У дороги сидели попрошайки, их голодные глаза смотрели на всех, кто проходил мимо. Приезжие люди шли к местному рынку. Дик присмотрелся – на попрошайках были большие соломенные шляпы и мешковатая одежда, и лишь по росту он догадался, что это были дети. Дик ожидал, что их машину они облепят со всех сторон, но в их глазах был страх, и они даже не встали.
Кэлл свернул с дороги налево, к маленькому магазинчику, судя по потертой красной надписи на его крыше, стоящему между нескольких заброшенных домов. Дик увидел рядом с магазином заправку – старое металлическое здание светло-желтого цвета, машина остановилась у нее. Кэлл выскочил из машины.
– Лучше оставайтесь в машине, – посоветовал снова Кэлл, и захлопнул дверь.
Кэлл подсоединил провод для подзарядки к задней части аэромобиля и ушел в магазин.
Рядом с магазином Дик заметил девочку и мальчика, не старше двенадцати лет каждый, которые приставали к редким посетителям магазина, выпрашивая мелочь. Одеты они были чуть лучше попрошаек, видимо, собирали деньги, чтобы купить себе что-нибудь из сладостей.
Ричардс не хотел сидеть на месте, он не выдержал и вышел из машины.
Жаркий воздух обнял его со всех сторон.
– Я сейчас приду, – сказал он Еве. – Присмотри за машиной.
Ева кивнула в ответ.
Дик медленным шагом доплелся до магазина, осматривая окрестности, и остановился.
Поселение и вправду было Богом забытым местом. Дети, увидев Дика, сразу же подбежали к нему.
– Дядя, вы не дадите нам пару баксов? – одновременно заверещали они, устремив свои жалостливые глаза на Дика.
– А как вас зовут?
– Меня Саен, – ответила первой девочка.
– Меня Джереми.
– Очень приятно. Вы из поселения?
– Да. Вы дадите нам деньги или нет? – занервничал мальчишка.
– Дам. Просто хочу узнать немного об этом поселении.
Дику было интересно, чем живут здешние люди.
– Если ответите на мои вопросы, дам больше, чем хотите.
– Хорошо, – согласились они. – Что вы хотите знать? Если хотите что-то купить, то вам на рынок, там есть все, что нужно туристу. Рынок вон там, за магазином.
Мальчик показал рукой в сторону рынка.
– Да, там есть все, – поддержала девочка. – еда, одежда, оружие, много всего. Здесь дешевле, чем везде.
– Потому что барахло, – выпалил Джереми.
– Вовсе нет, – возразила Саен.
– Да! Барахло!
Дети начали спорить, но Дик остановил их.
– У вас есть родители? – спросил Ричардс.
– Да, есть. Но они на работе. Отец ездит в Уйат Сэндз, работает допоздна. Мать приторговывает вещами…
Дик заметил, что дети хорошо разговаривают, не коверкая слова, видимо, родители заботятся о них.
– Ладно, дети, – Дик вложил в руку мальчика смятую пятидесятидолларовую купюру. – Купите себе мороженое, остальное отдайте родителям. Хорошо?!
– Да, спасибо большое! – девочка засияла от счастья.
– Ого, полтинник! – подпрыгнул Джереми. – Спасибо!
Дети пару секунд смотрели на Дика ошарашенными глазами, а затем убежали в магазин.
Дик решил тоже дойти до магазина, чтобы купить в дорогу парочку банок колы, но случайно услышал вдалеке чьи-то крики. Ему послышалось, что крики принадлежат каким-то мужчинам. Он оглянулся по сторонам.
Метрах в тридцати от него был только лишь один заброшенный дом. Дик помнил о предупреждении Кэлла, но пистолет был при нем, и он решил дойти до этого дома.
Песок летел в глаза, Дик прикрывал лицо рукой. Подойдя ближе к дому, Дику показалось, что больше не слышит ничего. “Ловушка?” – подумал Дик и нащупал в кармане пистолет.
– Ты украл у нас сто долларов, – кричал какой-то мужчина в доме.
– Нет, я ничего не брал, – оправдывался другой.
Это были голоса людей. На углу дома Дик заметил стоящего мужчину. Он, вероятно, охранял его от посторонних людей. В его руке был пистолет, старый, допотопный, но вполне пригодный, чтобы убить кого угодно. Заметив пистолет, Дик остановился и посмотрел в сторону магазина.
Кэлл вышел из него и свистнул Дику. Дик решил не лезть не в свои дела и вернулся обратно.
– Ну все, поехали, – Кэлл хлопнул Дика по плечу.
Дик вернулся в машину, через минуту – Кэлл.
– Все, – заводя машину, выдохнул Кэлл. – Почему ты не дал денег попрошайкам?
– Биороботам? – Дик скривил хитрую улыбку.
– Да, тебя не проведешь, – похвалил Кэлл. – Поехали.
Еще около часа машина мчалась все дальше и дальше на восток, в поселение Уайт Сэндз. Дик успел немного поспать, Ева вела пустой разговор с Кэллом.