– Проститутка, взятая на роль дальней родственницы, – вставил Арион, чтобы хоть как-то оттянуть время. Почему Дориан ещё нет?
– Ты поступил схоже, – парировала Мэри, имея в виду Дориан. Она вся прямо светилась от счастья. Как понял Арион, это был её звёздный час, так что не стояло мешать. – Но Скай испугалась светлого лика Луизы Денивер, и для лечения я отдала её в больницу…
– Где её разум немного прояснился, – не выдержал Макмаер, – и она стала настолько нормальным человеком, что решила спасти меня от вас.
Та скрипнула зубами.
– Да, с этим получилась накладка, но Скай уже скоро будет здесь. Но вернёмся к тебе, Макмаер… Мы думали, что убили тебя, но потом на второй день ты появился. Ты даже виду не подал, что на тебя напали! А нам нельзя было поступать опрометчиво. Сначала собрать носителей дара, а уж потом действовать. Поспешность иногда ни к чему, тем более что леди Денивер всё время твердила, что тебя нельзя недооценивать.
– А когда Седрик напал на меня? Вы просто решили обойти призрака?
– Не твоё дело! – выпалила Мэри. – Ты думаешь, для чего мы устроили весь этот спектакль? Сначала я подкладывала тебе под матрац свои заготовки, но ни исчезали. Ну да ладно. Дальше. Снотворное в кофе, поджог комнаты Ерраа – это удалось, если не считать того, что ты проснулся раньше времени. Но нам это всё равно сыграло на руку. Ты был зол на Седрика, тот открылся, вы подрались, и таким образом мой муж на законных основаниях попал в дом. Дальше уже потрудилась Скай. Я надеялась, что у тебя не хватит времени уследить за всеми. Седрик освободился, Андрэ теперь у нас, и мы получим Дар на двоих!
– И не вздумай врать, – вставил Седрик. – Я видел книгу, которую взяла твоя воспитанница, и теперь знаю, что силу можно заполучить в любое время.
– Сегодня я исполню волю Луизы Денивер, и никто меня не остановит! – Мэри вся просто светилась от радости.
Неподалеку треснула ветка, и Седрик выхватил из-за пояса пистолет. Надо же, а он думал, что при нём только тесак.
– Кто здесь? Выходи!
Подняв руки, из темноты вышла Дориан. Одна. Арион бросил растерянный взгляд на неё, потом глянул на спокойную чёрную гладь воды пруда. Как бы оттуда не выплыл, как и в прошлый раз, призрак Луизы Денивер.
– Почему так долго? – спросил он, надеясь, что Дориан прислушается к тону его голоса.
– Шла… сюда… и наткнулась на Роджера в кустах. Пока пришла в себя… – та бросила на Макмаера многозначительный взгляд.
Седрик фыркнул, но Арион понял, что его люди где-то рядом, только ждут удобного случая.
– О, миссис Ерраа, вы нам сразу не понравились, – завела своё Мэри. – Нет у нашего Макмаера родственников, кроме мистера Томпсона, мы лучше знаем. Я, в отличие от миссис Ерраа, могу находить живых, а не мёртвых. Он один, совсем один. Он – никто. Завравшийся мальчишка-бунтарь с чужим именем. Ты просто недостоин всего этого!
В этот момент около восточной стороны пруда появилась фигура, в которой Макмаер без труда распознал Скай. В следующее мгновение грянул выстрел, и Дориан потянула его за рукав. Мэри, завизжав, бросилась к Андрэ с ножом – терять ей, похоже, было нечего, – Макмаер рванулся к ней, но путь ему преградил Седрик.
Всё происходило в считанные секунды, но для всех они как будто растянулись. Седрик ухватил Макмаера за шею, но поскользнулся, Арион его толкнул, и они повалились в воду. Дориан опередила Мэри, врезав той кулаком по лицу. Трое мужчин подбегали к этому месту, но стрелять не решались, дабы не попасть в гостью и хозяйку, так как те прикрыли Мэри. Скай, дико закричав, подбежала и вцепилась в одного из них. Отделаться от неё было очень трудно.
Дориан приблизилась к верёвкам, которые опутывали Андрэ, и достала нож, чтобы их разрезать, но девушка легко их сбросила и крикнула:
– Осторожней!
Дориан повернулась и инстинктивно замахнулась ножом, но Мэри оказалась проворней и всадила свой по самую рукоятку ей в живот. Та упала и попыталась руками сдержать кровотечение.
Мэри бросилась в воду. Двое стали стрелять, один прыгнул в пруд вслед за ней, но та словно испарилась.
Арион с Седриком, попав под воду, начали ожесточённую борьбу. Одежда сковывала движения, воздуха не хватало, но слуга словно был наделён неисчерпаемой силой. Видимо, поняв, что умрёт, он решил прихватить с собой и хозяина.
Чувствуя, что задыхается, Арион с силой ткнул пальцами того в глаза. Выпустив пузыри изо рта, тот отпустил его, и опекун устремился к поверхности воды. Он уже почти вынырнул, и кто-то подал ему руку, когда Седрик схватил его за ногу. Мелькнула мысль о ноже в сапоге, и Макмаер тут же им воспользовался. В следующее мгновение слуга отпустил его, окрасив воду кровью.
Кашляя и отплёвываясь, Макмаер с помощью слуги выполз на берег. Второй держал брыкающуюся и пускающую пену Скай, третий барахтался неподалеку в воде. Андрэ склонилась над лежащей на земле Дориан. Что случилось?
Арион – где взялись его силы! – подскочил к ним. Не поворачивая головы, приказал:
– Быстро за Сабриной! И за доктором!
Он положил её голову себе на колени. Андрэ, чувствуя, что сейчас расплачется, поднялась и, потирая кисти рук, отошла. Она тут же стала объектом ругани со стороны Скай.
– Дориан, как же так?.. – сейчас Арион бы отдал всё на свете, чтоб только вернуть тот день, когда он написал письмо этой женщине, и порвать его. Сам ведь говорил ей про чужую страну, про могильную плиту с её именем. Кто его за язык тянул!
Веки той задрожали, и Дориан с трудом открыла глаза. В углу рта появилась тоненькая струйка крови.
– Нас с тобой, Арион, провели, как юнцов.
– Даже не думай, – прохрипел тот. – Мы же… – он сглотнул. – Я же тебе так ничего и не рассказал, слышишь?
– Что именно? – несмотря на приближение смерти, та ещё нашла в себе силы поинтересоваться.
– Боже, Дориан, ты даже не представляешь, сколько всего! Помнишь наш разговор? Мне есть о чём жалеть. Уже много лет жалею.
Девушка хотела что-то сказать, но тут же зашлась кашлем, и кровь изо рта потекла сильнее. Арион смотрел на неё беспомощно, потом прошептал:
– Я не знаю… я… я не уверен, но всё же…
Он наклонился к её уху и начал что-то ей быстро шептать. По мере того, как он говорил, Дориан всё больше бледнела, дыхание её становилось прерывистым.
– Спасибо, – прошептала она, – но это было зря, ты же сам…
Не договорив, она дёрнулась и перестала дышать.
Андрэ присела возле Макмаера и сочувственно посмотрела на него, но тот склонил голову и прикрыл лицо ладонью.
Мэри не нашли. В поисках были задействованы многие, Ариону же пришлось отвечать перед законом. Благо, его положение помогло, тем более что Седрика Паркера признали сумасшедшим. Граф выложил версию, в которой супруги оказались полоумными. Они похитили леди Аберой и угрожали её убить. В борьбе погибла его дальняя родственница по линии отца миссис Дориан Ерраа. Сам Макмаер собственноручно решил доставить тело на родину, а пока, невзирая на протесты врача, отвёз в дом Дункана О’Коннери, где были почти все её вещи. Там он оставил человека, дабы тот менял лёд для покойницы. Дункан, к тому времени уже собравший вещи, не хотел мешать Ариону быть наедине с другом, и Андрэ приютила его у себя.
Андрэ все последующие дни приходила в себя. Даже Хизер не могла её вывести из этого состояния. Смерть гостьи очень сильно повлияла на неё, а что уж говорить о предательстве Мэри и Скай. Последнюю снова поместили в больницу. Но самое странное, что выговориться ей помог Салман. Девушка сама не понимала, как так получилось, что она потом рыдала у него на плече и сбивчиво рассказывала ему обо всём.
– Я её возненавидела, а она умерла! – всхлипывала Андрэ, ни мало не заботясь о том, как выглядит от беспрерывного плача.