Хрустнули кости и щедро плеснуло кровью. Огромный одноухий кот зашипел и бросился на следующего алмасты.
— Баюн… — Сирина как могла похромала к месту сражения
– Ииииихаааа! – раздался сверху задорный голос.
Ярха на ступе пролетела над оставшимися алмасты. Семихвостая плетка оплела горло одного из воинов, и лесная хозяйка взмыла вверх. Спустя три удара сердца воин грохнулся с немалой высоты на головы своих соплеменников.
Баюн успел порвать троих, прежде чем его окружили со всех сторон. Подоспевшая Сирина ударила в спину одному и отрубила руку другому, когда тот обернулся. Ярха снова спустилась пониже и утянула очередного алмасты наверх. Луков, чтобы достать вредную старуху, у горного племени не было.
Их осталось меньше десятка. И они дрогнули, побежали, бросив раненых и умирающих. Сверху упал алмасты, сброшенный Ярхой. Баюн аккуратно подошёл к изломанному телу и грызанул горло, чтобы уже наверняка.
— Дурачки горные! – рявкнула им вслед лесная хозяйка, паря на ступе. – Бегите и расскажите всем, что видали! И чтоб ноги никого из ваших в Лесу не было! Иначе, клянусь, мы придём в горы и я развешу ваши черепа на кольях!
Ярха приземлилась возле Сирины.
— Как вы успели…откуда?!
— Баюн озоровал на краю леса. Он увидел знак твой и ко мне прибежал.
Воительница всё поняла. Похоже, случилось-таки чудо, на которое она и не смела надеяться. Если Серый Волк мог обогнать кого угодно в Лесу, то Баюн ходил одному ему ведомыми тропами. Кот мог шмыгнуть в кусты и через считанные мгновения выйти из-за дерева, находящегося в половине дня пути от них. Как он это делал, никто понятия не имел. И только он мог успеть добраться до Ярхи и предупредить её. Сирине и Волку просто сказочно повезло.
Лесная хозяйка принялась вынимать со дна ступы какие-то остро пахнущие свёртки. Боевой посох с навершием-черепом она прислонила рядом, видимо, сберегая на крайний случай.
Между тем Баюн бродил промеж раненых и перегрызал горло. На всякий случай он становился лапой им на грудь и поскольку кот весил как хороший тигр, ни у кого из полуживых алмасты не хватало сил ударить его ножом.
Сирина заметила глубокие царапины у верхней кромки ступы. Видимо, кот прикогтился к ней на краю Леса, когда они с Ярхой выбрались на равнину. Похоже, здесь его удивительное умение не действовало. Так вот и долетели сюда.
— Что же ты Серый, а? — Ярха горестно поцокала языком и щедро сыпанула зверю на раны бурым порошком. Запахло палёным. Волк взвыл.
– Не дёргайся! — лесная хозяйка нахмурилась и покосилась на Сирину. -- Завтра к полудню сюда лесовики подойдут. Потерпи уж, я пока им займусь.
Воительница кивнула. Кот Баюн сел рядом с ней и принялся умываться.
***
Дарен стоял на опушке Красного леса. Ветер выл, срывая листья с деревьев и швырял их ему в лицо. Внезапно налетевший сильный порыв чуть не сбил воспитанника ведьмы с ног, но в последний момент тот сумел удержаться, а вот две берёзы со смачным хрустом рухнули.
– Получились! – триумфально произнёс Дарен. – Конец вам пришёл, уроды!
Небо начало наливаться багровым светом. Откуда не возьмись набежали чёрные тучи. Баммм! Дарен почувствовал, как от сильнейшего удара грома под ногами качнулась земля.
Пошёл дождь, да не простой. Капли падали на деревья и те загорались. Спустя пару ударов сердца лес вокруг Дарена запылал. Вековые стволы рушились, вздымая в чёрное небо снопы искр.
Глядя на всё это Дарен захохотал. Он разгадал загадку Красного Леса и тот больше не мог навредить ему! Воспитанник ведьмы смело шагнул в ревущее пламя.
Перед глазами замелькали какие-то алые руны, затем появилось изображение сине-зелёной спирали, после чего пошла уже совсем непонятная абракадабра, нечто вроде многократно повторяемых символов «ХХ» и «ХУ».
Внезапно всё кончилось. Красный лес, пламя, непонятные символы – всё это разом исчезло. Дарен вновь очутился в комнате, обитой белыми плитами и его пальцы сомкнулись вокруг «сердца».
Руку пронзила резкая боль. Воспитанник ведьмы попытался разжать хватку и отбросить нехорошую штуку прочь, но куда там! «Сердце» прилипло намертво, не оторвёшь!
Ладони стало тепло. Потом очень тепло. Горячо! Дарен взвыл и затряс рукой. Без толку! Жар начал распространятся по всему телу. Красно-белым огнём засветилась кожа, а из открытого рта вырвался сноп искр.
Между тем «сердце» словно таяло в руке Дарена. Вот оно размером с крупный булыжник, затем с куриное яйцо и…нет его! Жар тут же прошёл, и кожа перестала светиться. Дарен с недоумением уставился на свою ладонь. Ни малейших следов какой-либо раны!