– Здравствуй и ты, Сирина, – проскрипел пень.
Ярха по-прежнему стояла молча. Только сейчас Сирина заметила, что белки глаз у старухи изрядно отливают зеленью. Она что отвара своего упилась вусмерть?
– Ты пойдёшь со мной, – велел пень.
«Ого, – подумала Сирина, – а вот это уже любопытно.»
– Куда? Зачем?
Велес промолчал. Вместо него начала говорить Ярха.
– Сирина, тебе оказана великая честь. Ты понесёшь от бога леса и родишь ему сыновей.
В голосе старухе эмоций было не больше, чем у дорожного камня.
– Вы что, совсем охренели? – вежливо поинтересовалась Сирина. Не то, чтобы услышанные слова её поразили, но такого предложения она никак не ожидала.
Лесная хозяйка промолчала. Велес тоже не сказал ни слова, лишь принялся раскачиваться на корнях-ногах. Вперёд-назад, вперёд-назад.
«Эге, это он что так примеряется? – в голову пришла неуместная мысль.»
– Я клятву давала Моране. И нарушать её мне не с руки.
– Есть пещера, – проскрипел Велес. – Она скрыта от взора других богов. И богинь.
«Да чтоб тебя разорвало! Он всерьёз считает, что осчастливил меня подобным…предложением?»
– Прости, Владыко, – осторожно сказала Сирина. – Но я вынуждена отказаться от твоего дара.
«Лесные боги, да что я несу?!»
Велес издал странный звук. Нечто среднее между кваканьем и вороньим карканьем. С противным хрустом из-за «спины» пня к Сирине метнулось с десяток гибких и длинных корней. Три из них воительница срубила ещё в полёте, остальные же спеленали тело, да так, что не вздохнуть, не выдохнуть! Велес начал медленно подтягивать её к себе, словно паук попавшую в ловчие сети муху.
– Ярха… – прохрипела воительница. – Ярха!
Всё с тем же бесстрастным выражением лица старуха извлекла откуда-то из-за спины кинжал вампирши и метнула его в пень. Вспышка! Треск! Велес хрюкнул и начал медленно поворачиваться к Ярхе. Лесная хозяйка пошатнулась и прижала левую руку к сердцу.
– Беги… – прошептала она Сирине, – скорее…
Воздух вокруг пня поплыл словно от сильнейшего жара. С частокола разом взлетели все черепа и ринулись на Велеса. Удар! Корни, опутывающие Сирину, рассыпались в прах. Воительница резво отскочила на десяток шагов назад и замерла в защитной стойке.
Нанёсшие удар по Велесу черепа осыпались на землю, словно сухие осенние листья. Все, кроме одного. Череп Учителя нарезал бодрые круги над богом леса и изрыгал на него струи чёрного огня. Дважды из глаз Велеса в него били изумрудные молнии, но оба раза Урзук легко уходил от атаки.
Не отставала и Ярха. Её лицо, волосы и руки загорелись ровным зелёным огнём. Задрожала земля, а в воздухе запахло грозой. Сирина сменила облик и изо всех сил махая крыльями полетела прочь от этого места. Она поняла, что сейчас произойдёт.
Бомм! В воздухе словно удар колокола раздался. С того места, где стояла Ярха, в небо ударил исполинский факел зелёного огня и обрушился на Велеса. Огненный вал затопил избушку, частокол и за считанные мгновения домчался до стоящих на опушке деревьев. Те вспыхнули, словно маслом облитые!
Белая сова летела к Утёсу. Из её глаз катились слёзы.
«Как же так…Ярха…всю себя в удар вложила!»
Сирина знала, каким убойным получился посох, но никогда раньше не думала, что дойдёт до такого. Судя по всему, Ярха выпила запредельное количество своего отвара и вычерпала всё из источника Силы, что под избушкой находился. До донышка.
В любой волшбе существует порог, который переступать нельзя. Всяк сверчок знай свой шесток! Ярха же не то что переступила этот порог, а умчалась от него в бесконечную даль. Ради неё. Ради Дарена. Вступила в бой с лесным богом и пожертвовала собой.
Сова по-человечески всхлипнула и замахала крыльями ещё сильнее. Теперь главное успеть к Утёсу.
***
Избушка Ярхи. За два года до схватки с Велесом.
Летом Буславу к Ярхе привёл отец. Могучий кузнец, косая сажень в плечах, держал дочь за руку и робко смотрел на старуху.
– Заходи, чего сиськи мнёшь? – весело оскалилась Ярха.
Кузнец вместе с дочкой переступили порог. Ярха пристально посмотрела на ребёнка. Девочка лет девяти, не больше, тёмные волосы, неплохо сшитый сарафан, а вот глаза…цвет сразу и не разберёшь. То зелёные, то карие.
– Здраве тебе, мудрая! – кузнец поклонился ей в пояс и подтолкнул дочку. Та что-то пискнула и тоже поклонилась.
Ярха кивнула.
– С чем пожаловал?
– Ну дык…доченька моя…– мужчина замялся и отвёл глаза, – сны она видит…всякие.