Девятнадцать?! В нашем отряде двадцать солдат вместе с капитаном!
– Эриус, ты меня слышишь? – взволнованно произнёс я.
– Да, Нэйт. Что случилось? – ответил командир.
– Сколько нас было в вертолете?
– Двадцать, – уверенно ответил Эриус. – Что-то не так?
– Может быть, я ошибаюсь, но сейчас нас девятнадцать.
– Сейчас. Подожди секунду, я все проверю!
Командир отряда начал перепроверять информацию.
– Нэйт, мне кажется, с нами нет Ники, – неожиданно произнёс новобранец Люк.
– Да, Люк прав. Я все перепроверил, Нэйт. Ника куда-то исчезла! – голос капитана стал мрачным.
– Ника? – удивился я. – Может, она осталась где-то позади?!
Я ведь не так давно с ней разговаривал. Все это было очень странно. Куда она могла так быстро исчезнуть? Плохая погода, исчезновение Ники, что дальше?
– Да, Ника, – повторил громко командир.
Не нравилось мне все это.
– И, кстати, мы ушли с маршрута, – проверив координаты, сообщил всем чей-то голос.
– Да, видимо, – злобно прошипел кто-то из солдат.
– Я проверил навигатор. Изображение на нем дернулось, и конечная точка, к которой мы должны были прийти, сейчас почему-то находилась очень далеко от нас.
– Какого черта! – выругался капитан.
Я не понимал, как такое могло случиться. Мы уже должны были быть рядом с конечным пунктом маршрута.
– Мы заблудились? – удивился Пауэр.
– Ничего не понимаю, – сказал я.
– Я тоже, Нэйт. Кто хочет вернуться и найти Веронику? – спросил командир.
В ответ – молчание. Добровольцев не оказалось.
– Может быть, у нее приборы вышли из строя? Поэтому ее нет на радарах?
– Все возможно, – задумался Эриус, остановившись.
Я до сих пор с ужасом вспоминаю один из боев на выживание. Все начиналось точно так же – плохая погода, мерзкий дождь, земля, утопающая под нашими ногами.
Мы шли к какой-то точке, присланной Организатором, настроение было паршивым. И никто не знал, что бой окажется именно битвой на выживание, пока солдаты всех пяти кланов не встретились в конечной точке, и в наших динамиках не прозвучало: “битва на выживание”.
Это означало только одно – организатор случайным образом выбирал из каждого клана по одному отряду, и отряды выходили на поле боя, чтобы сразиться друг с другом. Пять кланов – пять отрядов, и битва длилась до тех пор, пока на поле боя не оставался лишь один солдат. Чей солдат выжил – тот клан и побеждал, выбывая из дальнейших сражений.
Я в день той кровавой бойни оказался в одном из таких отрядов, и лишь каким-то чудом мне удалось выжить.
– Что это? – спросил я, предчувствуя беду.
Послышался какой-то странный, тягучий звук. Что-то летело в небе? Я поднял голову и посмотрел на небо. Тонкая, сверкающая полоска двигалась в нашу сторону, освещая красным следом темно-синее ночное небо.
– Ложись! – выкрикнул Пауэр.
Я остановился и развернулся. Пауэр бросился на землю, я – следом.
В этот момент раздался оглушительный взрыв. Я не успел ничего понять – лишь увидел яркую вспышку справа, и меня отбросило взрывной волной. Падая на землю, я услышал выстрелы и крики солдат из нашего отряда.
На нас кто-то напал. Я поднял голову и осмотрелся.
Куски пламени полыхали повсюду. Это были последствия взрыва энергетической гранаты. Когда она взорвалась, “слоны” остались стоять на месте как ни в чем не бывало, и сразу же выпустили несколько ракетных залпов в ответ.
В нашем отряде было пятеро солдат, которые сидели внутри тяжелых боевых машин типа RZ-700. С виду эти машины напоминали маленьких слонят, стоявших на четырех ногах – такие же большие и неуклюжие. Из-за сходства с этими животными бойцы и прозвали их “слонами”.
Каждая такая машина весила около тонны, но по уровню защиты и вооружения в несколько раз превосходила нательные боевые костюмы, подобные моему. “Слонов” можно было назвать маленькими танками, и они обеспечивали нам надежное прикрытие во время внезапных атаках или при глухой обороне.
– Всем на землю! – скомандовал Эриус. – Держать оборону.
Я быстро перекатился на живот, достал из-за спины лазерный автомат и посмотрел вперед.
Метрах в пятидесяти от меня огонь накрыл одного из “слонов”. Рядом с ним лежали несколько наших бойцов. Возможно, они были уже мертвы.
– Черт, черт, черт! – подползая ко мне, ругался Пауэр, посылая очереди из своего лучемета в ту сторону, откуда прилетела граната.
Я посмотрел на далекий холм, темно-зеленой линией разрезающий горизонт, и увидел вдалеке маленькие ярко-красные точки, которые быстро приближались к нам.
Это и был наш противник. Но кто он?