Воительница проводила взглядом облако. Набрав изрядную высоту, оно вспыхнуло и рассыпалось роем алых искр.
– Пфф! – хмыкнула она. – Не получилось.
Сирина шагнула в кусты. В конце концов все дороги здесь ведут в Серединный мир. Нужно лишь чётко представить свою цель и обязательно до неё доберёшься.
Как ей казалось, она шла довольно долго, только вот сколько? Здесь не дул ветер и не было смены дня и ночи, поэтому определить длительность пребывания в Нижнем мире не представлялось возможным.
Ещё дважды ей встречались призраки, причём если в первый раз белый силуэт проплыл мимо неё, то второй, чёрный, с красными углями глаз, высказал явное желание познакомиться с ней поближе.
Она же выдвинула на полпальца меч из ножен. Голубой отблеск клинка обратил призрака в бегство.
«Бедняга, – подумала Сирина. – Наверняка кто-то из колдунов или шаманов. Застрял здесь. Навечно.»
Бум! Бум! Бум! Удары бубна раздавались уже чуть потише. Либо Ярха начала уставать и бубен мог замолчать в любое мгновение, либо Сирина подходила к вратам в Серединный мир. Она очень надеялась на второе. Перспектива навечно остаться в призрачном Нижнем мире её никак не вдохновляла.
Она сделала ещё несколько шагов, и вдруг трава закончилась. Сирина очутилась на границе круга, присыпанного белым песком довольно необычного вида. Среди больших неровных песчинок частенько попадались человеческие зубы и мелкие кости. Более крупные останки что-то перемололо в труху. Или кто-то.
«…ть! – тихо выругалась Сирина увидев, кто стоит в центре круга.»
Шагах в пятидесяти от неё возвышалась арка из чёрного камня, а проход к ней загораживало существо весьма необычного вида. Тёмно-синяя шкура, башка, напоминающая кабанью, с устрашающими клыками и жёлтыми глазами. Размером чудовище оказалось с доброго быка, только вот четыре мощные лапы могли гнуться в разные стороны. Сирина это хорошо помнила.
«Страж! – она мысленно застонала. – И чего тебе в норе своей не сидится?»
Воительница несколько раз бывала в Нижнем мире. Правда давно, очень давно. Она знала, что стража можно задобрить особыми дарами (которых у неё не было), либо подождать, пока он отвлечётся и попытаться проскользнуть мимо. Только когда же это случится? Сколько ещё Ярха сможет бить в бубен? Ведь это не просто сиди себе и стучи по лосиной шкуре. Для обряда требуется СИЛА, и причём не малая.
Сирина скривилась. Кости тех, кто когда-либо пытался биться со Стражем, сейчас песком покрывали всю землю в окрестности полусотни шагов от врат. Мир хоть и призрачный, но гибель от клыков Стража в нём была абсолютно реальна. И наверняка весьма болезненна. Да и судя по всему, драться с ним пытались не простые шаманы, а те, кто сохранил свой облик. Прямо как она.
«Чему быть, того не миновать, – мрачно подумала воительница и решительно направилась к «кабану» ».
Она остановилась перед ним, не дойдя десяти шагов. Оружия обнажать не стала. Сперва надо было попробовать договориться.
В жёлтых глазах «кабана» мелькнула тень узнавания.
– Ты! – в её голове раздался голос с лёгкой хрипотцой. Сам кабан между тем даже не шевельнулся.
– Здравствуй, Страж, – также мысленно ответила она. – Пожалуйста, пропусти сквозь врата. Прошу тебя!
Звериные глаза, в которых светился отнюдь не звериный ум, прищурились.
– Ты принесла мне дары?
– Нет. Мой воспитанник умирает. Я не успела ничего взять для тебя.
– Нет даров, нет прохода. ПРОВАЛИВАЙ! – голос в её голове громыхнул словно неожиданный камнепад.
– Я не могу уйти. Пропусти меня. Молю! Нам нет нужды сражаться!
– Сражаться? С ТОБОЙ?! – голос рассмеялся каким-то гаденьким мелким смехом.
– Последний шанс, – Сирина медленно вытащила меч и продемонстрировала Стражу клинок, отливающий бело-голубым. – Дай мне пройти. Пожалуйста.
«Кабан» ощетинился и начал бить правым копытом о землю, словно вгоняющий себя в ярость бык. Похоже, разговор был окончен. Безрезультатно.
Сирина атаковала.
Глава 21 Серединный мир
Воительница не забыла, насколько ловким и быстрым, несмотря на свои размеры, может быть Страж. Вступать с ним в затяжной бой это смерть. С «кабаном» нужно покончить быстро, за несколько ударов, иначе она останется на этом поле навсегда.
Сирина налетела на него словно буря. Увернулась от страшенных клыков, да рубанула по передней ноге. Воительница рассчитывала нанести глубокую рану и лишить «кабана» подвижности, но к её большому удивлению клинок прошёл через жёсткую шкуру, мышцы и кости, как раскалённый нож сквозь масло.