Воспитатель. Дар на двоих
1 часть
Повороты судьбы
Глава 1. Предисловие ко всему
Этот рассказ трудно начать с какого-то определённого человека, поэтому будет лучше обратиться к истории тех мест, где будут происходить события. Как раз место действия играет немаловажную роль в этом повествовании.
На юге Нортгемптона простилаются земли Морганов. Этот давний род во время крестовых походов был благородным и весьма почитаемым. Впрочем, таким он и остался, но в то время славный предок сэр Уильям прославился своей доблестью и был предоставлен ко двору, где за верную службу ему даровали земли на границе с Шотландией. Там Морганы жили до середины XVIII века, пока Джон Аберой, весьма азартный граф в их роду, не проиграл в карты почти всё своё имущество и преждевременно не скончался в уже не своей постели. Казалось бы, благополучию семьи пришёл крах, но вдовствующая графиня не теряла надежды пристроить сына Роберта при дворе, а дочь Агнесс выдать замуж.
В 1756 году Роберт Аберой впервые увидел короля Георга ІІІ. Там он также встретил гостью, которая приехала с испанских колоний в Америке, Луизу Денивер. У неё была своя история.
В роду юной и не по годам умной Луизы была когда-то титулованная особа, но это относилось ещё к временам правления Марии Тюдор. Старый, закалённый в боях рыцарь Томас Варидеррис слыл бесстрашным воином со стальной кожей. Удача его была необыкновенной, он считался едва ли не бессмертным и это послужило аресту Томаса по подозрению в колдовстве. Из темницы тот сумел сбежать, сесть на корабль, отплывающий в Вест-Индию, а оттуда уже послал королеве подарки с заверением о своей преданности. Впрочем, это не помогло. Имущество Варидерриса было конфисковано в пользу короны, но, когда Елизавета Тюдор взошла на престол, замок и земли в Нортгемптоне были возвращены за определённую плату их истинному владельцу. Томас так и не вернулся назад, он женился и пустил свои корни на чужой земле. Правда, сыновей у него не было, что послужило появлению Дениверов. До 1765 года Луиза стала последней представительницей в этом роду.
Роберт и Луиза понравились друг другу, но ещё больше радовалась мать Роберта, так как за Луизой было огромное приданое, которое включало в себя замок Варидеррис и прилегающие к нему земли. Для обедневших Морганов это было более чем роскошное приобретение, как, впрочем, и для Дениверов, вернее для её опекуна – тёти Мередит, прельстившейся на титул.
Замок особых ожиданий не оправдал. За время отсутствия владельцев он изрядно обветшал, так что Моргану пришлось продать часть земель, дабы отстроить его. Времени на это пошло изрядно. Поместье закончили обустраивать в год смерти леди Морган. Теперь это был не средневековый замок с бойницами, а трёхэтажное поместье, крепкое, добротное, с примесью греческого стиля. Варидеррис переименовали в Морган-Холл. Это было красивое место с ухоженным садом и небольшим озером, но что это значило для хозяина после смерти его жены!
Поговаривали, будто бы Луиза Денивер утонула в озере после размолвки с мужем. Никто не знал, правда это или нет, но слухи ходили и не умолкали почти год, так как тела не нашли. Предполагали даже, что её убил супруг, но тот вёл затворническую жизнь а через шесть лет после поездки на север, где когда-то жила его семья, заболел и умер, не успев вернуться домой. Снова его матери пришлось одной стать во главе семьи и теперь воспитывать внуков.
Морган-Холл потом ещё полвека помнили как замок Варидеррис и считали его хозяев проклятыми. На это были некоторые причины, а именно – ранняя смерть старших двух детей Роберта Абероя. Те уехали погостить к тётушке Агнесс, которая к тому времени уже была леди Лорсби. У неё дети заболели, врач не смог установить причину болезни и только поил их микстурами. Мальчик и девочка умерли, наследником стал их младший брат.
Поместье процветало, земли Абероев обходили стороной различные бедствия, послужившее тому, что эти места иногда называли заколдованными. Что ж, было время, когда в это верили. Единственное, что омрачало радость существования, была непродолжительная жизнь семейства. Это считалось наследственным. Никто из семейства Морганов не был из числа долгожителей. Болезни часто посещали их, и никто из врачей не мог определить причину этих заболеваний. Ссылались на хрупкое здоровье, в результате чего организм не может бороться даже с самой лёгкой простудой.
* * *
В 1828 году Ричард Морган хоронил свою молодую жену, которая умерла от послеродовой горячки, оставив мужу маленькую дочь. Ричард надеялся, что это будет сын, хотел назвать его Робертом в честь того самого Роберта Абероя, но произошло, по мнению многих, досадное недоразумение, в результате чего на свет появилась Андриана, которую мать перед смертью ласково назвала Андрэ на французский манер.
Принести соболезнования вдовцу приехали родственники и знакомые. Родственницей была Джейн Лорсби, которая к тому времени сама уже год как вдовела. Эта женщина оказалась властной особой со своими взглядами на будущее наследницы Морганов. Правда, Ричард тоже оказался не промах, и ей пришлось битый час крутиться вокруг него, призывая к благоразумию, которое заключалось в том, чтобы отдать Андрэ на воспитание ей. К чести щуплого и на вид бесхарактерного родственника, тот сумел пресечь все попытки взять бразды правления над домом в свои руки и дочку не отдал, заявив, что сам прекрасно сможет её воспитать. Джейн на время сдалась.
Среди гостей также были Резерфорды с западной стороны, Макмаеры с севера и Статтоны. Джон, глава семейства Резерфордов был довольно крупным мужчиной с намечающимся брюшком и тому же страдал подагрой. Он ласково похлопывал по руке свою супругу Анжелику, которая время от времени прикладывала к абсолютно сухим глазам кружевной платок и поминутно искала глазами своих дочерей – Ниссу и Хизер. Старшей было восемь лет, младшей – четыре, и обе обещали стать настоящими красавицами, как и их мать. Вот Резерфорды подошли к Ричарду, выразили свои соболезнования и тут же отошли, чтобы побеседовать со Статтонами. Эта пара была похожа на цапель, время от времени открывающих рот, будто выброшенная на берег рыба.
Анжелика Резерфорд следила не только за своими детьми. Мило беседуя с миссис Статтон, она, когда предоставлялась возможность, бросала украдкой взгляд на Дугласа Макмаера – этакого мужчину, привлекательного в любом возрасте. С ним у неё лет пять назад был непродолжительный, но бурный роман, и, к счастью, никто об этом не узнал. Она слишком любила своего мужа и не хотела очернить его имя. В общем, обычная история в этом обществе.
Дуглас Макмаер граф Аронто был родом из Шотландии. Обладая привлекательной внешностью, он всё же отличался некоторой грубоватостью черт; его жена Бесс рядом со своим мужем казалась просто хрупкой, как фарфоровая статуэтка. Она искренне посочувствовала Ричарду, назвав его при этом «славным бедным Диком», и посоветовала ему сдружиться с её братом Эдвардом Томпсоном. Этот человек был очень хорошим собеседником и вечным оптимистом.
Дуглас переехал жить в эти места после женитьбы на Бесс. Поместье и земли выкупил за свои деньги, не пожелав везти жену в Шотландию. Вообще он оказался очень удачливым и гордился своей женой и сыном. Больше детей у них из-за хрупкого здоровья жены не было.
Тем временем девятилетний Арион Макмаер, чувствуя себя лишним в обществе старших и не дождавшись спокойствия от девочек, пристроился на верхнем этаже возле колыбели Андрианы. Малышка расплакалась, и тот, не придумав ничего лучшего, принялся напевать ей незамысловатую песенку. Голос у него был не по годам низкий и глубокий, так что девочка вскоре успокоилась и принялась изучать мальчишку своими большими серыми глазами.
Ричард, поднявшись наверх, дабы посмотреть, как там его дочь, наблюдал со стороны эту сцену. Таким его нашёл Дуглас, и оба вернулись назад.
– Мы могли бы объединить наши семьи, – предложил Аберой, когда они спускались вниз по пологой лестнице.
– Мой сын старше вашей дочери на девять лет, – рассудительно заметил Макмаер. – Я конечно, за то, чтобы разница в возрасте становила больше чем один год, но не настолько.