С оружием….мгрмхым…льзя…к князю!
Сирина выразительно подняла правую бровь. Второй стражник усмехнулся в седые усы и вжался в стену, освобождая проход.
Гонец, а затем Илья и Сирина с Дареном прошли внутрь. Здесь стены тоже светились жёлтым, однако кое-где их покрывала россыпь чёрных пятен.
Первое, на что обратил внимание Дарен, был длиннющий дубовый стол с двумя лавками. На таком, наверное, человек сорок можно рассадить! Посреди комнаты прямо на полу была навалена солидных размеров куча камней, на которой тлели угли. Дымом, однако, почти не пахло. Дарен заметил, что сизые струйки уходят верх и исчезают в потолке странной ребристой формы.
«Словно кто-то дым высасывает. Надо же…»
В десяти шагах от костра стоял резной трон. На нём восседал одетый в соболиные меха молодой князь.
Голубоглазый и русоволосый, он внимательно слушал склонившегося к нему бородатого мужчину лет шестидесяти, что-то горячо шептавшего ему на ухо. Но стоило лишь Сирине и Дарену приблизиться, как князь повелительно махнул рукой и шептальщик тут же отошел в угол, где стояло человек десять похоже одетых людей, все в длиннополых шубах и высоких шапках.
– Ну, здравствуй, Сирина-воительница! – в нарушение всех традиций первым поздоровался князь.
– И тебе доброго дня, Фанмир сын Ридфанта.
Стоящие в углу люди зашушукались.
– Давно ты в наших краях не бывала…– бесстрастно сказал князь. – С чем пожаловала?
– Просьба у меня есть к тебе, княже! Воспитанник мой, – она подтолкнула Дарена в спину, да так, что тот шаг вперёд сделал, – возьмёшь его под свою руку?
– Воспитанник, говоришь…– князь посмотрел на Дарена, как будто только что его заметил. – Уж не твой ли это сын, воительница?
Люди, стоящие в углу, зашушукались ещё сильнее.
– Нет, князь – грустно улыбнулась Сирина. – Не сын он мне. Дарен вырос в дивьих пещерах. Со мной он пробыл лишь последний год.
Из толпу в углу снова вышел уже знакомый бородатый мужик. Князь, уловив его движение, лениво отмахнулся, не до тебя, мол. Мужик злобно зыркнул на Дарена, но вернулся на своё место.
«Похоже, дивьи тут не в чести, – подумал воспитанник ведьмы».
– А что же ты хочешь, воспитанника своего нам оставить? Надоел, небось? – ласково спросил князь.
Сирина тяжело вздохнула.
– Дарен, покажи им метку свою. Пусть все увидят.
Воспитанник ведьмы медленно снял перевязь с мечом, затем тулуп и отдал их Сирине. После чего стянул через голову нательную рубаху и сделал шаг вперёд по направлению к князю. Очень неторопливо повернулся, давая рассмотреть себя всем желающим.
Шушуканье тут же стихло. Князь слегка побледнел и забарабанил пальцами по подлокотнику.
– Он отмечен Мораной. И метка не сойдёт, пока я не исполню обет. Ждёт меня дорога дальняя и опасная. В городе я не останусь. Но я вернусь…года через два-три. Обязательно.
Последнее слово Сирина произнесла нарочито громко, да так, что у Дарена аж в ушах зазвенело.
Лоб князя прорезала глубокая морщина. Он сжал подлокотник трона так, что побелели пальцы и очень медленно произнёс.
– Зачем…мне ко двору мальчишка…отмеченный смертью?
«Мальчишка? Да он меня ненамного старше! – с обидой подумал Дарен».
– Оденься, – шепнула ему Сирина. – Дарен повидал немало битв. Он хорошо владеет одноручным мечом и ножами.
На лице князя появилось выражение вежливого недоверия. Сирина прищурилась и добавила: «Хоть на мечах, хоть на кулаках, он побьёт любого твоего воина, князь. Кроме Ильи.»
– Дарен смог поднять меч-кладенец, – вторил ей богатырь.
Замолкнувшие было советники и бояре снова зашушукались.
– Любого, говоришь? – задумчиво произнёс князь и поманил к себе стоящего неподалёку гонца.
Когда тот приблизился, Фанмир что шепнул ему. Из всей сказанной фразы Дарен разобрал только одно слово: «кожемяка». Он вопросительно взглянул на Сирину, но та лишь пожала плечами.
Гонец быстро прошёл мимо них и вышел из комнаты.
– А ведомо ли тебе, Сирина-воительница, что тварь тёмная убила Варуна-волхва? – вкрадчиво спросил Фанмир. – Руки ему оторвала!
«Вот это да! – подумал Дарен, – только Ярха на шутки такие способна. Была…»
– Сие мне неведомо, княже, – недрогнувшим голосом ответила Сирина.
– Уж не ведьма ли лесная послала её нам на погибель? – не отставал князь.
– Не знаю. Не видела.
– Хмм…– несколько мгновений князь пристально всматривался Сирине в лицо, но, похоже, так ничего там и не углядел.