– Здравствуйте, – улыбнулась незнакомка и присела в реверансе. – Меня зовут Анна Смит.
Андрэ слегка растерялась и взглянула на опекуна. Тот встряхнул головой, словно собака, и медленно выдавил из себя:
– Здравствуй… Анна. Не ожидал, что ещё когда-нибудь увижу тебя.
– Я не могла уехать. Думаю, ты понимаешь, почему я не отправилась во Францию.
– Давай не будем об этом, – Арион искоса посмотрел на Андрэ. – Ты надолго сюда?
– Ты читал мои письма? Извини, но это – единственное, что я могла для тебя сделать.
– Письма? – Макмаер бросил быстрый взгляд на лестницу. Дориан не было видно. – Я не находил ничего такого. Ладно, потом разберёмся. Извини, но у меня много дел. Ещё увидимся.
Тут Андрэ, которая всё это время молча слушала их непонятный обмен репликами, встряла с вопросом:
– Так вы знакомы?
– Ах да, – спохватился её опекун. – Это и твоя знакомая. Её настоящее имя – Скай Фаулз. Думаю, вы найдёте друг с другом общий язык.
С этими словами он развернулся и быстро пошёл наверх. Уже возле дверей своего кабинета Арион столкнулся с Дориан, и та успела заметить по глазам, что её работодатель явно не в порядке.
– Что случилось? – тут же спросила она. Тот быстро затолкал её обратно в кабинет и с грохотом закрыл за собой дверь. Только после этого Арион произнёс:
– Скай здесь.
– Какая Скай? – не поняла Дориан.
– Скай Фаулз!
– Неужели? – та даже присвистнула от удивления. – Чего она хочет?
– Вроде как ничего, но напоминала мне о письмах. Это, как я понимаю, означает, что я у неё в долгу.
– А что вы ей… – Дориан перехватила укоризненный взгляд Ариона и тут же поправилась. – А что ты ей ответил?
– В присутствии Андрэ? Сделал вид, что не понимаю, какие письма она имеет в виду. – Макмаер прислонился к двери и прикрыл глаза. – Мне хватало и Мэри с Седриком, но тут в придачу появилась и Скай, и я даже не знаю, на чьей она стороне. Я понимаю, что она мне очень помогла с письмами, но не могу относиться к ней непредвзято.
– Сейчас тебе надо успокоиться. Встреча с этой женщиной выбила тебя из колеи, – Дориан подошла к столу и села прямо на него. – Мы не знаем, чего она хочет, так что волноваться пока не стоит… И перестань пить столько кофе, если не хочешь, извиняюсь за выражение, копыта отбросить! Лучше проследи за Скай. Нам надо знать, с кем она будет встречаться и что говорить.
Макмаер взглянул на женщину и медленно произнёс:
– А что, если с призраком поговорить не получится? Тогда нам придётся прибегнуть к предложению рыцаря Варидерриса? – Дориан непонимающе взглянула на него. – Он говорил, что тогда придётся убить себя.
Андрэ пристально смотрела на гостью, не желая верить своим глазам. Неужели это Скай? Значит, Арион говорил правду о том, что спас её тогда в лесу.
– Неужели это ты?
– Да, – гостья растерянно улыбнулась. – Честно говоря, я не думала, что мистер Макмаер напомнит о нашем давнем знакомстве таким образом.
– Он мне сообщил, что ты жива, что уехала далеко. Вот только почему ты вернулась?
– Слишком много связывает меня с этими местами, – уклончиво ответила девушка. – Да и не могла я не повидаться с вами, госпожа.
– Я рада, что ты жива, и рада тебя видеть, – улыбнулась Андрэ, и обе девушки обнялись. Они прошли в гостиную, по пути оживленно вспоминая прошлое, и расположились на диване. Скай тут же принялась расспрашивать Андрэ о её жизни за последние годы.
– У вас был такой праздник! – восхищённо восклицала Скай, когда речь зашла о дне рождения Андрэ. – Держу пари, вы были лучше всех!
– Ну, нет, ты мне льстишь! А на празднике всё было просто замечательно. Жаль только, Арион рано ушёл. Он тогда к тебе поехал? – догадалась Андрэ.
– Да, а наутро я уехала.
В комнату вошла Мэри с подносом, где лежали лекарства для Андрэ, так как врач, приехавший утром, был, как всегда, недоволен её состоянием здоровья. Увидев Скай, Мэри пошатнулась и побледнела, однако не уронила содержимое на пол (о чём Андрэ искренне пожалела), а осторожно положила его на столик. В глазах её промелькнуло удивление и ещё что-то, но девушка не успела уловить перемену.
– Скай? – наконец выдавила из себя Мэри.
При появлении родственницы гостья стала белее мела и после её вопроса смогла только кивнуть головой.
– Ты жива! Детка моя!
Она бросилась к своей племяннице и судорожно сжала её в своих объятиях. Девушка попыталась улыбнуться, но всё же оставалась напряженной, и это передалось Мэри.
– Что с тобой, милая моя? Я думала, что больше никогда не увижу тебя, что ты умерла, а потом мистер Макмаер сообщил мне, что ты жива, здорова, да ещё и за границей. Бедненькая! Но ты, я погляжу, стала настоящей красавицей!
Мэри продолжала возбуждённо тараторить, при этом рассматривая Скай, но той, по-видимому, ставало всё хуже и хуже. Вырвавшись из рук тёти, она взволнованно произнесла:
– Извините, пожалуйста, но мне нужно возвращаться в посёлок.
– Почему? – не удержались обе женщины.
– Я остановилась в трактире и там оставила все свои вещи.
– Я пошлю за ними, – поднялась Андрэ. – Ты же будешь с нами жить?
– Нет, – тон гостьи был решителен. – Я не хочу доставлять вам неудобства.
– Какие неудобства, Скай, о чём ты говоришь?
– Во-первых, я уже не Скай, а Анна, а во-вторых, мне кажется, мистер Макмаер не будет рад видеть меня в этом доме.
– Вообще-то это мой дом, – с некоторой властностью в голосе произнесла Андрэ.
– Право, госпожа Андриана, не стоит. Я лучше завтра к вам приду. – Скай направилась к двери.
– Я проведу, – поспешно произнесла Мэри, и обе они исчезли за дверью, оставив Андрэ несколько растерянной. Почему Скай отреагировала на свою тётку таким образом? Может, шесть лет в больнице так повлияли на неё?
Дориан недоверчиво покосилась на Макмаера:
– Ты понимаешь, о чём говоришь?
– Не слишком, но предложение рыцаря уже второй день не идёт у меня из головы.
– Зато я могу с полной уверенностью сказать, что это полная чушь. Раз умерев, человек назад не возвращается. – Она подозрительно взглянула на него. – Или в твои планы не входило возвращаться обратно?
– Нет, конечно, – пробормотал Макмаер, но полной уверенности в его голосе не было. На секунду он вспомнил о родителях, из-за которых ему приходилось чувствовать себя виноватым. Нет, это действительно плохая мысль.
Макмаер сел и сердито уставился в окно. Дориан зашагала по комнате перед ним.
– Ну, допустим, что ты отправишься к праотцам, но это не значит, что ты встретишься с Луизой. Впрочем, если уж быть более точным, то для разминки неплохо бы побеседовать и с Робертом Абероем. Ведь только он может снять проклятье!
– А если на моих руках будет такой же грех, как и у неё? Не станем ли мы тогда соседями?
Дориан остановилась, и в глазах её промелькнуло удивление.
– Знаешь, а ты очень быстро всё схватываешь, я просто поражена. Может, у тебя тоже есть скрытые способности?
– Нет, Луиза ясно сказала, что я просто случайность, которая перешла им дорогу. Мне нечего и незачем вмешиваться в ваши дела. Но я ведь могу и помочь! Как ты думаешь, смогу ли я отвлечь на том свете Луизу Денивер от её безумной идеи свести со свету мою воспитанницу?
Дориан застыла, в глазах её промелькнула тревога, но она быстро взяла себя в руки.
– Как бы там ни было, я помогаю тебе для того, чтобы вы все жили счастливо, а не чтобы ты лежал в гробу.
Макмаер поднял на неё смеющиеся глаза.
– А откуда ты знаешь, что на том свете я буду чувствовать себя плохо?
– Как самоубийца, не надейся на снисхождение. Не так в гробу, как здесь.
– Что ты имеешь в виду?
Дориан перестала расхаживать взад-вперёд и села перед Арионом. Лицо её стало встревоженным, более таинственным, и это заинтриговало его.
– За ошибки мы расплачиваемся и здесь. В своём положении ты не представляешь угрозы для НИХ, так как основная ответственность лежит на мне – человеке, поднаторевшем в этом деле. Но стоит тебе перешагнуть черту, и за нами придут, чтобы остановить. На жалость не рассчитывай.