Я осмотрелся вокруг и ужаснулся.
Повсюду валялись останки наших бойцов, кровь блестела под светом лимонно-кремовой луны, незрячим свидетелем нависшей над полем боя, кое-где еще дымился расплавленный пластик, едкими нитями дыма отравляя воздух. Только сейчас я понял, что воздух здесь не был свежим и чистым. Горелая, спекшаяся кровь, расплавленный пластик и металл – все эти запахи так сильно ударили мне в ноздри, что я едва не задохнулся.
Они напомнили мне о том, что наш отряд разгромили неизвестные.
– Черт, Нэйт! Ты мне поможешь встать или нет? – заорал Меч.
Его голос эхом отозвался в моих ушах – голова трещала то ли от сотрясения, то ли от усталости.
Я откашлялся и подошел к своему другу.
– Да, конечно, – буркнул я, все еще пребывая в каком-то магическом полусне, и протянул ему руку. – Вставай.
Пауэр продолжал лежать. Его лицо побагровело.
– Ты, наверное, ослеп?! – снова возмутился он. – Очнись!
Я снова, как сквозь пелену сна, посмотрел на своего друга. Его ноги были завалены обломками наших боевых “слонов”.
– Прости, я еще не пришел в себя, – добавил я, и принялся оттаскивать в сторону обломки.
– Ничего. Да уж. Мы все тут оказались в полной заднице. Даже не верится, что такое могло случиться с нами…
Я с трудом оттащил один из обломков “слона”.
– Точно, – согласился с Пауэром я.
Еще несколько минут я трудился над разбором завалов, а Пауэр, как-то странно пыхтел.
В моей памяти начали всплывать недавние трагические события – жестокий бой с неизвестным отрядом, пустыня. Теперь я вспомнил, что неизвестные были повстанцами.
Но как я оказался в пустыне? Вокруг – земля, позади нас – болото. Мои воспоминания превращались в набор не связанных друг с другом обрывков. Я одновременно находился здесь, на поле боя, и там, в пустыне, где была Вероника.
Пустыня? Я отчетливо помнил, как я был в пустыне за городом, что со мной разговаривали Ника и Вэнкл, но сейчас почему-то я не был уверен в реальности этих событий.
Может, это был сон? Все события казалась мне теперь какой-то странной иллюзией. Может, не было никакого боя?
Нет, бой точно был, иначе как объяснить уничтожение нашего отряда и все эти обгоревшие трупы солдат? Я все еще верил своим глазам, и лежащий на земле друг – точно не сон.
Размышлять времени не было, надо помочь Пауэру.
Когда я освободил его ноги от обломков, до меня наконец-то дошло, почему он издавал непонятные звуки. Пауэр был ранен в ногу, боевой костюм в районе правой ноги был пробит в нескольких местах, виднелась кровь.
Я надеялся, что рана была не серьезной, и он не потерял много крови.
– Я ранен, Нэйт, – простонал мой друг.
– Да, вижу.
– У меня еще и рука…
– Рука? – попытался вспомнить я. – Ну да, помню. Ты вызывал подмогу?
– Да. Наши обещали скоро прибыть сюда.
– Отлично. Отлично, – старался успокоиться я, но сделать это было очень сложно. – Все будет хорошо.
Я не знал, что делать – ждать прибытия помощи, или же самому попытаться помочь другу.
В раздумьях я снова изучил обстановку вокруг.
Что-то тревожило мое сознание. Я продолжал смотреть на всю эту ужасающую картину, на трупы бойцов нашего отряда, и, мне казалось, что-то в этой картине было лишним. Я посмотрел на трупы нескольких солдат, лежавшие поодаль. Я никак не мог понять, почему их боевые костюмы были красного цвета. Меня смущал этот цвет.
– Пауэр?! – вдруг меня осенило.
– Что?
– Ты случайно не помнишь, у бойцов из какого клана красные боевые костюмы?
– Если я не ошибаюсь, у клана “Феникса”, – ответил друг.
– Откуда они здесь? Разве они напали на нас?
– Нет, не они, Нэйт, – лицо друга исказилось от изумления.
Я еще раз посмотрел на красные боевые костюмы. Да, это были точно “фениксы”. И кто-то из них шевелился.
Я подошел к груде трупов и увидел, как из-под останков одного боевого костюма выползла худенькая, бледная и невысокая, совсем юная девушка.
Вся ее одежда – серые короткие шорты и футболка – впитала в себя черную грязь и превратилась в свисающие лохмотья, как и ее золотистые волосы. Она с трудом удерживала в руке большой лазерный пистолет, который пыталась вытащить из плена боевого костюма вместе со своим миниатюрным тонким телом. Кое-как выбравшись из него, она тяжело выдохнула – казалось, это был не воздух, а серый дым – и повернулась ко мне лицом.
Ее огромные светло-голубые глаза с испугом посмотрели на меня. Она схватила пистолет двумя руками, но поднять не смогла, выронила его и заплакала. Ее руки были обессилены.
– Я не хочу… – заревела она.
Я прекрасно ее понимал. Она осталась в живых, но сейчас предпочла бы умереть. Она станет пленницей, а это незавидная участь. Мне она не нужна, значит, Пауэр будет рад забрать ее себе.