мечтая о мирном времени, он, можно сказать, стал ее семьей, как и она его. Единственной семьей, которой мальчик очень дорожил.
В ту ночь Грише не спалось. Он вышел за ворота дома, где отдыхал, сам санбат стоял чуть поодаль, но врачи посчитали, что нечего пацану спать в палатке, когда стоит такой хороший дом, поэтому там расположили тяжелых и Гришку. Вот он вышел почти за околицу, когда увидел… из недалекого лесочка надвигались люди, светя себе фонариками. Мальчик залег в кусты за холмик, как учил дядя Саша, снял оружие с плеча и осторожно сдвинул вперед предохранитель, чтобы потом очень тихо взвести правой рукой. Неизвестные медленно подходили, и по тому, как они шли, Гриша понял — это враги. Раскрыв и уперев в плечо приклад, мальчик прицелился. Его первая очередь всполошила охранение госпиталя. Несколько врагов упали, а Гриша все стрелял, будто угадывая, где они спрятались. Граната разорвалась совсем рядом, когда первая машина с солдатами уже была недалеко, и мир погас для Григория Лисицына.
Когда маленький младший сержант очнулся, вокруг было темно, а кто-то почти неслышно всхлипывал рядом. Очень сильно болела голова, но мальчик нашел в себе силы открыть глаза, увидев при этом плачущую Верку, повторявшую: «Не умирай, братик».
— Я не умру, — хрипло проговорил мальчик, и был тут же прижат к девушке.
— Мой маленький герой, — прошептала Верка, гладя его по забинтованной голове. — Я так испугалась!
— Ну нужно же было тебя защитить… — немного виновато проговорил Гриша.
— Ну, где тут наш герой? — к койке подошел товарищ капитан. — Очень неплохо…
В санбате Гришка провалялся две недели, став за это время сержантом и получив из рук генерала отважную медаль. Медаль «За отвагу» очень ценилась на фронте, это мальчик знал, а еще его поздравляли и благодарили врачи и медсестры, отчего даже захотелось плакать.
— Выживи, пацан, — попросил его товарищ генерал. — Очень тебя прошу, выживи!
— Есть выжить! — ответил ему Гришка, давно забывший, что такое, когда ты никому не нужен.
— Мой брат настоящий герой, — Верка уже привыкла к мысли, что она больше не одна, как и мальчик знал, что у него есть сестра, санбат и вся Советская страна. Оставалось совсем немного, в бинокль уже можно было разглядеть полуразрушенный город на Шпрее. Логово, как его называли не только политработники. Логово, в котором закончится война, будет много хлеба, масла и сахара. Гришка мечтал о том времени, когда не будет бомбежек и обстрелов, дети будут смеяться и никогда не умирать, ведь он станет врачом и сделает так, чтобы дети не умирали.