Ночь прошла спокойно. В сером свете занимающегося дня сотрудники ГВО во главе с Чимидом и Щетинкиным начали подъем к «конской голове». Дорогу преграждали огромные глыбы, на кустах тамариска висели зеленые и серые змеи. Отсюда хорошо был виден остров Чандмани, лагерь экспедиции, мраморные изваяния древних воинов. Вход в пещеру зарос кустарником, в отверстие первым шагнул Шмаков. Замыкали шествие Чимид и Щетинкин. Запрыгали в темноте лучи электрических фонарей. Пещера в самом деле имела два зала. Сыроватый воздух шел от небольшого озера, обнаруженного во второй пещере. Вода озера была непроницаемо-черной. Но так только показалось вначале. Присмотревшись, все увидели под слоем прозрачной воды три сундука. Значит, не соврал Шмаков! Цирики прыгнули в воду, от холода даже в сапогах ноги сводило судорогой. И все же сундуки один за другим удалось вытащить на сухое место. Шмаков казался до крайности возбужденным. Он стоял, весь подавшись вперед, ломал тонкие сцепленные пальцы. Его поведение показалось вполне естественным даже наблюдательному Щетинкину. Было отчего волноваться корнету: он увидел сундуки, о которых упоминал Савченко, и последние сомнения в правдивости рассказа вахмистра рассеялись. Все так и было, как рассказал Савченко. Сокровища припрятаны в Хорго…
Сундуки оказались сильно поврежденными… и совершенно пустыми!
— Обшарить все озеро! — приказал Чимид. Озеро обшарили, промерили шестами. И все напрасно. Нашли дырявые кожаные мешки, волосяные веревки.
— Где сокровища?! — свирепо спросил Щетинкин. — В озеро бросили негодную тару — заметали следы.
— Ничего не понимаю… — пролепетал Шмаков. — Савченко заверял…
Чимид приказал обследовать другие пещеры. Но их оказалось слишком много. Щетинкину надоела бесплодная канитель. Утешала мысль: раз нашли скорлупку от орешка, где-то неподалеку должно быть и ядрышко. Не стал бы Унгерн тащить пустые сундуки в Хорго лишь затем, чтоб притопить их в озере, скрыть от взора людского! А может быть, сокровища остались на острове?.. Взяв двух сотрудников, он на лодке, припрятанной в камышах, отправился на остров. Как очутилась в камышах эта лодка, на вид вполне исправная, словно бы совсем недавно кто-то плавал на ней на остров? Зачем? Птицу и рыбу монголы не едят, лодка — целое богатство, несомненно, принадлежит она ламам монастыря Шива-Ширэт…
Остров был покрыт густой, почти непроходимой растительностью. Птицы не боялись человека, приходилось раздвигать их сапогами, чтоб продвигаться к самой горе. Что-то тут было от той книжки про остров сокровищ, которую Петру Ефимовичу удалось прочитать еще в Москве, когда учился. Он вообще любил читать про всякие приключения, особенно почитал Джека Лондона, а теперь нечто подобное происходило с ним самим. Остров дрожал от птичьего гомона, следов человека они не обнаружили. Зато возле «каменных юрт» валялись пустые гильзы от маузера и кольта, осколки гранат. Тут их и расстреляли… Значит, расстреляли-таки… И конечно же, монахи обнаружили трупы солдат и разбежались в ужасе… Интуиция подсказывала: на острове искать нечего. Не стал бы Унгерн прятать золотишко в таком месте, где произведено массовое убийство…
Они повернули уже обратно, когда услышали выстрелы. Стреляли в лагере. Что-то случилось, им подают знак.
На берегу ждал Чимид. Лицо словно бы сведено судорогой.
— Бежал Шмаков! Все пути перекрыты, далеко не уйдет.
Бежал — значит, бежал; Петр Ефимович даже не стал расспрашивать, как все произошло. Может быть, юркнул в одну из пещер с лабиринтами, сидит, ждет, когда на Хорго опустится ночной туман…
Прочесали все окрестности, однако Шмакова и след простыл.
— Наведаемся в монастырь, — сказал Чимид не совсем уверенно. — Святейший Амгалан вряд ли даст убежище Шмакову, кем бы он ни назвался, скорее, примет его за нашего агента и прогонит. И все же наведаться в Шива-Ширэт необходимо…