– Вижу, исправно ты службу несёшь. Заботишься о Лесе. Хвалю, – прогудел пень. – А что это за посох у тебя такой?
– Чего ему от меня надо? – быстро подумала Ярха, а вслух ответила. – Посох сей сделан из черепа Коща. Погиб он в битве лесов. Как и Леший. Немало тогда полегло народу…
– Хрммррх, – прохрипел пень
– Владыко, дозволь слово молвить!
– Говори.
– Где ты был, когда пришли дивьи? Когда началась война и разделились леса? Когда те, в ком текла твоя кровь, убивали друг друга? Когда восстал Урзук? Мы взывали к тебе, но ты не ответил на зов!
– Пути богов неисповедимы и не тебе с меня спрос устраивать! – желтые огни в глазных впадинах Велеса сменили свой цвет на багровый.
– Прости, Владыко! – с лица Ярхи градом тёк пот, но она не отвела взгляда. – Тот, кого называли твоим именем, сейчас лежит под камнем в земле мёрзлой. Другого уже давно вороны склевали…
– Они стали слабы…– косая щель, служащая пню ртом, разочарованно искривилась. – Нужна новая кровь. Приведи мне Сирину!
– Э? – только и смогла вымолвить Ярха. Она ожидала чего угодно от этого разговора, но Велес сумел-таки её ошарашить.
– Она достойна понести от меня! Сирина родит мне новых сыновей, и они сделают лес Великим. Опять!
– Владыко! Леса уже почти год как едины, – осторожно подбирая слова, начала говорить Ярха. – Те, кто вышли на битву из Изначального Леса, полегли почти все. А кто выжил и замышлял супротив нас недоброе…их Сирина успокоила. Навсегда. А если она не захочет…кхм…он тебя понести?
– Да кто её спрашивать будет? – пень заухал, словно филин. Может, он смеялся так? – Завтра на рассвете пригласишь её к себе в избу. Поняла?!
Ярха зло прищурилась. В навершии – черепе её посоха зажёгся зелёный огонь.
– А коли не сделаешь, как я велю, то УМРЁШЬ! – гаркнул Велес так, что пролетающая над поляной ворона свалилась замертво.
Он резко развернулся и шустро перебирая ногами-корнями скрылся в лесу. Ярха поражённо глядела ему в след, чувствуя, как стылая рука снова сжала её сердце. Похоже, Велес наложил-таки какое-то заклятие чёрное!
– Вот, значит как, Владыко? – прошептала она. – Такая, стало быть, награда твоя за службу верную?!
Как-то разом Ярха осунулась и постарела. Заострились скулы, а снежно-белые волосы сбились в колтуны, словно их целую седьмицу не расчёсывали! Медленно, словно волоча невыносимо тяжёлый груз, она пошла прочь с поляны.
Вернувшись в избу, Ярха села за стол и принялась размышлять. Кот, чувствуя чёрное настроение своей хозяйки, пытался ластиться, но она согнала его недрогнувшей рукой. Обиженно фыркнув, зверь затаился в углу.
«– Сотни лет тебя не было! – думала она. – Сотни! И тут глянь-ка, появился! А с чего это вдруг? Уж не в Серединном ли мире ты Сирину увидел?»
Ярха скривилась, будто гнилой огурец съела.
«В избу, значит, мою затащить её хочешь? Умно! На Утёсе она от тебя сбежать попытаться может, а здесь одно из мест Силы. Заморочишь ей голову и всё!»
Лесная хозяйка сжала кулаки, да так, что побелели костяшки пальцев.
«А Дарен? С ним то что будет? Может, предупредить?»
Сердце пронзила игла холодной боли. Похоже, подобные мысли не нравились заклятию Велеса.
– Фффухх! – Ярха шумно выдохнула и покатила наливное яблочко по серебряному блюдцу.
На несколько мгновений серебро потемнело, но затем стало прозрачным, словно первый лёд, и Ярха увидела Сирину. Сейчас воительница стояла где-то в лесу и Дарена поблизости не было.
Учуяв направленное на неё внимание, она вскинула голову. Их взгляды встретились.
– Случилось чего? – спросила воительница. – Ты…взъерошенная какая-то!
– Нет, – коротко ответила Ярха и поджала губы. – Зайдёшь ко мне завтра, на рассвете? Дело есть.
Сирина прищурилась. Что-то её в словах лесной хозяйки насторожило.
– Какое?
– Долго объяснять, – старуха досадливо махнула рукой. – Приходи, я тебе всё покажу.
– Ну, ладно… – озадаченно ответила воительница.
Ярха провела рукой над серябряным блюдцем, и образ воительницы исчез. После разговора лесная хозяйка тупо уставилась в стол и замерла. Она просидела так долго, почти до самого вечера. Иногда её губы подрагивали, называя имена людей и нелюдей, давно умерших друзей и соратников.
Тяжко вздохнув, она оттолкнулась руками от столешницы и резко встала. Нужно было подготовиться к завтрашнему дню.
***
Сирина пялилась в потолок и никак не могла заснуть. Рядом на соседнем ложе тихо посапывал Дарен. Похоже, он так до конца и не разобрался в тонкостях людских обычаев, что, впрочем, неудивительно. Со сколькими людьми он за всю свою жизнь успел хотя бы словом перемолвиться? По пальцам одной руки пересчитать можно! Не просто ему будет в Заруб-граде! Лишь бы дров не наломал сгоряча, сила ведь ему дана великая. Жаль, что сам до конца этого ещё не понимает. Тут уже на Илью-богатыря вся надежда. Где надо подскажет и, если нужно придержит, не даст натворить глупостей.