– Ты его сжёг.
– Я его запомнил и не забуду, даже если бы хотел. Надо только немного подкорректировать, и можно посылать на рецензию в кружок самоубийц-профессионалов. Так что?
– Ты туда не пойдёшь.
– И как ты мне воспрепятствуешь? – лениво поинтересовался Арион, выгнув бровь.
– Методы найдутся, было бы желание.
– Дориан, последний аргумент, который в силу своего упрямства ты не хочешь принимать к сведению. – Дориан вопросительно посмотрела на того. – Дар у тебя не приживется. Ты сама сказала, когда навела пример с Андрэ. Так что извини, но вынести его смогу только я.
Дориан устало махнула рукой, признавая своё поражение. До последнего надеялась, что Макмаер не вспомнит её слова. Впрочем, он был прав, и с её стороны было бы глупостью настаивать на своём.
– Хорошо. Дело обстоит следующим образом, – Дориан встала и принялась вышагивать с одного угла кабинета в другой, тогда как Арион сел. – Ты произносишь проклятье, убиваешь себя, забираешь дар, умираешь. На том свете встречаешься с Робертом Абероем. Если не уговоришь его, обращаешься к Луизе Денивер, выбиваешь у неё признание – я уверенна, тут у тебя получится, – я связываюсь с тобой, узнаю, как проклятье снять. Когда это свершится, проклятье Луизы утратит силу, а вместе с ним и твоё.
– «… как только исчезнет проклятье это, исчезнет проклятье моё», – процитировал Макмаер.
– Совершенно верно. Тогда ты будешь свободен от всяких пут, и дар сможет вернуть тебя к жизни. Заклинание кровью даст тебе возможность проследить за нашими врагами, дабы они не укоротили срок жизни Андрэ.
– Дориан, ты – гений.
– Назовёшь меня так, когда всё закончится.
– Я и сейчас так говорю. Вот только существует одна загвоздка. Это моё тело. Что станется с ним, если я уйду на более долгий срок, чем на сутки? Да и вернусь ли я в своё тело?
– Никогда ничего подобного не совершала, поэтому не знаю, – покачала головой девушка. – Может, переродишься. Трудно представить, что ты возвратишься в истлевший труп.
Арион содрогнулся и приказал себе не думать о таком исходе. Он подошёл к окну и выглянул. На улице уже шёл настоящий ливень, и почти ничего не было видно дальше вытянутой руки. Повернувшись к Дориан, он произнёс:
– Я скажу всем, что еду с тобой в Ирландию. В тот же вечер. Когда вернусь, не знаю. Меня беспокоит только одно: что будет, если этот твой посланник заявится к нам? Что станет с тобой?
– Так как умирать будешь ты, я буду молиться, чтобы наказание было более мягким, чем может быть. Хотя, не назвала бы знакомство с Денивер и дальнейший с ней разговор подарком судьбы. Эх, как жаль, что у неё такие серьёзные защитники и мы не можем пробиться к ней напрямую!..
Они посмотрели друг на друга, и в глазах их застыла тревога. Что, если?..
– Мне надо идти и показаться доктору, – пробормотал Арион и бросился к выходу. Разговаривать на эту тему ему не хотелось. Спускаясь вниз, он увидел, что возле лестницы его уже поджидает доктор Конде. Увидев больного, он перешёл в наступление:
– Мистер Макмаер, вам не разрешали вставать!
– Полноте, Роджер, вы же видите, что я полностью здоров!
– Совсем недавно всё было наоборот.
– У меня через неделю праздник! Как можно быть прикованным к постели, когда осталось так мало времени!
– Если б я тебя не знала, то сказала, что ты бессмертный, – из гостиной появилась Хизер. Повернувшись к доктору, она произнесла. – Я присмотрю за нашим больным.
Они вышли на веранду, чтобы подышать воздухом. Ощущая некоторую неловкость, Арион обратился к девушке:
– Нам надо было поговорить ещё два дня назад.
– Мне кажется, так даже лучше. Я всё обдумала и теперь чувствую себя увереннее, чем тогда.
– Что ты имеешь в виду?
– Наше родство. Мне мама обо всём рассказала, и я в ту же ночь поехала к тебе, чтобы поговорить.
– Ночью? Понятно. Мне она сказала первому, но, надеюсь, ты не будешь на меня сердиться из-за того, что я ничего не сказал? Пойми, я не вправе открывать чужие тайны, даже если я имею к ним прямое отношение.
– Ничего, – мягко ответила Хизер. – Разве можно сердиться на такого шалопая, который даже с лестницы сойти спокойно не может? Вот только как теперь нам дальше быть? Для всех мы просто друзья.
– Для всех мы и будем друзьями, а для близких – брат и сестра. Правда, мне кажется, некоторых надо подготовить.
– Ты прав, – улыбнулась Хизер. – Брат.
– Впервые так ко мне обращаются.
– А я впервые так обращаюсь к тебе.
Арион приглянулся к человеку, идущему по дорожке в саду. Уж не Седрик ли это? Он сумасшедший?
– Арион, у меня к тебе есть вопрос.
– Да? – тот даже не повернул головы, так был занят наблюдением. Он был ещё слишком слаб и не мог воспользоваться силой, дабы узнать, где сейчас Мэри.
– Твои раны, о которых ты говорил, они зажили?
– Что? Ага.
– А как твоя голова?
– Через несколько дней всё будет в порядке. А что случилось? – Макмаер заставил себя отвернуться. Лицо Хизер было серьёзным.
– Ты так и не сказал ничего Андрэ?
– Нет, – пробормотал тот. – Слушай, принеси мне, пожалуйста, зонт.
Хизер удивлённо посмотрела сначала на него, потом на потоки воды, обрушивающиеся на землю, но ничего не сказала и вышла. Вскоре она вернулась с зонтом и подала его Макмаеру. Раскрыв его, тот пошёл в сторону сада, то и дело, оскальзываясь на мокрой земле. Чем ближе он подходил к стоявшей под деревом фигуре, тем тревожнее ставало на душе. Вот уже калитка, вот первые деревья. Он оглянулся и увидел, что Хизер пристально следит за ним со своего места.
Седрик, скорее всего, уже давно поджидал его здесь. Но откуда тогда знал, что он заметит его? И что он хочет этим добиться? Он, Арион, может в любую минуту упечь его в тюрьму. Лицо у Седрика было всё в синяках и кровоподтёках. Крона деревьев не помогала ему спастись от дождя, и Макмаер, чувствуя себе нелепо, отбросил зонт в сторону.
– Неплохо выглядишь, – произнёс он. – А жена видела тебя в таком обличье? Или она знает, где ты это достал?
– Тебе тоже досталось по заслугам, – злорадно заметил тот. – Только ты ничего не докажешь.
– Зато могу её уволить, а тебя обвинить в покушении на мою родственницу. Что сейчас стоит слово лакея против слова графа?
– Графа? – тот засмеялся. – Думаешь, я не знаю, откуда твои предки? Да и потом, я же знаю, что ты ничего не сделаешь. Я слишком хорошо тебя изучил.
– Да? А как тебе такое предложение? Сесть за стол переговоров? – предложил Арион, и лесник опешил от такого заявления. – Я серьёзно, Седрик. Так понимаю, вам нужна сила, а Луиза Денивер оказалась просто ценным информатором. Если вы поможете остановить её, я отдам вам Дар.
Седрик заколебался. Макмаер, который чувствовал себя нелепо, стоя под дождём, не решался заговорить первым.
– А вдруг ты врёшь? – спросил тот, наконец.
– Я мог уже давно тебя сдать, особенно после твоего нападения. Мне не нужны проблемы, как, впрочем, и вам. Правда, не могу понять, для чего вам понадобилась Скай…
Вдруг стало очень холодно, а в следующую секунду нетто ледяное коснулось плеча Макмаера, заставив того застыть на месте.
– Он врёт, Седрик! Доведи дело до конца!
Арион только и успел понять, что Луиза Денивер каким-то образом услышала их. Лесник колебался несколько секунд, а затем с каким-то безумным воплем бросился на него. Они повалились наземь и принялись кататься по земле. Седрик несколько раз врезал ему по лицу, сломав нос, Арион же принялся душить его. Краем уха он услышал крик Хизер и обрадовался ему. Дар даром, но силы его были не те, и он чувствовал, что стремительно ослабевает. На лицо ему крупными каплями падал дождь, заливал глаза, и он не мог нормально видеть Седрика.
Ему удалось перекачаться набок, одной рукой придержать шею лесника, а другой ударить его в челюсть. На это ушли почти все силы, и Седрик оттолкнул его в сторону. Упав лицом в грязь, Макмаер на время не смог ничего увидеть, даже когда попытался перевернуться на спину, но тому хватило нескольких секунд, чтобы схватить камень, которых было много под деревом, и подскочить. Наклонившись, Седрик ударил острым концом ему по колену, затем ещё раз – по руке, которая тут же обагрилась кровью.