Она погладила ластящегося к ней чёрного кота, посмотрела на печь, на свисающие с потолочных балок сушёные травы и лишь потом взглянула в глаза Сирине.
– Победа или смерть, – негромко сказала Ярха. – Третьего не дано.
Сирина кивнула, соглашаясь с её словами.
– Мне надо наложить на меч заклятие.
– А мне отвар новый сварить. К вечеру готов будет, а то старый уже не такой забористый. – Ярха посмотрела на слюдяное оконце. Снаружи начал падать первый в этом году снег.
– Если я погибну, то прошу тебя, доставь Дарена в Заруб-град! – неожиданно взмолилась Сирина. – Есть там Илья-богатырь, он вырастит из него настоящего воина!
– Глупости не говори! – фыркнула Ярха. – Погибнет она! А Заруб-град, фу, сама знаешь, как я их…!
– Илья не такой, – тихо сказала Сирина. – Маленького ребёнка я бы ему никогда не доверила. Но Дарен уже почти взрослый…
– Кхм, – Ярха поперхнулась. Она, конечно, знала, что прежде чем прийти в Лес, Сирина жила в Заруб-граде. Совсем, правда, недолго. Вот только что там произошло воительница никогда не рассказывала.
– А если мы обе погибнем, – вкрадчиво поинтересовалась Ярха. – Тогда что?
– Сегодня я приведу Дарена сюда. Он сможет наблюдать за боем. Если всё будет плохо…Баюн доведёт его до Чёрной Тропы. С котом я договорюсь.
– Э? – только и смогла промолвить Ярха.
– А Серый Волк пронесёт Дарена через СмертноеПоле. Его не догнать никому.
Лесная хозяйка пристально посмотрела на воительницу. Кивнула.
– Вижу, ты всё продумала, – Ярха развела руками. – Что ж, значит так тому и быть.
***
Утёс
Вернувшись от Ярхи, Сирина велела Дарену обрезать ей волосы. Прикусив губу, воспитанник ведьмы орудовал самым острым ножом, который удалось найти и думал:
«Лесные боги, но как же так? Она ведь косы обычно заплетала и обруч на лоб надевала. А теперь что?! Неужели этот бой будет хуже, чем битва Лесов?!»
Он хлюпнул носом.
– Не горюй. Я не собираюсь помирать, – негромко сказала Сирина. – Но всякое может случиться. И ты должен быть готов ко всему. Ты уже мужчина! Не забывай это.
– Сирина…а как же…
– Мы это уже обсуждали. Для тебя нет подходящего оружия, а костяной кинжал не убьёт Урзука. И даже не ранит. Закончил уже?
– Да, – воспитанник ведьмы отступил на пару шагов назад, от сидящей к нему спиной Сирины.
Та обернулась, посмотрела на него долгим взглядом, потом глянула на каменный пол, где в изобилии лежали золотистые пряди. Криво усмехнулась.
– Вот, значит, до чего дело дошло.
Сирина извлекла из ножен саблю и провела слабо мерцающим клинком над полом. Волосы обратились в пыль.
– Запомни, – обратилась она к Дарену. – Волосы, обрезки ногтей да мужское семя – всё это можно использовать для очень нехороших дел. Старайся не оставлять ничего такого неприбранным.
Воспитанник кивнул. Воительница убрала саблю обратно в ножны.
– Значит, повторяю ещё раз. Сейчас я наложу заклятье на меч. Потом полечу к Ярхе. Тебя же до её избы доведёт Баюн. Некогда туда своим ходом идти. Ты меня слушаешь?!
Дарен отвлекся. В данный момент воспитанник ведьмы пытался сделать мучительный выбор. Сказать Сирине или нет о том, что он может обращаться? В дракона, который не умеет летать и пламя извергать?! Да, в общем-то, и не в дракона вовсе, если честно…
Слушаю. Да, – ответил он.Ты будешь видеть весь ход боя. Если мы обе погибнем – не вздумай пытаться мстить или сделать ещё какую-нибудь глупость! Уходи вместе с котом! Баюн быстро доведёт тебя до Чёрной тропы. Там тебя встретит Серый Волк. Обруч не потерял?!Нет, конечно! – Дарен достал из-за пазухи налобный обруч, сделанный из серебристого металла, разукрашенного причудливыми узорами. В центре горел зелёный камень.
На лицо воительницы набежало облачко. Она едва заметно дёрнулась, словно хотела забрать украшение, но в последний момент сдержалась.
– Серый пронесёт тебя сквозь поле и доставит до самых стен Заруб-града. Сквозь ворота не ходи, дождись ночи. Перелезешь их и дойдёшь до княжьих палат.
«Сказать или не сказать? – размышлял Дарен»
– Князь вместе с ближней дружиной живёт в самом высоком доме. Его видно отовсюду. Да и не дом это, а Башня. Неведомо кем построенная. Утром подойдёшь к стражникам и скажешь, что прибыл из Великого Леса и хочешь видеть Илью-богатыря. Покажешь им обруч этот. Но в руки не давай!
– Сирина, ну, может, я с тобой…на Болото? – снова промямлил воспитанник.
– Хватит! – жестко оборвала его Сирина. – Не будет тебе никакого Болота!
«А вот теперь точно не скажу! – обиделся Дарен»