– Ты очень хороший парень, – Девлин похлопал Ариона по плечу. – Я тебе всё расскажу. Видишь вон того за крайним столом? Это приезжий, он из плохих парней. Говорят, не одного уже подстрелил. Местные его побаиваются.
– Да? – в глазах того зажёгся огонёк любопытства. – Слушай, мне он не нравится. Что он здесь сидит? Мне он, например, утрудняет видимость…
– Что утрудняет? – пьяно покосился на того Девлин.
– Неважно, – у Макмаера не было ни малейшего желания повторять фразу, от которой у него язык завязался узлом. – Вот тебе он не мешает?
– Ещё как! Пойдём, разберёмся? Слушай, а он палить не будет?
– Пусть только попробует!
Девлин поднялся и зашатался, так что Ариону пришлось поддержать его. На ногах он стоять явно не мог.
– Нет, друг мой, лучше сядь, я сам разберусь, – Арион поправил ворот рубашки и сфокусировал взгляд на сидящем в углу посетителе, дабы не упустить его из вида.
«Хоть бы кто остановил меня», – где-то в очень глубоко в душе промелькнула здравая мысль, но она тут же была вытеснена винными парами, чему Макмаер не противился, чувствуя, как чешутся кулаки.
В этот момент в таверну вошли двое. Мужчина был очень высоким, женщина – среднего роста, оба в плащах. Осматриваясь, они подошли к стойке и заказали выпить. Арион автоматически переключил внимание на них, и это спасло на некоторое время его и неизвестного в углу от предстоящей драки.
– Ничего мы здесь не найдём, – прошипел мужчина. – А если и так, нам не заплатят, и ты это прекрасно понимаешь. Вытрясти денежки из этих толстосумов крайне тяжело.
– Твой пессимизм, Макколл, меня просто поражает, – недовольно ответила та. – Мы, конечно, собрали немного информации, но Ричард Аберой сам был бы не против поговорить с нами.
– Нас оттуда вышвырнут.
– Извините, что помешал, но я тут случайно услышал вашу речь, – Ариону стоило немалых трудов сказать такую длинную фразу. – Вы хотели увидеть Ричарда Абероя? – те кивнули. – Дело в том, что он… несколько месяцев назад умер, так что поговорить вы с ним не сможете.
– И мы зря столько времени и денег потратили на дорогу сюда? – набросился мужчина на свою спутницу, но та взмахом руки заставила его замолчать. Повернувшись к Ариону, она спросила:
– Видите ли, сэр, мы приехали издалека. Вы не подскажете, где тут приличная гостиница?
– Ну, дом, – Арион задумался, – находится за поворотом, налево от таверны.
– Благодарю, – вежливо улыбнулась женщина, и тот, присмотревшись внимательнее, заметил, что особа, стоящая перед ним, моложе его, больше на подростка смахивает, да и парень возле неё не намного старше. Что они делают здесь в такое время?
Молодые люди не стали дожидаться, пока Макмаер их спросит, и тут же покинули таверну. Как только они исчезли, Арион вспомнил, что собирался делать, и с сожалением посмотрел на столик в углу. Ничего не поделаешь, придётся идти и лезть в драку.
«Тебе это надо? – так некстати проснулся в нём внутренний голос. – Он тебе что-то плохое сделал?»
«Нет, но куда деваться? – отмахнулся Арион и закатал рукава рубашки. – Надо – значит, надо».
У Андрэ этой ночью, как всегда, всё повторилось. Как ни странно, спалось на этот раз дольше обычного, но потом снова начались эти кошмары! Снова этот старик, что горит в огне…
Проснувшись, девочка почувствовала непонятную тревогу. Почему-то показалось, что может что-то угрожать именно Ариону, поэтому решила узнать, где он сейчас. Поэтому Андрэ села на постель и закрыла глаза. Такие эксперименты с тем самым Даром на двоих стали очень удачными, и сейчас она надеялась на успех. Бесконечные воспоминания роились в голове, но в один миг все они исчезли, и пред ней предстала другая картина: Арион скачет на лошади по какой-то дороге. Место ей неизвестно. Произошло что-то непонятное, и вдруг его конь встаёт на дыбы и сбрасывает из себя всадника.
– Боже мой! Неужели это правда? – воскликнула Андрэ и сорвалась с места, но возле двери остановилась. – А может, это просто моя фантазия?
Она легла и попыталась уснуть, но безрезультатно. Спустя час послышался характерный скрип той двери, что шла на кухню. Её специально оставили незапертой по приказу мистера Томпсона, так как тот не знал, когда приедет его племянник.
«Это, наверное, Арион», – подумала Андрэ и, встав с постели, вышла в коридор. Послышались тихие шаги, и луна осветила возле дверей одной из комнат Макмаера, который, прислонившись к стене, почему-то задумчиво разглядывал свою ногу. При таком ярком свете были видны синяки и кровоподтёки у того на лице, да и вообще вид у Ариона был просто ужасный.
– Ты почему так поздно? – спросила девочка.
Тот посмотрел на маленькое бледное привидение в длинной белой рубашке и спросил:
– А ты, Андрэ, почему в такой темноте ходишь по дому? Ещё кого-то напугаешь.
– Не напугаю, все спят, к тому же сейчас не темно. А что с твоей ногой и лицом? – Андрэ вдруг вспомнила своё видение.
– С лошади упал… – протянул парень, старательно пряча глаза. – Она испугалась чего-то. По крайней мере, кости целы.
– Чего именно испугалась?
Тот пожал плечами:
– Кажется, зайца. Не знаю, говорил ли тебе мой дядя, что я просто ужасный наездник. Даже самая старая кляча не упустит случая полюбоваться, как я глотаю пыль, валяясь на земле.
– Ты его у себя дома выбирал?
– Да. Стоит только зазеваться, как Кертис тут же начинает наглеть. Кажется, он так шутит.
– Я вижу, – задумчиво произнесла Андрэ. – Эти синяки у тебя тоже при падении образовались?
– Ну да, – соврал Арион и, пожелав девочке спокойной ночи, ушёл к себе.
Глава 3 . Пари
Утром Макмаер снова побывал в кабинете покойного графа и, присмотревшись получше, был удивлён. Ничего не изменилось! Те же книги на полках, тот же гобелен на стене… Подойдя к столу, он осторожно положил руки на гладкую поверхность дерева, и память услужливо показала ему отрывки из прошлого, когда весёлый мальчишка забегал в этот кабинет, чтобы посмотреть книги и расспросить Ричарда Абероя о разных вещах.
Раздался стук в дверь, и в комнату вошла Мэри, няня Андрэ. Увидев на лице Ариона следы со вчерашней драки, она пару раз моргнула, но сделала реверанс и произнесла:
– Сэр, я пришла сообщить вам, что обед сегодня подадут в два пополудни, так как, предположительно, в это время должен прибыть мистер Томпсон.
– Спасибо, – поблагодарил тот её за информацию и поспешно добавил: – Как только мой дядя появится, доложите мне, я буду находиться здесь.
– Как вам будет угодно, – няня сделала реверанс и исчезла за дверью. Арион задумчиво посмотрел ей вслед. Довольно интересная женщина. В свои сорок пять лет сумела сохранить молодой вид и хорошую фигуру. Столько времени верно служить семье и, не имея собственных детей, так опекать Андрэ! Такие люди встречаются редко.
Макмаер вышел из кабинета и прошёлся по коридору. Навстречу ему из своей комнаты вышла Андрэ и, приблизившись к тому вплотную, спросила:
– Доброе утро, Макмаер. Как твоя нога?
– Спасибо, всё в порядке. Возможно, я вчера её только слегка растянул.
– Ты просто не смог удержаться, я это… – она заставила себя замолчать и продолжила в совсем другом тоне. – Я это представила, а с фантазией у меня всё в порядке.
– А что именно ты хотела сказать на самом деле?