– Мы познакомились в Индии.
– И всё? – Андрэ выглядела разочарованной. – Вам шаг.
– И всё… Вам мат.
Андрэ взяла с доски короля и повертела им в руках. – Шахматы, мистер Роуаньён, это ещё не всё. Вы меня ещё за карточным столом не видели.
– Тогда предлагаю сыграть партию. Кстати, вы в Лондон уже на следующий год отправитесь?
– Не знаю, – пожала та плечами. – Мне там не очень понравилось.
Пока Андрэ и Салман упражнялись в мастерстве, Габриель и Хизер молча прохаживались под деревьями сада, вдыхая наполненный ароматами цветов воздух. Подхватив одной рукой шлейф амазонки, Хизер медленно шла, склонив голову. Габриель, впервые оказавшись в этом месте, с любопытством рассматривался по сторонам.
– Скажи мне, Габриель, – Хизер нарушила молчание, не в силах больше уходить от вопроса, – что ты собираешься делать дальше?
– Ну, я же говорил, что хочу здесь заниматься делом. И, если ты не возражаешь, – тут он пристально посмотрел на неё, – быть с тобой.
– Против такого трудно выдвинуть веские доводы, – прошептала Хизер.
– Кстати, а насколько хорошо ты знаешь мистера Макмаера?
Важный момент был упущен, и Хиз заскрежетала зубами. Ну почему с ним всегда так трудно?
– А что? – с вызовом спросила она. Похоже, у Габриеля были вопросы к ней, но он всё никак не решался спросить.
– Как хорошо ты знаешь его?
– Достаточно, – уклончиво ответила Хизер, желая поиграть у него на нервах. – Тебе нужны подробности?
– Уволь, – сухо ответил тот. Тут уже Хизер не выдержала:
– Слушай, не ходи вокруг да около! Спрашивай, но не делай такое оскорблённое лицо! Ты хочешь знать, связывает ли меня с Арионом что-то более тесное, чем дружба? Нет, и мы уже об этом, кажется говорили. Я его не люблю!
– А он тебя?
Хизер умолкла. Об этом она никогда не задумывалась. Действительно, что чувствует к ней Макмаер? И была ли его сделка просто предлогом? Но нет, если Ариону что-то нужно, он говорит прямо и не тянет время.
– Он знает тебя лучше меня, дольше меня, и, как мне кажется, вы более тесно связаны, чем мы с тобой в своё время! – голос Габриеля повысился. – А я не могу этого вынести, понимаешь? Я видел, как вы разговаривали, как он смотрел на тебя!.. Ты не замечала, но взгляды эти были долгими, не такими уж дружескими!
Хизер этого не замечала, и теперь ей стало не по себе.
– Я поговорю с ним, – прошептала она.
– Желаю удачи, – бросил тот. – Надеюсь, ты сможешь выбрать.
Сказав это, он ушёл по направлению к дому. Хизер не знала, злиться ей на Габриеля за то, что он, как всегда, не хочет ничего понимать и бежит впереди телеги, или на Ариона, который вдруг решил проявить свои истинные чувства. Поэтому она, не медля, тоже пошла в дом. Ариона она нашла не сразу. Тот расположился возле дерева под балконом и то ли дремал, то ли просто сидел с закрытыми глазами. Может, Габриелю показалось? Даже сейчас Макмаер не был похож на человека, которого гложет какая-то тайна.
– Ты почему один? – спросила она, подойдя ближе. Тот открыл глаза.
– А, это ты, – он подвинулся. – А где Габриель?
– Он с Салманом сейчас, – соврала Хизер, садясь.
– Неправда, с Салманом Андрэ в карты жульничает, а Габриель сейчас один, – Арион испытующе посмотрел на девушку. – Вы поссорились?
– Нет, – Хизер набралась духу. – Скажи мне, Арион, ты меня любишь?
Тот недоумённо посмотрел на неё и даже выпрямился.
– Конечно, люблю. Мы же столько времени знакомы.
– Нет, не в том смысле, – больше всего Хизер не хотелось начинать этот разговор, но надо было, чтобы прояснить ситуацию. – Испытываешь ли ты ко мне какие-либо другие чувства, помимо дружеских?
– А, ты об этом, – Арион засмеялся. – Да нет. Извини, но с этой точки зрения быть твоим поклонником я не намерен.
– А почету ты тогда смотрел всё время на меня?
– Это тебе Габриель сказал? – тут же догадался Макмаер. – Я просто прикидывал, как долго тебя хватит, чтобы не поддаться его чарам?
– Ох, Арион, а я уж было подумала…
Хизер облегчённо засмеялась, тот сухо улыбнулся в ответ и отвёл взгляд. Похоже, его тоже что-то беспокоило.
– У тебя проблемы?
– Нет, с чего ты взяла? – он резко поднялся. – Пошли в дом, что-то холодно становится.
Гости возвращались домой молча. Хизер не желала заговаривать с Габриелем, тот был в подавленном состоянии, Салман же всю дорогу думал о своём.
Когда Анжелика увидела дочь, в её душу закралась тревожная догадка. Неужели Арион обо всём ей рассказал? Но он же пообещал, что не откроет правду раньше её! Чтобы узнать, надо поговорить.
– Что ты хотела, мама? – устало спросила Хизер, когда Анжелика привела её в свою комнату.
– Мне надо с тобой серьёзно поговорить.
– Я знаю, о чём ты спросишь меня, мама, – ответила девушка, внутренне подготовившись к обсуждению темы её вольного поведения и отношений с Габриелем. Но реакция матери её удивила.
– Так мистер Макмаер тебе обо всём рассказал? Но он же сам говорил…
Анжелика побелела, как полотно, и тяжело опустилась на стул. Присев перед матерью, Хизер встревожено и одновременно удивлённо спросила:
– А что должен был сказать Арион?
– Так ты ничего не знаешь?
– Чего не знаю, мама? Говори, не пугай меня!
– Даже не знаю.
Анжелика расплакалась, и Хизер нежно обняла мать. Слегка покачиваясь, она утешала её, но та не могла успокоиться.
– Мама, тебя кто-то обидел? Не молчи, пожалуйста!
– Я молчала и мучилась, не имея права ничего сказать. Это… это произошло давно, ещё до твоего рождения…
– А что тогда произошло? – спросила Хиз, почувствовав неладное.
– У меня был роман с отцом Ариона, – Анжелика собрала всю вою гордость в кулак и смело посмотрела в глаза дочери. – Ты – дочь Дугласа Макмаера.
– Ты шутишь? А отец?
– Так получилось. Он ни о чём не знал.
– Я не могу в это поверить! – воскликнула Хизер. – Почему же ты всё время молчала?
– А зачем тебе было знать об этом? У тебя был любящий отец, спокойная жизнь. Или ты хотела, чтобы я с первым твоим появлением на свет заклеймила тебя на всю жизнь как бастрада? Я все годы жила с этой тайной, боясь разоблачения, а когда ты сблизилась с Арионом, я чуть с ума не сошла! Если бы ваши отношения переросли в нечто большее, я не знаю, что бы сделала с собой!
– Я не могу в это поверить! – снова повторила Хизер и зашагала по комнате в попытке собраться с мыслями. – А откуда об этом знает Арион?
– В тот день, когда заболела Андрэ, я сама ему обо всём рассказала.
– Он узнал об этом раньше меня? – девушка истерически засмеялась. – Как трогательно! И как это он не распростёр мне свои братские объятия!
Сегодняшняя встреча с Арионом отозвалась болью в душе. А она ему доверяла!..
– Я думала, Андрэ расплачивается за мои грехи, поэтому рассказала ему, не зная, как загладить вину, – голос Анжелики стал безжизненным. – Кроме того, ваша помолвка меня едва не убила.
– Причём здесь Андрэ? – закричала девушка и испуганно прикрыла рот рукой.
– Мне и Арион так же сказал.
– А как он отреагировал? – голос девушки предательски дрожал.
– Спокойно.
– А я не могу спокойно! Я только что узнала, что мой отец мне совсем не родной!
– Мистер Макмаер был привлекательным мужчиной, и я не смогла устоять перед ним. – Анжелика сгорбилась, но Хизер не почувствовала к ней жалости.
– Я надеюсь, ты не пожалела о моём рождении?
– Нет.
– Замечательно!
Хизер хлопнула дверью и направилась в свою комнату. Навстречу ей вышел Габриель и, возможно, пошёл бы дальше, если бы не увидел выражение её лица.
– Хизер, что с тобой? – встревожено спросил он и схватил девушку за локоть, но та вырвалась и холодно ответила:
– Ты усомнился в моих чувствах, но теперь можешь торжествовать. Между мной и Арионом теперь точно никогда и ничего не будет.
– Погоди! – тот хотел её остановить, но та хлопнула дверью. – Что случилось?
Забившись в самый дальний угол своей комнаты возле письменного стола, Хизер дала волю слезам. Ну почему жизнь так несправедлива? Она всегда считала, что её мать – самая умная и самая честная из всех женщин, которых ей приходилось встречать. Что ей до отца Макмаера? Она его не знает, а вот его сын…