– Я лечу к Ярхе. Не знаю, когда вернусь. Еды здесь тебе на седьмицу. Никуда не уходи. Обещаешь?
– Обещаю, – сонно пробормотал Дарен. Глаза у него слипались.
– Хорошо.
С утёса вспорхнула белая сова с непропорционально большими крыльями. Сирина полетела в гости к лесной хозяйке.
Солнце уже почти село, когда лесная воительница шагнула внутрь частокола с человеческими черепами. Здесь уже не было Серого волка, видимо, Ярха таки излечила могучего зверя от всех его ран. Воительница одобрительно покачала головой и одновременно ощутила острый укол зависти. Ну, что ж тут поделаешь? Целительницей такого уровня, как Ярха, ей никогда не стать.
Учуяв её приближение, избушка опустилась на курьих ногах, так что Сирина без труда вошла внутрь. Ярха сидела за столом и напряжённо глядела в серебряное блюдце.
– Это ты удачно зашла, – сказала она вместо приветствия. – Присаживайся.
Всё это старуха проговорила, не отрывая внимательного взгляда от блюдца.
– И тебе здравствуй, – Сирина уселась на лавку рядом с ней. – Ну, что с этим чудаком озёрным?
– Шёл весь вчерашний день. И всю ночь. И весь сегодняшний день. Не останавливался и не спал.
– Ему, похоже, сон вообще не нужен! Быстро двигается?
– Да он ломится сквозь лес как бешеный лось! Без устали, словно нежить какая-то! – Ярха хлопнула ладонью по столу. Серебряное блюдце с жалобным звяканьем подпрыгнуло.
– А что высоко-то так? – Сирина прищурилась. Картинка в блюдечке и в правду была мелковата.
– С коршуна гляжу, – пояснила Ярха. – Ежели ниже cпуститься, то шаром огненным кинет. Я так уже пятерых птах своих потеряла.
– Сейчас ему не до нас будет, – высмотрев что-то, ответила Сирина. – Подлетай поближе.
Образ в блюдце начал медленно увеличиваться.
Чудовище из озера вышло на границу Леса и Болота. Позади него высились стволы деревьев, впереди, насколько хватало глаз, расстилалась шёлковая трясина, лишь изредка прореживаемая редкими островками ягод: морошки, клюквы да голубики.
Его уже ждали. Сотни и сотни созданий, как знакомых, так и никогда не виданных им ранее, засвистели, зашипели, закричали и захрипели, стоило ему выйти из-под сени Леса.
– Обманщики! – крикнул он с такой силой, что первые ряды вражьего войска вздрогнули. – Предатели! Где вы? Покажитесь!
Его бывшие ученики, а теперь Владыки Болота, не ответили. Они предпочитали сражаться чужими руками.
По чьей-то молчаливой команде десятки кринов метнули копья. То было непростое оружие и на его изготовление ушли годы. Треть копей сгорело в полёте, ещё треть своей могучей волей чудовище отклонило в сторону. Оставшиеся попали ему в грудь и в голову. Страшный удар опрокинул озёрную тварь на спину. Болотное войско неудержимой волной хлынуло вперёд.
Глава 12 Странствия Марики
Пиратская шхуна «Мечта графомана» резала носом серо-зелёную гладь волн. Ночью разразился сильнейший шторм и Марике пришлось применить всё своё умение по управлению погодой, чтобы не дать буре разорвать корабль на части. У неё это почти получилось, лишь один из пиратов поскользнулся на палубе и раскроил себе череп, да треснула мачта. Для подобного шторма это был отличный результат!
Сейчас небо уже очистилось от облаков и сверху лился холодный свет осеннего солнца. Скрестив руки на груди, Марика стояла на носу корабля и перебирала в уме те сведения, которые ей удалось выудить из головы капитана и Крыса, его старшего помощника.
«Здоровенный Остров. Чтобы его пересечь, понадобятся долгие недели пути. Значительная часть покрыта Лесом, где водятся лютые звери и живут ведьмы. Ещё есть Болото и Замковые Горы, где совсем тяжко и людям там делать совершенно нечего. Под землёй обитают какие-то черномордые. Интересно, кто они?»
За её спиной раздались осторожные шаги. Крыс. За те десять дней, что длилось их плавание, она научилась различать всех членов команды на слух.
— Кхм, — кашлянул старший помощник.
— Чего тебе?
– Госпожа…мачта треснула…мы не сможем плыть так быстро, как раньше.
– Так чините!
— Но мы не…
Глаза Марики сверкнули и налились чернотой.
— Сроку вам до вечера! Забыл, что с Бобой случилось?!
Когда дочь Фарха вместе с Крысом пришла на «Мечту графомана», команда и капитан отнеслись без малейшего энтузиазма к её предложению немедленно отплыть хрен знает куда, да ещё когда запасов едва хватит в один конец плавания.
Братья Биба и Боба — два здоровенных заросших рыжеватой шерстью мужика, размахивая ножами, первыми бросились на неё. Бибу она толкнула рукой в грудь. Вполсилы. Пират пролетел через всю палубу и изрядно приложился спиной о мачту. Бобе же Марика просто оторвала голову.