– Отлично, – ответила Джолин. – У тебя усталый голос.
– У меня был длинный и напряженный рабочий день. – И еще более напряженная ночь.
Послышался тяжкий, разочарованный вздох.
– Я учу тебя лгать, воровать, вымогать, присваивать чужое, пользоваться поддельными документами и обчищать банковские счета. А ты что делаешь? Работаешь.
Харпер закатила глаза.
– В общем... я позвонила, чтобы сказать тебе, что мм... я нашла своего анкора.
– Неужели? И кто этот везучий ублюдок?
– Собственно говоря, ты с ним встречалась.
– Ну, не томи. Ты же знаешь, я этого не люблю.
– Это Нокс Торн. – Воцарилось гробовое молчание. – Бабуля, ты там?
Снова тяжкий вздох.
– Мне следовало ожидать, что твой анкор будет сильным и могущественным. Иначе, он бы тебе не подходил.
– Ты одобряешь?
– Нокс Торн – могущественный демон, и он сделает то, что должен для своих подопечных – теперь и ты входишь в их число. Как я могу это не одобрять? Предупреждаю сразу: он не будет терпеть твое кривлянье "я не хочу анкора", если жаждет этой связи.
– Да, я в курсе. Но есть так много всего, о чем я не знаю. Одни только слухи и все. Мне нужны факты.
– Хорошо, вот тебе факты. Нокс Торн возглавляет одну из самых больших общин, и, по общему мнению, он из тех предводителей, кто заботится о своих демонах и отлично ими управляет. Они у него по струнке ходят. Слышала многочисленные рассказы про его "наказания". Не так давно одного из его демонов похитили вампиры. Нокс выследил вампира, виновного за преступление, и подверг жестоким пыткам, посадил ее в закрытый медный гроб, а затем развел под ней огонь.
– Я слышала немного об этом.
– Нокс может быть бессердечным и неумолимым. И если хочешь знать, он даже более могущественный, чем мы полагаем. Но он никогда не причинял нашей семье никаких беспокойств. И не воюет с другими общинами. Он мог бы воспользоваться своей силой и попытаться управлять всеми США, если не миром. Но не стал. Не то, что эта сука Исла, которая наделала столько шума в последнее время – она жестока и жадна до всего, что имеет отношение к власти. Нокс не такой, и это о многом говорит.
– Как ты думаешь, кто он?
– Не знаю. Некоторые считают, что он просто чрезвычайно сильный инкуб, распространяющий вокруг себя невероятное обаяние. – Харпер так не думала. Нокс был кем-то... большим. Инстинктивно она знала, что никогда раньше не встречалась с таким. – В любом случае, не позволяй Ноксу или его демонам обижать тебя. Всякая слабость, которую ты покажешь, будет использована против тебя. Я не говорю, что ты должна его провоцировать или не проявлять осторожность рядом с ним – все настолько опасное нужно тщательно обдумывать. Но не бойся настаивать на своем.
– Скорее это я доведу его до бешенства.
Джолин хихикнула:
– Само собой. Ты же Уоллис. Мы этим как раз и занимаемся. – Молчание. – Смело можно сказать, Карле не понравится, что ты анкор Нокса, создашь ты связь или нет.
– Думаешь, я не знаю, что ты сейчас улыбаешься.
– Все, что выводит эту суку из себя, заслуживает улыбки. Если она будет беспокоить тебя, позвони мне.
Чтобы Джолин камня на камне не оставила от дома женщины? Соблазнительно, но от этого только дополнительные проблемы.
– Она этого не стоит, бабуля.
– Ну, детка, дай же старой женщине повеселиться.
– Твои представления о веселье имеют тенденцию привлекать внимание людей.
Раздраженный вздох:
– Понятия не имею, почему тебе надо быть такой строгой.
Харпер покачала головой:
– Ты невероятна.
– Спасибо. – Голос выдавал ее искреннюю радость по поводу комментария.
Изумляясь самой себе, Харпер фыркнула:
– Мне нужно идти, вскоре увидимся.
– Ловлю на слове, солнышко. Помни, с Ноксом стой на своем.
Она будет. Потому что Харпер никогда не сдается. Даже перед парнем, который может сделать из ее мозгов яичницу-болтунью и играть с ее телом, даже не прикасаясь.
***
– Или ты слишком глубоко засунула свой тампон или что-то тебя гнетет. Ну и что это?
Прочищая свое рабочее место татуировщика, Харпер подняла голову и вздохнула, увидев свою подругу по общине:
– Повторяю в сотый раз, у меня все прекрасно.
Девон ободряюще ей улыбнулась:
– Конечно, у тебя все хорошо. – В словах не было сарказма, только абсолютная вера в Харпер. – Но это не значит, что тебя ничего не гложет. Поделись, наконец. У тебя целый день такой вид, я больше не выдержу неизвестности. – Все адские кошки были неимоверно и раздражающе любопытны. – Я даже дождалась ухода Хлои на тот случай, если ты не захочешь обсуждать свою проблему при семье. Знаю, как они любят во все вмешиваться.
Что правда, то правда, нет никого назойливее, чем импы Уоллис.
– Уж не Ройс ли причина твоего угрюмого настроения? – спросила Девон, кошачьи зеленые глаза насторожены. – Если честно, думаю, ты можешь заняться чем-нибудь и получше.
– Нет, это не Ройс. Хотя нет ничего забавного работать через дорогу от своего бывшего. – Особенно из-за того, что вышеупомянутый бывший был тем еще засранцем, к тому же это он ее обманул.
В студию вошла Рейни, еще один член общины Харпер:
– О чем разговор?
Она и Харпер не только главные татуировщицы, но и вместе владели этим бизнесом. Девон работала пока учеником и специализировалась на пирсинге, тогда как Хлоя сидела на ресепшене.
Кругом царила атмосфера рока, искусства и Харлей Дэвидсон. Демонессы использовали белые стены офиса в качестве одного гигантского холста.
Картины из золота и серебра на стенах на самом деле копировали татуировки, например: пламя, водовороты, животные и китайские драконы.
Фотографии татуировок в рамках также украшали стены.
На ресепшене стоял большой, в виде буквы L диван и кофейный столик. Тут же по всей комнате находились стеклянные витрины с разнообразными драгоценностями.
Хромированный, почти круглый стол в приемной не занимал много места, тем самым экономя рабочее пространство, Хлоя с маниакальной настойчивостью наводила на нем порядок и охраняла свою территорию не хуже бульдога. Хлоя полна противоречий.
Она одержима аккуратностью – у каждой вещи свое место, и там она и должна находиться, иначе Хлоя совсем теряется.
И в тоже время, Харпер не знала никого, кто так неряшливо одевался, как ее кузина.
– Харпер собиралась рассказать мне, что не дает ей покоя, и затихла.
– О,о, ну давай же, расскажи, – подбодрила Рейни перед тем, как сделать глоток кофе. Каким-то образом, у нее это выглядело очень сексуально. Как и все суккубы, она излучала секс. А в настоящий момент соблюдала целибат.
– Я тебе говорила, как мне нравится твой новый образ? – спросила Харпер Рейни, восторгаясь мягким розоватым свечением хайлайтера на ее светлых волосах. Оно напоминало ей клубнику со сливками.
Рейни предупреждающе подняла руку:
– Меня не собьешь с толку.
Смиренно вздохнув, Харпер выпалила:
– Я нашла своего анкора.
На лице Девон отразился восторг, но затем она нахмурилась в смятении.
– Что в этом плохого? – Казалось, Рейни тоже озадаченна.
– Потому что, если бы даже я и хотела иметь анкора, этот парень – последний человек, которого я бы выбрала.
Сверкнувшая в глазах Девон заинтересованность была вполне ожидаема:
– Да ну! А почему?
– Это Нокс Торн.
У Рейни отвисла челюсть:
– Серьезно? Ух ты! Я, конечно, на это не надеялась, но не понимаю, почему ты не хочешь его в качестве своего анкора.
– Он любит, когда у него все под контролем. Я сведу его с ума.
Рейни фыркнула: