– Я достал книгу! – радостно произнёс Салман, спускаясь к ней.
– А как вам так легко удалось её получить? – удивилась Андрэ.
– Вообще-то не так-то просто мне удалось её выманить. Граф крайне подозрительно отнёсся к тому, что все вдруг стали так рьяно интересоваться его книгой, но я смог расположить его к себе. Короче, торговаться я умею, поэтому сумма за книгу двое ниже той, что вы мне дали. Правда, гость произнёс весьма странную фразу. Он сказал: «После вмешательства мистера Макмаера мне не страшно её даже на помойку выбросить».
– Вы просто гений, Салман! – от такой неожиданной удачи Андрэ вмиг забыла о разговоре с Николасом и о словах графа Лоннгвиля. – Остальная половина денег ваша.
– Мне она не нужна, – тот подвёл ё к скамейке возле пруда. – Мне больше интересно, о чём эта книга.
Он сел и первым раскрыл порядком обветшавший том, но Андрэ накрыла страницы ладонями.
– Вообще-то я хотела сама почитать её. Вы не возражаете?
– Но я ведь могу помочь! – запротестовал тот. – Одна голова – хорошо, а две – ещё лучше! К тому же, мой жизненный опыт намного больше вашего.
– Сомневаюсь, – буркнула Андрэ и села рядом.
– Да и потом, мы ведь с вами партнёры. Видите, легко можно догадаться, где ваш опекун останавливался чаще, хотя, судя по виду, эту книгу и до него не слишком берегли.
Они принялись бегло просматривать страницы, и Андрэ с каждой прочитанной строчкой бледнела всё больше и больше. Арион же обещал!
– Мистер Макмаер любит читать о разной нечисти? Тут ещё исторические факты… Ого! Даже не думал, что такое может быть. Тут, наверное, собраны и все достижения оккультных наук. Ваш опекун всерьёз занялся чем-то подобным?
– А вас это не касается, – Андрэ исподлобья взглянула на Салмана. – Дайте и мне посмотреть.
Отобрав книгу, она стала листать дальше, замедляясь лишь на том, что казалось ей интересным, пока не остановилась на наиболее зачитанной странице.
– Здесь, вероятно, не раз останавливались. Видите, как легко здесь книга открывается?
– Вы не хотите моей помощи, зачем тогда спрашиваете? – Салман демонстративно отвернулся.
– Полноте вам! – Андрэ положила тому руку на плечо. – Я обидела вас?
– Ладно, я обо всём забыл, – тот с готовностью повернулся к ней. – Ага, вы правы. А вот лёгкий след от карандаша. – Ну и тема!
Андрэ провела пальцами по последним строкам и задрожала. В книге писалось об известном ей Даре на двоих, причём в таких подробностях, что она представить не могла. Андрэ положила ладонь на руку Салмана, не дав ему перевернуть страницу, при этом не заметив, как он дёрнулся и бросил на неё быстрый взгляд. В этот момент её интересовало объединение дара и последствия его действия. Почти бессмертен? Тогда понятно, почему Седрик с таким рвением охотился за силой, но как к этому причастен Арион?
Андрэ вспомнила, как опекун спрашивал у неё о даре на следующий день после ей дня рождения. Или позже? Ей уже было трудно разобраться в датах. Но факт остаётся фактом: на Ариона напал Седрик с известной ей целью. Но у Макмаера не может быть дара полностью, ведь часть у неё! Может, стоит потолковать об этом Хизер? Наверное, она одна может ей помочь.
– Вас что-то заинтересовало? – побормотал Салман, пытаясь незаметно высвободить руку из цепких пальцев девушки.
– Нет, пожалуй, просто интересно очень, – Андрэ растерянно улыбнулась, схватила книгу и поднялась со скамейки. – Я вам благодарна за помощь, но мне надо идти. Меня могут хватиться, я ведь хозяйка и всё такое… Ещё увидимся.
– Погодите! – крикнул сбитый с толку парень, но Андрэ уже побежала по направлению к дому. Пожав плечами, он пробормотал: – Какой опекун, такая и воспитанница.
К вечеру гости разъехались, и снова стало тихо. Пока прислуга убирала с лужайки, Андрэ отыскала подругу и выложила ей всё о своих подозрениях. Это было в кабинете Ариона, но тот опять куда-то ушёл, а если учесть, что исчезла и миссис Ерраа… Короче, думать было над чем.
– Но этого просто не может быть! – восклицала подруга. – Нет, Бог наделяет людей талантами, но не такими, которые можно сбросить, как перчатку!
– Оказывается, и такое есть, – хмуро ответила Андрэ, листая книгу. – Как видишь, всякое может случиться. Но почему Седрик выбрал именно Ариона? Может, он и слышал от отца о даре, но Арион не имеет совершенно никакого отношения к нашей семье.
– И этот человек, не имеющий совершенно никакого отношения к твоей семье, вдруг становится опекуном. Немного странно, ты как считаешь? Седрик действительно и небезосновательно мог посчитать Ариона избранным твоим отцом. Да и, кроме того… – Хизер запнулась и прикусила язык. Она не вправе разглашать чужие тайны. Но с другой стороны, если это поможет Андрэ, то, возможно, спасёт Макмаера.
– Андрэ, Арион весной мне кое-что рассказал, но взял с меня обещание молчать.
– А сейчас?
– А сейчас обстоятельства располагают не в его пользу, да и тебе они, возможно, пригодятся.
– И что же это?
– Помнишь тот вечер, когда я приехала к вам, а потом появился Арион? Он тогда ночевал в хижине в лесу. Так вот, наутро я чуть не убила Ариона дверью, и мне пришлось помочь ему обработать порезы от стекла.
– Старинное зеркало моей бабушки? – догадалась Андрэ. – Арион сказал мне, что случайно разбил его, пытаясь убить овода. Хотя какие тут оводы?..
– Это он собой разбил. Я помогала ему, ведь порезы были на спине, но, когда он снял рубашку, я была поражена.
– Да, мне тоже понравились плечи Макмаера.
– Андрэ, я серьёзно! Он был ранен, на повязках выступала кровь!
Девушка открыла и закрыла рот.
– Он говорил мне, что на него не так давно напали, что раны были смертельные, а он чудом выжил, и признался, что может сам себя излечивать!
Андрэ вспомнила утро после дня рождения, когда лишилась чувств, увидев Ариона на полу в крови. А он потом стоял перед ней, как ни в чём не бывало, и заявлял, что всё это ей привиделось. И она поверила!
– Дар у него, – уверенно заявила она, – причём полностью. – Все признаки говорят, что у опекуна весь Дар на двоих! Тогда что у неё? Может, стоит его самого спросить?
Как будто добрая фея решила исполнить её желание, дверь открылась, и на пороге появились Арион и Дориан.
– А мы как раз говорили о вас! Правда, Хизер?
Та трусливо спрятала глаза, опекун и гостья подозрительно переглянулись. Дориан села в кресло возле стола, Арион высадился на сам стол. Андрэ знала, что тот превосходно умеет врать, вот только глаза его порою выдают. Это она решила использовать это против него.
– Мы тут с Хизер мило потолковали за чашечкой чая и за вот этой книжечкой, – она показала им книгу Лоннгвиля, – и пришли к выводу, что ты нам, дорогой Арион, бессовестно врал. Или умалчивал – выбирай, как хочешь. Я, по правде говоря, не знаю насчёт твоей милой родственницы. Граф Лоннгвиль не слишком лестно отозвался о ней, назвав шарлатанкой, поэтому я в полном недоумении. Может, просветишь меня?
Увидев, как те снова переглянулись, а миссис Ерраа качнула головой, Андрэ почувствовала настоящую злость. Они ещё смеют вести себя так, будто бы она ничего не понимает!
– Что ж, ты нас раскусила, – невозмутимо отозвался Арион. – Я действительно пригласил миссис Ерраа мне помочь, так как не совсем разбирался в создавшейся ситуации.
– Значит, твоя история с Седриком – правда? – недоверчиво спросила Андрэ.
– Я сказал всё, что мог, при посторонних – извини, Хизер, – просто не все бы это поняли.
– Дар на двоих у тебя?
– У меня. Полностью.
– И когда я упала в обморок…
– Всё было так, как ты видела.
– Так почему ты, черт возьми, молчал?
Андрэ редко ругалась, а это её состояние свидетельствовало о крайней степени возбуждения.
«Оно и неудивительно, – подумал Арион, с опаской посматривая на девушку, – когда близкий человек умалчивает о таком событии, можно сказать, не доверяет тебе, это отвратительно. И Андрэ чувствует себя соответствующе, вот только я почему-то никакой вины за собой не ощущаю».