Воительница замолчала. Нападут или нет? Она сейчас чуяла по меньшей мере пятерых тварей. Не то, чтобы это были для неё грозные противники, но как же не хочется задерживаться!
– Прости нас, Сир’ Эйна. Ты по-прежнему…сильна, – откуда-то, словно из далека до неё донёсся чуть дребезжащий голос. И она узнала его! В прошлый раз, когда…
– Ступай себе с миром. Мы не станем биться с тобой… – продолжил тот же голос.
Сирина выдохнула. Спустя пару мгновений ощущение чужого присутствия исчезло. Она внимательно поглядела по сторонам. Прищурилась, принюхалась, прислушалась. Никого. Совсем.
Хмыкнув, воительница продолжила свой путь. Долго ли, коротко ли, но окружающая её местность начала меняться. Стали появляться холмы. Вначале невысокие, но по мере её продвижения вглубь они становились всё выше и выше.
Наконец, она вышла к холму, вершину которого удалось разглядеть лишь задрав голову.
«Вот оно! – подумала воительница и закрыла глаза»
Перед её внутренним взором предстал белый туман. Он клубился где-то на уровне колен, полностью застилая землю. Небо тоже было закрыто багровыми тучами, да таким плотными, что солнца не разглядишь, сколько не всматривайся!
А между небом и землёй висели нити. Тысячи, десятки тысяч, если не сотни. Разных цветов: от серого, до небесно-голубого, они появлялись откуда-то из тумана снизу и исчезали, скрываясь в небесных облаках.
Сирина медленно пошла вперёд. Удивительно, но при её приближении нити расходились в сторону, словно освобождая проход. Она медленно ступала и оглядывалась по сторонам. Вокруг неё преобладал серый цвет, то были нити жизни простых смертных. Людей. Изредка попадались вкрапления зелёного, это нити сильных колдунов, ведьм и шаманов. Голубые, если она правильно помнила, были у нелюдей.
Воительница остановилась. Красная нить, единственная на всем огромном пространстве, висела прямо перед ней. Чутьё не подвело, вот то, что она так долго искала! Воительница глубоко вздохнула и протянула к нити руку. На мгновение замерла, словно колеблясь, но потом решительно сжала кулак.
Руку от кончиков пальцев и до плеча охватила дикая боль. Словно тысячи зазубренных игл разом вошли под кожу! И нет бы просто уколоть, так они ещё медленно проворачивались, словно ввинчиваясь поглубже, норовя добраться до кости…
Воительница зашипела. От боли потемнело в глазах и полились слёзы. Но внезапно всё прекратилось. Проморгавшись, она обнаружила себя стоящей на небольшой полянке, окруженной деревьями. В центре на большом плоском камне на спине лежал Дарен. От тела её воспитанника исходило слабое красноватое свечение, окутывая его багровой дымкой. А вот рядом с ним стоял…стояла…стояло?
Сирина прищурилась. Давно она не видела этого существа. Очень давно.
Ростом и телосложением оно напоминало крупного мужчину. Одежда – какая-то грязно-серого цвета бесформенная рубаха до пят. В правой руке существо сжимало нечто отдалённо напоминающее серп и сосредоточенно ковыряло им по дымке окружающей тело Дарена. Та прогибалась, но не поддавалась. Существо огорчённо шипело и продолжало свои усилия.
– Жнец! – тихо позвала его воительница.
Существо подняло голову. Серо-зелёные глаза (целых четыре!) требовательно уставились на Сирину.
– Сир’ Эээйна… – протянуло оно. – Зачем ты здесь?
– Это мой воспитанник. Ему ещё рано уходить за грань!
– Его срок пришёл! – Жнец сделал шаг в сторону Сирины.
– Это не тебе решать!
– Много на себя берёшь…Сир’ Эйна, – вкрадчиво сказал Жнец. В его голосе послышался шорох осенних листьев. – Ты слишком далеко зашла. Найдёшь ли дорогу домой?
Сирина нахмурилась и прислушалась. Баммм! Где-то в невероятной дали, на пределе восприятия, раздался глухой удар бубна. И тишина…
– Уходи, пока сможешь…– Жнец сделал ещё один шаг к ней. На лезвии серпа мелькнул красный отблеск, словно капелька крови.
Воительница заметила кое-что за его спиной. Усмехнулась и громко крикнула.
– Дарен, сын народа дивьев! Не по крови, так по духу! Он обрел имя в пещерах и получил Знак! Взываю к вам, дивьи боги, не оставьте его в беде!
Жнец замер, словно к чему-то прислушиваясь. Верхнеострый треугольник, который появился на правом плече Дарена, после обряда обретения имени замерцал и через пару мгновений засветился ровным зелёным светом.
Где-то бесконечно далеко Ярха, прислонившись к бревенчатой стене, из последних сил била в бубен. Из правой ноздри капала кровь, а кисти рук словно свинцом налились! Слишком много сил она потратила в битве с Урзуком и не успела их восстановить до конца…Удар…ещё удар…