– Это ты? – прошептала она и слабо улыбнулась.
– Почему ты пошла в лес к нему? – не откладывая всё длинный ящик, тут же спросил Салман. Андрэ не ответила, пытаясь вспомнить, почему она, собственно говоря, должна была идти туда. Он, наверное, шутит, хотя…
Андрэ посмотрела на пистолет на подоконнике и всё вспомнила. Последние минуты с такой ясностью предстали пред ней, что она не выдержала и разрыдалась, уткнувшись лицом Салману в плечо. Тот ласково обнял девушку, выдавив из себя пару утешительных слов. Подождав, пока она немного успокоится, он всё же спросил:
– Так что там случилось?
– Я…я нашла его в том заброшенном доме, и он был очень зол… Это не его вина, некоторые охотники не поверили ему или же просто не собирались ждать, пока всё закончится, и пошли на охоту сами. Я застала его не в лучшем расположении духа. Он напал на меня, и мы дрались… Ох, Салман, это было просто ужасно! Мне доставалось, как и всем охотникам! Я убегала от вампира, но мне помешал волк, а тут ещё и он… – Андрэ запнулась, с ужасом осознавая то, что совсем недавно собиралась сделать. – Салман, я так испугалась, что собиралась застрелиться!
Тот крепче прижал к себе девушку и принялся баюкать её, хотя сам ужасался тому, что собиралась сделать Андрэ. Если б она довела дело до конца, он бы себе этого не простил. Так они просидели минут десять, пока Андрэ окончательно не успокоилась. Будучи девушкой с крепкими нервами, она недолго мучилась мыслями, что бы было, не успей Лиа вовремя вмешаться.
– Так что же помешало тебе это сделать?
– Лиа. Он как-то быстро оказался возле меня и ударил по руке, причём попал и по лицу, – Андрэ вымученно улыбнулась. – По крайней мере, ты знаешь, откуда у меня этот синяк. Судя по всему, от такого удара и от шока я вырубилась.
– Пообещай, что больше никогда не пойдёшь на охоту, – Андрэ поежилась, увидев в глазах Салмана горечь и осуждение одновременно. Она отвела взгляд в сторону.
– Не могу…
– Хочешь, чтобы я зарёкся, что привяжу тебя к дверной ручке, если ты хотя бы подумаешь об этом?
– Может, уже и недолго осталось, – предположила девушка, уклоняясь от ответа.
Салман вдруг наклонился, поцеловал Андрэ в щеку и, пожелав ей приятных снов, вышел. Та выглядела смущенной, но больше удивленной таким поступком. Но больше всего она надеялась, что вместо обычных кошмаров ей приснится этот поцелуй.
Андрэ предположила, что во сне её подсознание само решило сделать бросок в прошлое, да ещё при помощи дара. Во всяком случае, теперь она плавно скользила над тропинкой по лесу вслед за всадником и при этом ничуть не отставала. Она знала, что это Макмаер, так как уже видела его в этом месте. Вот он снова спешился перед домом, поднялся на веранду и постучал в дверь. При этом он повернулся, будто кого-то увидел.
«Может, меня? – предположила Андрэ. – Но нет, это просто абсурдно».
Дверь отворилась, и на пороге появилась женщина. Без слов она пропустила Ариона внутрь, Андрэ шмыгнула вслед за ними.
– Как себя чувствуешь? – спросил опекун, направляясь вслед за ней в комнату.
– Уж лучше, чем ты сейчас, – та прикоснулась к ребрам и слегка вздохнула. Андрэ она показалась знакомой.
В следующей комнате было открыто окно. Лёгкий летний ветер колыхал шторы. На столике стояла свеча, возле неё лежал острый нож.
Внутри у девушки всё похолодело при виде этого ножа. Она даже не знала, сможет ли досмотреть всё до конца.
Женщина вышла из комнаты, Макмаер остался один. Лицо его показалось Андрэ каким-то серым, словно ненастоящим. Сначала он сел, но увидел, как руки, которые он положил перед собой на стол, дрожат, и, поднявшись, подошёл к окну. Луна пока спряталась за низкими тучами, но Андрэ ясно видела, с какой тревогой её опекун следит за небом.
– Можно начинать, – та самая знакомая женщина снова вошла, и Арион поспешно повернулся к ней лицом. – Извини, что тороплю, но кто знает, что на уме у нашей Мэри? Полнолуние, как-никак.
– Спасибо, Дориан, – тот выдавил из себя подобие улыбки, в то время как Андрэ, застыв на месте, переводила взгляд с Ариона на ту, которую он назвал Дориан. Этого просто не может быть! Мисс Ерраа мертва, они все это видели, и Макмаер так убивался…
Дар на двоих. Что же ещё может быть! Ну, Арион, ну, хорош! Она от него такого не ожидала. Всё скрыл, всё затаил, а им разгребай!
Мисс Ерраа внесла большую чашу с тёплой водой и поставила её перед столиком, Арион сел, скрестив ноги, перед ней. Закатав на левой руке рукав рубашки, он принял от Дориан острый нож и приготовился. Лицо его было обращено к окну, он явно чего-то ждал, но чего?
Мисс Ерраа села неподалеку. Взгляд её то и дело перебегал от лица Ариона до ножа в его руке.
– Стоит ли? – раздался в полной тишине её напряжённый голос. Макмаер вздрогнул и повернулся к ней.
– Если всё получится – вернусь, нет – может, хоть моя смерть заставит Андрэ взглянуть на ситуацию другими глазами, да и моя защита должна сработать. В любом случае, если проклятье исчезнет, освобожусь и я. Кажется, беспроигрышный вариант. Заодно и с покойниками пообщаюсь.
В этот момент луна наконец-то вышла из-за облаков, осветив таким образом людей в комнате, и это послужило Макмаеру сигналом. Приставив нож к руке, он начал говорить:
– Проклинаю тебя, Мария Паркер, своей кровью, чтобы ни днём, ни ночью ты не знала себе покоя, покуда не исчезнет проклятье твоей хозяйки, ибо я отвергаю её право на жертву. Кровью своей заклинаю, что не подпущу ни тебя, ни призрака Луизы Денивер к Андриане Аберой, чего бы мне это не стоило. Всё это я совершаю из-за проклятья Луизы Денивер и уповаю на то, что, как только исчезнет проклятье это, исчезнет проклятье моё».
По мере того, как он говорил, голос Ариона ставал твёрже и увереннее. С последним словом он резким движением сделал себе глубокий надрез, и кровь потекла по руке. Тот положил руку в чашу с водой, дабы конец наступил быстрее, и сглотнул.
– Как ты себя чувствуешь? – к нему наклонилась Дориан.
Макмаер прикрыл глаза и зашевелил губами. Андрэ казалось, что она слышит его бормотание, она даже повторила последние строки: «…ведь сила – лишь бремя…пока этот дар есть у нас на двоих…».
Несколько секунд всё было спокойно, Арион сидел с закрытыми глазами, а потом вдруг резко втянул в себя воздух и сорвался с места. Схватив со стола платок, он приложил его к ране.
– Что случилось? – всполошилась женщина. – Ты что делаешь?
– Я не знаю…
Макмаер упал. Резкий кашель прервал его речь, и Дориан пришлось наклониться к нему и попытаться поднять. Арион кашлял чем-то чёрным и густым, и женщина зажала рот рукой.
– Это смола, – прошептала она и вздрогнула, когда тот извёрг из себя несколько иголок. Затем пошла и кровь.
– Это порча, причём достаточно сильная. Я не успею ничего приготовить.
Макмаер с таким ужасом в глазах посмотрел на неё, что Андрэ в своём углу застыла, не смея пошевелиться. Когда Дориан попыталась встать, он схватил её за руку и покачал головой. Женщина застыла перед ним и прошептала:
– Я найду эту сволочь, и она ещё поплатится за содеянное.
Проходили минуты. Макмаер слабо дышал, он уже был на исходе, но взгляд не был блуждающим. Видимо, перед смертью мозг заработал с удвоенной энергией, пытаясь сделать хоть что-то в последний раз.
Андрэ, для которой наблюдать за смертью родного человека оказалось настоящей пыткой, утирала в своём углу глаза и громко всхлипывала, благо, услышать её никто не мог. Можно было сколько угодно злиться на опекуна за его поступки, по её мнению, идущие вразрез со здравым умом, она его любила, и ничего тут не изменишь.
– Аберой, – Макмаер зашевелил губами, и струйка крови потекла по подбородку. Дориан приблизилась к нему вплотную. – Андрэ хотели назвать в честь деда… Если мальчик родится, то назвали б... Она Робертом должна была стать…
– Разрази меня гром! – Дориан ударила кулаком об кулак. – Если б ты раньше…
– Не поверит. Кто уничтожит в огне родной дом? И для неё это не жадность.