– А Макмаер? – дрожащим голосом спросила Хизер.
– А что Макмаер? Сегодня ночью он хочет попрощаться с нами. С теми, кто захочет с ним попрощаться. Этим он намекнул, что Андрэ до сих пор ходит с ножом у пояса. На всякий случай.
– Один раз он уже умирал, а теперь снова… Его ведь невозможно убить!
– Помнишь, я говорил, что вампир избегает попадать в сад? Пруд, где утонула Луиза Денивер! Он связал два проклятья, и вода каким-то образом стала губительна для него. Так он сказал .
Габриель подошёл и обнял жену. Та уткнулась лицом ему в плечо.
– Пойми, милая, что его здесь держит? Одинокое существование? Или лучше наводить ужас на местных жителей? Умереть по-настоящему – это для него выход.
– Я не могу это принять…
Роуаньён тихо вздохнул. А что поделать? Полностью счастливых концов не бывает, и кто-то должен разбавить радость. На этот раз этим «кто-то» стал Арион, и не его вина, что всё так сложилось. А может, именно его?
Стоя под деревом, Арион задумчиво смотрел на опустевшее поместье. Вода стекала по нему, словно по живому человеку, но разве кто-то может увидеть его? До пожара осталось двенадцать часов, и оставалось лишь надеяться, что дождь к наступлению ночи закончится.
Пустота и отчаяние, страх и одиночество. Как же он устал от этих чувств! Если б хоть немного отрешиться от всего этого! Пустота внутри, потому что незачем и не для кого жить, да и нет желания. Отчаяние от того, что снова соврал. Никакая вода из пруда его не убьёт, просто надо было успокоить остальных. Что ему остаётся? Он сам не знает. Можно попытаться уморить себя голодом…
Вдали мелькнула чёрная фигура, в которой Арион тут же узнал Дориан и поспешил к ней. Когда он приблизился, она смотрела в разные стороны, словно надеялась увидеть его.
– Арион, – позвала Дориан. Тот её не слышал, но прекрасно понимал, читая по губам. Он попытался дотронуться до неё рукой, хотя знал, что ничего не получится, однако женщина вздрогнула и прикрыла глаза. Обладая той силой, что и в своё время её брат Макколл, она могла чувствовать призраков, даже таких, как он, просто вызывать их было проблемно.
– Я знаю, что ты здесь. Извини, что пришла сейчас, просто не хотела говорить ночью перед всеми. Ещё подумают, что со мной не всё в порядке. В общем, – Дориан глубоко вздохнула и закончила вполне спокойно, – если ты каким-то чудом вернёшься сюда, то знай, что я буду ждать дома в Ирландии. Я решила успокоиться где-то на год. Потом поеду в Италию. Знай, что я всегда тебе рада.
Макмаер всё бы отдал за то, чтобы вода на её щеках была только дождём. Он скажет ей всё ночью, пока ничего предпринять не получится.
Часы в зале пробили полночь.
Дождь закончился, но тучи ещё закрывали от земли луну.
Андрэ медленно прошлась по коридору, полюбовалась картинами, зашла в свою комнату. Через некоторое время таких любимых ею вещей уже не будет, она всё оставляет здесь, вплоть до книги, платья или украшения. Если б папа знал, он бы тоже пожертвовал всем этим ради спасения.
В кабинете Ариона остались книги. Будь он жив, оставлять их здесь, наверное, было б ему сложнее всего.
Андрэ сошла вниз по лестнице. Друзья уже ждали её в холле, не хватало только Ариона.
– Здесь был мой первый бал! – мечтательно протянула девушка. – Почти год прошёл с тех пор, как я танцевала в бальном зале и чувствовала себя абсолютно счастливой. Я не знала, что с той ночи всё и началось. Это проклятье, этот Дар на двоих, который я бы назвала любовью.
Со стороны двери послышалось шарканье, и в дом вошёл Арион.
– А я скажу, что это истинная дружба, вот только она может делиться и не на двоих. Взять хотя бы вас всех.
Он с трудом добрался до ближайшего стула и тяжело сел на него. После разбирательства с его останками он всё ещё чувствовал себя не слишком хорошо.
– Ох, что-то я сегодня не в форме. Вы извините, что так вошёл, но дверь была открыта. Запамятовал просто, моя визитка дома осталась.
Против воли все засмеялись. Вампир определённо не выглядел человеком, который собирается сегодня умереть. Пока он отдыхал, друзья проверили запасы керосина, распределили его, решив, кто и где будет зажигать. Хизер должна была ждать внизу, так как Габриель не хотел отпускать её наверх одну. Макмаер вызвался быть последним и проследить, насколько хорошо всё горит.
– Да и потом, мне же ничего не грозит. Потом вы уйдёте, а я, если люди прибегут, отвлеку их внимание.
Все замолчали. Каждый прекрасно знал, что будет с вампиром после этого. Тот же, наоборот, казался беспечным.
– Что так приуныли? – весело спросил он. – Ладно, у нас остаётся один час, и я предлагаю использовать его с пользой для нас. Например, мы можем помечтать. – Он перебросил ногу за ногу и сцепил пальцы за коленом. – Я вот надеюсь увидеться со своими. Видите ли, во время нашего последнего разговора с отцом мы расстались не совсем мирно, так что у меня много времени на выяснение отношений. Ага, ещё я просто обязан выпить чашечку горячей смолы с Луизой Денивер. С ней мне и ад раем покажется.
Андрэ нервно хмыкнула. Она не понимала, как можно быть таким спокойным и даже весёлым в ночь смерти. Она не смотрела на него, но Арион вдруг обратился к ней:
– Твой пульс участился, Андрэ? Ты беспокоишься из-за моего ухода, или это просто рефлекс на меня? – он повернулся к Салману. – Так что, мой друг, свадьба?
– Свадьба, – подтвердил глухо тот.
– Желаю счастья и всего остального, что обычно желают. Говорят, нельзя наперёд поздравлять, но… – не успел Салман открыть рот, как тот же повернулся к Хизер: – А ты, моя сестрёнка, не будь слишком сентиментальной. Я же чувствую, что происходит с твоим сердцем. Слушай, это уже смешно! Я даже братом твоим толком не побывал, а ты уж готова рыдать прямо здесь. Не собираешься ли ты случаем оплакивать меня? Меня! Вампира! Для всех я мирно покоюсь в своём склепе.
Хизер всхлипнула, и Габриель обнял её.
– Я что говорю! Кстати, Дориан, я учту твоё предложение. А… Андрэ, а помнишь, как мы с тобой четыре года назад залезли в погреб и в честь моего опекунства напились мадеры? Как тебе было плохо! А потом нам обоим было плохо, когда о нашей попойке узнал мистер Томпсон.
Андрэ удивлённо покосилась на Макмаера, но ничего не произнесла. Тот беспечно болтал, и в разговорах и воспоминаниях прошёл час. Впервые братья Роуаньёны узнали о прошлом своих любимых, о которых те и сами уже не помнили. Арион на это время стал живой книгой и вспоминал всё до мелочей, особенно разные весёлые истории, заставляя всех смеяться до слёз.
– Начинаем, – поднялся со своего места Габриель. Все разбрелись по своим местам.
Макмаер пошёл вслед за старшим Роуаньёном и задержался у окошка на чердаке. Хотя он не мог видеть, как нормальный человек, но помнил до последней мелочи открывающийся из этого окошка вид. На третьем этаже он заглянул в комнату, где почти год назад подарил Андрэ ружьё на день рождения. Кажется, это было только вчера…
В коридоре Арион остановился возле окна. Вспомнились его хождения ночью в сад, как разбил зеркало, а Хизер ему помогала, как сражался с рыцарем Варидеррисом… Коридор показался ему раскрытой страницей с бесконечными событиями, которых уже не повторить.
Спустившись по лестнице, Арион помог поджечь зал, затем они все быстро вышли во двор. Дом пылал, поэтому небезопасно было находиться вблизи от него. Со стороны деревни было тихо.
– Почти три, – взглянув на часы, произнёс Габриель. – Нас ждёт карета, кучера я не брал.
– Значит, пора прощаться, – сдержанно ответил Макмаер.
Создавалось такое впечатление, будто бы он не навсегда покидал их. Братьям Роуаньёнам он пожал руку; Хизер, всхлипывающую и дрожащую, Макмаер терпеливо обнял и поцеловал в щеку. Андрэ сначала старалась держать холодно, но потом не выдержала и уткнулась лицом ему в грудь и заплакалаытиями, которых уже не повторить. . Впрочем, при свете пламени Арион увидел по её взгляду, что она так до конца и не простила его. Что ж, такое действительно не прощают. Дориан же выглядела точно так же, как и Арион, даже бледностью могла потягаться с ним.