– Я разожгу костёр!
В два прыжка достигнув деревьев, воительница ещё раз посмотрела на тушу болотного чудовища. Усмехнулась и обнажила светящийся голубым клинок.
Шварк! Перерубленная с одного удара сосна, медленно повалилась вниз. Конечно использовать зачарованный двуручник для колки дров это так себе идея, ну а что остаётся делать?
Вжух! Хрясь! Хрусть! Несколькими точными движениями Сирина срубила с десяток длинных и не очень толстых веток, убрала меч в ножны и взяла их на руки, после чего подошла к Дарену.
Сбросив пищу для костра на землю, она снова обнажила клинок. С него на дерево упала голубая искра, и вскоре над ветками затрещало весёлое пламя.
– Сейчас, Дарен, сейчас согреешься.
***
Марика внимательно наблюдала за жилищем ведьмы. Уже почти рассвело, и над вершинами деревьев показался край солнца.
Вшшшш! С необычным шипением по небу пролетело…нечто.
«Бочка? — вампирша недоумённо уставилась на странный предмет. — Да нет, не она!»
Между тем «бочка» с седовласой старухой опустилась в двух шагах от частокола. Одетая в волчью шубу ведьма (а кто ещё может в бочке летать?) выглядела такой измождённой, словно её не кормили по меньшей мере лет десять. И спать не давали тоже.
«Ого, — подумала Марика, разглядев посох в руках старухи. – Не слабо»
Даже находясь в полусотне шагов от ведьмы, она почуяла скрытую в нём мощь. Такой посох занял бы достойное место в оружейной её отца. Фарг частенько приносил из чужих миров что-нибудь убийственное.
«Угу. Только вряд ли она отдаст посох.»
Вампирша тряхнула головой. Что-то мысли куда-то не туда повернули. Надо сосредоточиться.
Между тем старуха кое-как вылезла из бочки и опершись на посох, стала на землю, после чего её вырвало.
– Фе! — Марика скривилась.
Больше всего на свете в живых она презирала вот это вот самое. Жидкости всякие телесные. Тьфу ты, мерзость какая!
Вампирша задумалась. Похоже, лесная ведьма сейчас не на пике силы. Может, вот он, шанс? Добежать до неё она сможет за считанные мгновения. Только вот посох этот…вдруг ведьма успеет его использовать.
«Совсем дура? Ты под чарами скрытника! Она тебя даже не увидит.»
«Та мощь, что в посохе, способна разрушить чары, как только я окажусь достаточно близко!»
Её внутренний диалог прервали. Рядом со ступой села белая сова с несуразно большими крыльями. Вдруг поднялось облачко снега, а через миг на месте птицы Марика увидела девушку. На вид лет двадцать-двадцать пять, высокая, с хорошей фигурой, а вот причёска не очень. Светлые волосы были подрезаны вкривь и вкось. И для чего она обруч на лоб нацепила? Девушка тоже выглядела изрядно уставшей, правда, не такой измождённой, как старуха.
«Анимаг? – подумала вампирша. – Да этот лес просто полон сюрпизов!»
Марика оценила быстроту обращения. Почти как у высших вампиров. А это значило, что кем бы ни была эта девушка, она может оказаться грозным противником, искусным как в волшбе, так и в обычном бое.
Девушка подставила плечо старухе, и они медленно зашли в отворившиеся ворота.
Меч! В своё время отец немало рассказывал ей про обычаи знати, гербы, линии наследования и фамильное оружие. Так вот, двуручник, которым была вооружена девушка, как две капли воды походил на родовой меч лорда Римана. А это значило…
— Я его нашла, — тихо прошептала Марика. — Почти.
Только что теперь делать? Вампирша не рассчитывала, что у лесной ведьмы будет спутница, да ещё и с мечом таким. Это всё меняло, и дочь Фарга надолго задумалась. Пока Марика размышляла, перед частоколом появились новые действующие лица.
Паренёк лет тринадцати-четырнадцати и…кот? Вампирша озадаченно заморгала, словно пытаясь стряхнуть наваждение. Она даже не поняла, с какой стороны они подошли! Не увидела просто. Да как такое возможно?!
А этот…кот! Зверюга покрупнее тигра, с оторванным левым ухом, хорошими такими клыками и пронзительными зелёными глазами. Это,вообще, что за существо такое?
Кот медленно повернул башку, словно чуя что-то и уставился прямо на Марику. Разумеется, он не мог её видеть, она отлично замаскировалась, да и чары скрытника ещё действовали, но вампирша всё равно отвела глаза. Отчего-то ей не хотелось столкнуться с ним взглядом.
Скрипнув, ворота закрылись.
«А вот этот паренёк, может, он и есть тот, кто мне нужен?»
Марика достала из-за голенища поисковик и развернула. Стрелка уже не вращалась как бешеная, а застыла и едва заметно подрагивала, указывая на жилище ведьмы. Больше никаких отметок на карте не было.