Внизу подозрительно заскрипела дверь, раздались осторожные шаги. Андрэ и Габриель, вмиг забыв о разговоре, опасливо приблизились к лестнице и застыли, держа наготове оружие. Непонятно, кого теперь надо было остерегаться больше – вампира или самих охотников. Нет, конечно, Ворн их не подведёт, но он не может контролировать всё.
– Что за истерика? – позади них на балконе явно кто-то стоял. – «Я его уничтожу!» – передразнил вампир (а это мог быть только он) речь Андрэ. – Да и потом, Дориан мне не любовница.
Андрэ взглянула на застывшего Габриеля и медленно повернулась лицом к балкону. Возле перил стоял Лиа, то бишь Макмаер, и невозмутимо взирал на них, заложив руки за спину. Он ничего не прятал, просто привычка, но Андрэ всё равно настороженно поглядывала туда. Смотреть вампиру в лицо она не могла, боялась, что увидит в нём Ариона, хотя, по правде говоря, общего между родным лицом Макмаера и неопределёнными чертами этого существа было мало.
– Не скажу, что рада тебя видеть, – холодно произнесла она.
– Считай, что это взаимно, особенно когда ты в таком настроении, – тот склонился над столом, где по-прежнему стояла карта. – О, вы так досконально изучили мой маршрут! А помните, как я спрятался в вашем доме? Знаете, в чём секрет? Я просто завис под лестницей, которая ведёт на второй этаж, а ни до кого не дошло поднять голову и посмотреть вверх.
Андрэ подошла ближе, сильнее сжав в руке нож. Вампир тут же проследил её жест.
– Только без резких движений! – кривая улыбка тут же сошла с его лица.
– Ты о чём?
– Я о том, что кинжалом меня не убить, ты же это знаешь.
– Можно хотя бы попытаться.
Тот ухмыльнулся.
– Как же ты меня любишь!
– Да я тебя ненавижу! – Андрэ схватила со стола тот самый крестовидный меч Дэвиса Лорда и выставила его перед собой. Злость с ещё большей силой нахлынула на неё. – Ты оставил меня одну! Ты даже не представляешь, что я чувствовала, когда увидела твоё тело! В земле! И мой подарок… крестик с опалом…
Тыльной стороной ладони девушка вытерла слёзы со щеки и попыталась успокоиться. Не хватало ещё разреветься перед ним.
– Полегче с этим предметом, – Макмаер поднял вверх руки в знак примирения. – Я пришёл сюда не для того, чтобы обсуждать наши отношения.
Эти слова болью отозвались в сердце Андрэ, и она с трудом переборола себя.
– Ты пришёл сюда для того, чтоб я тебя убила. Ты просто урод! Ты убил…
– Фу, как банально и пошло! Где я только такое не читал! Габриель, – вампир обратился к безмолвно застывшему Роуаньёну, – а ты не хочешь посмотреть на меня?
– Не хочу встретиться с клыками, – тот медленно повернулся лицом вампиру. – Макмаер! Рад видеть тебя здоровым и… – он запнулся. – И неживым.
Арион раскатисто засмеялся и как будто разрядил обстановку. На миг он повернулся в сторону двери и удивлённо приподнял бровь, как будто что-то заметил, а через секунду его лицо снова стало настороженным.
– Спасибо за юмор, мне его как раз не хватало. Так что вы надумали… – Он помедлил, как будто ждал чего-то. – Что насчёт дома?
– Только дурак станет его сжигать, – надменно ответила Андрэ.
– Ты это сейчас делаешь назло мне? Не стоит, потом только жалеть будешь.
– Я не хочу тобой командовать, – Габриель подошёл к девушке, – но пойми, что другого выхода не существует.
– Я найду выход, – Андрэ резко бросилась к перилам и крикнула. – Скорее сюда! Здесь вампир!
В следующее мгновение ей резко зажали рот, и девушку оттащили от перил.
– Уходи! – попросил Габриель, не давая девушке вырваться.
– Дворцовый переворот? – удивлённо произнёс тот и, не теряя времени, спрыгнул с балкона и побежал в сторону сада. Тут же послышались крики, шум борьбы, выстрелы, закончившиеся обычной погоней. На этот шум из кабинета выскочил Салман и бросился к брату.
– Помоги удержать её, она не понимает, что делает.
– Что случилось?
– Она предупредила охотников, что Макмаер здесь, так что пришлось остановить её.
– А ты, как я понял, на его стороне?
– Я на стороне здравого ума, с которым Андрэ в данный момент явно не дружит.
– Отпустите, я нормально себя чувствую! – взвыла Андрэ. Братья оставили её в покое, и девушка, окинув их полным отвращения взглядом, направилась в свою комнату.
– Не сейчас, – тихо остановил Габриель Салмана. – Она должна сама осознать ситуацию. Просто Андрэ сейчас очень больно.
– Мистер Габриель! – позвали со стороны балкона, и братья спустились вниз. У входа их ждала группа охотников во главе, неподалеку они заметили растерянного Ворна. При виде их он только беспомощно махнул рукой.
– Мы знаем, что творится на самом деле, – вперёд выступил уже тот, что побывал на горе и единственный ускользнул из рук вампира – уже знакомый им Джордж Клири. – Всякого рода совпадения настораживали нас, и мы строили разные догадки, о которых вы не знали, но сегодня всё стало на свои места.
– Какие ещё догадки? – спросил Габриель и почувствовал у себя внутри нечто липкое и холодное. Ох, как нехорошо всё получилось.
– Появление вампира и то, что он знал местность – это первое. Его желание встретиться с Ерраа, с которой знался мистер Макмаер – это два. Но это ещё куда ни шло. Дальше мы узнаём о неожиданной и странной смерти графа Аронто, и в тот же день появляется эта мисс Ерраа, которая знает вампира. Она прикрывала его этой ночью! Она в сговоре с ним!
– И что вы этим хотите сказать? – как можно спокойнее спросил Салман.
– Вампиром является покойный граф Аронто! Чёрт! – тот гневно взмахнул рукой. – Его даже в гробу закрытом хоронили, дабы никто не видел! Каждый может заподозрить многое!
– Но это ещё ничего не доказывает…
– Доказывает, чёрт возьми, да ещё как! Мы попросили служанку, нанятую вами недавно, подслушивать за вашими разговорами, и она только что услышала, как вы назвали вампира Макмаером!
Габриель тут же припомнил, как Макмаер поглядывал во время разговора на дверь. Если он догадался, так почему не сказал?
– И многое она услышала?
– Только то, как вы его назвали, но и этого достаточно! Вы прикрывали графа, а нас выставили марионетками. Побегайте, мол, за ним, пусть он вас немножко покусает для пущего эффекта. Но мы не позволим, чтобы эта тварь со своим зверем вышла за пределы Варидерриса, вы слышите?
– Ах, да, корона платит больше. И что же вы сделаете? Его ведь невозможно убить!
– Поверьте, у нас уже есть кое-какие мыслишки.
Салман и Габриель взглянули друг на друга. Догадка, промелькнувшая в головах обоих, заставила мужчин содрогнуться.
– Вы не посмеете, – угрожающе произнёс старший Роуаньён. Охотник ухмыльнулся:
– Ещё посмотрим.
Они развернулись и ушли. Ворн подошёл к ним и спросил:
– Это правда?
– Мы сами только что узнали. – Ворн кивнул, видимо, поверив им. – Они хотят надругаться над телом Ариона Макмаера. Вы можете достать людей, дабы охранять склеп?
– Я бы с радостью, но, мне кажется, тогда вы только подтвердите предположения охотников. Я попытаюсь приставить охрану осторожно. Как только она узнает, что на территорию Аронто пробрались чужие, сразу же даст вам знать. Это будет сделано в кратчайшие сроки.
– Спасибо, – поблагодарил Габриель того. Тот понимающе улыбнулся и зашагал в сторону конюшен. Этот человек умел делать свою работу.
Утро ещё не наступило, как оказалось, что это была не последняя новость. Прибыл нарочный от Дункана О’Коннери и сообщил, что старику стало хуже. Возможно, он протянет сутки, не больше. Череда событий и потрясений казалась всем теперь сильнее самого проклятья, из-за которого поплатился жизнью граф Аронто.
Глава 6. Последняя охота на вампира