- Мисс Брайт, чаю? - молоденькая медсестра мягким участливым голосом возвращает Аннету в настоящее.
- Нет! Какого чаю? Вы что не видите, я занята! - раздраженно бросает пожилая женщина и отворачивается к окну. Ей не терпится вновь вернуться к своим воспоминаниям.
Тот день действительно выдался напряженным. Аннета крутилась как белка в колесе и чувствовала себя абсолютно счастливой. Она обожала активную деятельность, любила быть нужной и важной. Мечтала когда-нибудь возглавить этот аукционный дом. Да, мисс Брайт была довольно амбициозной девушкой. У нее уже был отдельный кабинет, где она была полноправной хозяйкой. И один человек в подчинении.
В то утро у нее и крошки во рту не было, она вообще забыла, что человеку нужно есть. Ей как раз привезли новую вазу, и Аннета пыталась определить ее возраст, она составляла описание, делала зарисовки - нужно было сделать все, чтобы эту вазу кто-нибудь да купил. Поэтому она была очень занята, и именно поэтому недовольно нахмурилась, когда в дверь постучали.
- Да?
- Мисс Брайт? - в кабинет заглянула помощница Аннеты - Джейн. - Простите, что отвлекаю, но тут срочное дело.
Аннета обреченно вздохнула и кивнула, светлые локоны весело подпрыгнули, контрастируя с выражением лица: - Что за дело?
- Тут посетительца, просит взять семейную картину на оценку, хотят продать ее.
- Это, по-твоему, срочно? Ох, Джейн, у меня сейчас столько дел, что мне не до посетительниц. Пусть придет после аукциона, я все сделаю, и возьмем ее картину, если она чего-то стоит, конечно. Так и передай.
Джейн шмыгнула за дверь, а Аннета вернулась к вазе, склонившись над альбомом, делала набросок.
Дверь распахнулась, когда мисс Брайт занесла руку, чтобы сделать очередной штрих.
- Помогите мне, пожалуйста!
Аннета вздрогнула и выронила карандаш.
- Прошу вас! Заберите это у меня!
- Так вы и есть та самая посетительница, - Брайт подняла карандаш и начала крутить его в пальцах. Перед ней стояла девушка, по виду рожденная в Ирландии: светлые волосы, светлая кожа усыпанная веснушками, серые глаза, чуть вздернутый нос и дрожащие губы. Платье на ней было очень хорошим и красивым.
- Я? Та самая? Я... помогите!
- Девушка, успокойтесь? Назовите ваше имя и причину визита. И не просите помочь. Пока не узнаю, что именно вам нужно, точно ничего не смогу сделать.
- Меня зовут Олвен МакТайр.
«Да, точно ирландка»
- Я хочу, чтобы вы забрали,... чтобы вы оценили мою картину и, чтобы она ушла на аукционе.
«Краденое полотно?»
- Прошу вас, заберите, потрет очень старый, он хранится в нашей семье около двухсот лет.
- Фамильный?
- Да, да, - девушка закивала, ее глаза лихорадочно блестели.
«Странная она...»
- Прошу вас, заберите! - ирландка повысила голос.
Аннета тоже говорила совсем не тихо: - Почему это так важно? Может картина вовсе не фамильная, а украдена, и вы хотите от нее избавиться? Получить деньжат и убраться из страны? Люди, которым нечего скрывать, так себя не ведут.
Девушка вздрогнула как от удара.
- Что вы? Она не краденая! Это действительно наша картина. На изнанке вы увидите подпись художника, его фамилия МакТайр.
- И что? Однофамильцы.
- Нет же! - девушка нервничала все больше. - Я говорю правду!
- Тогда почему так хотите ее продать? - Аннета сделала шаг вперед, пытаясь невольно надавить на собеседницу.
- Я...мне... мне нужны деньги! Я беременна, да, я беременна.
- Вы врете.
- Нет!
- Врете. Прошу меня извинить, но я ничем не могу вам помочь. До свидания. - Аннета отвернулась от ирландки.
- Этот портрет приносит несчастья нашей семье, - тихо ответила Олвен МакТайр.
- И вы хотите продать картину, приносящую несчастья? Прекрасная идея, замечательная! Я бы даже сказала - гениальная. Нет.
- Вы не поняли, это касается только нашей семьи. Это семейное...проклятие.
Аннета рассмеялась. Это было уж слишком.
- Я говорю вам правду. Чужим людям он не повредит. Но у нас он храниться больше не может.
- Так сожгите, раз так хотите, чтобы этой картины больше не было.
Девушка покачала головой: - Пробовали.
- И?
- Не выходило.
Ирландка замолчала, а Аннета пребывала в недоумении. В ее голове не укладывалась вся эта история, концы друг с другом явно не сходились. Молчание затягивалось.
- Знаете, мисс МакТайр. Я посмотрю ваше полотно, и если оно представляет какой-нибудь художественный интерес, то, возможно, обговорив все с начальством, мы купим его у вас.