– Ещё свидимся, – глухо пробормотал он и тронул поводья.
Конь переступил ногами и медленно, не проваливаясь, пошёл по Болоту. Прочь от их троицы.
– Ух, – выдохнула Ярха, когда болотник окончательно исчез из виду.
– Убираться отсюда надо. Да поскорее! – резко сказала Сирина. – Лететь сможешь?
Ступа по-прежнему довольно таки бодро дымила.
– Кхм. Смогу, но недолго. До Леса не дотяну. А вот с ним что делать? – Ярха кивнула в сторону Дарена. – Он же больше Баюна теперь весит! Такая туша…
Сирина сморщилась, словно гнилой чеснок съела.
– Починить сможешь?
Ярха вылезла из ступы и топнула ногой по острову.
– Дюже поганая здесь земля, – скривилась старуха. – Хотя…
Она воткнула боевой посох рядом с собой. Вонзила его с такой силой, что он вошёл в землю на два пальца, не меньше! Лесная хозяйка положила ладонь правой руки на навершие-череп, левой же ухватилась за кромку ступы.
– Смотрите, чтоб не подкрался кто! – велела она. – Это всё не быстро…
Ярха закрыла глаза и что-то зашептала. Под её ладонями начало медленно разгораться зелёное сияние. Дарен почувствовал, что посох словно пьёт из острова…нечто и передаёт это ей.
– Смотри за той стороной, – Сирина махнула рукой, указывая направление. – И давай теперь поговорим. Как ты дошёл до жизни такой?
С неба начал падать снег. Дарен поёжился. Похоже, разговор будет не очень приятным.
***
Марика смотрела на частокол с насаженными на него черепами. Никакого движения. Проводник клялся, что за ним стоит избушка, в которой живёт ведьма. Не врал, похоже. Кому ещё в голову придёт черепов столько навесить? Да не простых. Некоторых созданий даже она, повидавшая немало миров, так и не смогла опознать.
Дочь Фарга улыбнулась, вспомнив проводника. Вчера, когда они ещё пробирались сквозь лес, она учуяла в сотне шагов от тропы берлогу медведя. Похоже, лесной зверь уже впал в спячку, но так было даже интереснее! Марика показала проводнику берлогу и велела хорошенько запомнить место.
А сегодня ночью, когда они, наконец, дошли до жилища ведьмы, вампирша положила ладони на виски проводника и, глядя прямо в глаза, велела ему вернуться к берлоге и как следует пошурудить там палкой!
Вампирша усмехнулась. Отличная вышла шутка. Медведь её наверняка оценит! Да и проводник в, общем-то, ей уже и не нужен. Дорогу она прекрасно запомнила.
Марика коснулась висевшего на груди скрытника. Амулет, оберегавший её от чужих взоров, горел зелёным уже не так ярко. Похоже, ещё три-четыре дня и всё. Отчего-то здесь, в Лесу, он довольно быстро терял свою волшебную силу.
Дочь Фарга очень долго всматривалась в сторону ведьминого жилища. Но так и не почуяла ничего живого, крупнее кота. Решившись, она медленно вышла из-под сени деревьев.
В лунном свете отчётливо виднелись цепочки следов на снегу. Вот похожие на тигриные, вот человечьи, а вот и…
– Хм, – Марика прищурилась, – а это что за дичь?
Следы босых ног. Похоже, мужские. Человек, судя по всему, был высокого роста и весил при этом немало. Только вот когтей таких у простых людей не бывает!
– А значит, это не человек! – вампирша горделиво улыбнулась. – Логика!
Она пригнулась и принюхалась, затем облизала губы. У оборотня свой, особый запах. Его ни с чем не спутаешь! И не важно, в каком ты мире находишься. Но здесь ничего похожего она не учуяла. Любопытно.
Марика остановилась шагах в двадцати от частокола. Почему? Да пёс его знает! Какое-то внутреннее чутьё подсказало ей, что всё. Хватит. Дальше идти не стоит.
Совсем недалёко от неё на земле поблескивала зелёным какая-то странная лужа. А там что? Вампирша дернулась было сделать шаг вперёд, но в последний момент остановилась.
У черепов на кольях начали светиться глаза. В ночном мраке стали хорошо видны красные, зелёные и фиолетовые отблески.
– Заклятье охранное? Как интересно! – промурлыкала Марика и сделала осторожный шажок назад. И ещё один. И ещё. Глаза у черепов погасли.
«Они чуют меня? Даже через скрытник? Могучая, видать, здесь живёт ведьма!»
Вампирша вошла в лес и буквально слилась со стволами деревьев. Теперь даже если бы рядом стая волков проходила, то никто бы её не учуял! С неба начал валить снег, заметая следы. И это было весьма кстати. Сразу никто не поймёт, что она бродила возле избы.
Оставалось лишь ведьмы дождаться и переговорить с ней. Лучше, конечно, по хорошему, ну а там поглядим, что получится.
***
Баюн сидел на окраине Леса и пристально вглядывался в Болото. С тех пор, как ушёл Дарен, луна в небе опустилась на полкогтя и начал идти снег. Кот фыркнул. Он не любил зиму, но, может, снег скроет все эти мерзкие кости, лежащие на берегу?