На берегах ручья примостилось несколько хуторов, расположившихся один выше другого. У каждого хутора ручей перегораживает плотина, возле которой сооружение, напоминающее водяную мельницу с огромным водяным колесом.
Чем занимаются хуторяне — для нас большой вопрос. Если у всех мельницы, то их многовато для данной местности. Пахотных земель в долине мало, больших полей в округе что-то не видно. У второго или третьего хутора останавливаемся на ночлег.
Перед нами большой двухэтажный дом. Первый этаж сложен из крупных, слегка оттесанных камней, второй кирпичный. Перед домом столб, окутанный проводами с электролампой на кронштейне.
В доме на первом этаже большая комната с могучими резными потолочными балками и каменными неотштукатуренными закопченными стенами. Из мебели у одной из стен не то буфет, не то бар. В помещении мощные дубовые столы и лавки, за занавеской очаг.
На втором этаже живут хозяева и несколько комнат гостиничного типа. В одной из них — гордость хозяина, есть ванна. В доме имеется водопровод и электричество.
Если не обращать внимания на электрическую проводку и водопровод, впечатление, что попал в романтичное средневековье. Вот-вот из-за угла появится, позвякивая доспехами, знаменитый рыцарь Дон Кихот на своем Росинанте, или мушкетеры короля сразятся на шпагах с гвардейцами кардинала.
На грешную землю вернул голос хозяина, пожаловавшегося на свою электростанцию. Что-то неисправно, лампочки не горят, а он не специалист, разобраться, в чем дело, не может.
Пошел посмотреть, может как-то смогу помочь. Зашли в здание у плотины. Там целый комбинат.
Огромное водяное колесо, расположенное за стеной, соединено с редуктором впечатляющих размеров. Зубчатые чугунные колеса с прямыми зубьями, насаженные на солидные оси, выглядят внушительно. В движение могут приводиться мельничные жернова, своеобразная пилорама, механический рубанок, веялка и еще кое-что. Один привод выведен наружу. Все это завершает ременная передача с толстым кожаным ремнем шириной сантиметров 30, соединяющая редуктор с динамо-машиной.
Наш фермер подсоединил ременную передачу к редуктору, привел в движение водяное колесо, открыв задвижку на водоводе. Зашумели, загрохотали шестерни редуктора, заработал генератор. Его мощность 2–3 кВ. Включил на щитке рубильник. Контрольная лампа загорелась, а на стоящем снаружи рядом столбе не горит.
Пришлось влезть на столб. Все сразу стало понятно. Проводкой занимался явно не специалист. Провода накручены на изолятор и связаны между собой, как бельевые веревки. Места их соединения чуть окислились и электрический контакт нарушился.
С Володей все это быстро исправили и свет везде загорелся.
Привод, выведенный от редуктора наружу здания, подходит к помещению для скота и приводит в движение канатную дорогу для доставки навоза к трем отвоеванным у горы площадкам, площадью каждая соток 3–6.
Хозяин очень гордится своими полями, говорит, что склон горы был голый. Он своими руками разобрал камни, натаскал из долины земли. Канатной дороги тогда не было. Соседи говорили, что зря он это все затеял, не верили в успех. Нелегко все далось, но получилось. Урожаи на полях хорошие. Своих кормов хватает, чтобы содержать немного скота.
Снова в чащу гор, все выше и выше. Дикое, глубокое ущелье. По бокам высокие скалистые горы, украшенные разбросанными кое-где пятнами мхов и лишайников.
На краю пропасти, на узком карнизе, тесно прижавшись друг к другу — железная и шоссейная дороги. Внизу, примерно у 150-метрового, почти вертикального обрыва мчится навстречу нам шумный горный поток. Вверху такой же обрыв, переходящий затем в крутой склон.
Над карнизом местами нависают огромные скалы. Можно представить себе, что будет, если такая скала сорвется. По шоссейной дороге, столь узкой, что с трудом разъезжаются две повозки, в гору поднимается наша походная полковая колонна, превратившаяся в обоз. Пешком никто не идет.
Впереди карниз сужается и круто поднимается немного вверх. Железная дорога уходит на противоположную сторону ущелья. Железнодорожный мост взорван. На дне пропасти гигантская каменная опора. Судя по всему, мост взорван давно. Рядом с огромной каменной опорой уже сооружена деревянная времянка.
На карнизе теперь только одно наше шоссе. Оно идет по самому краю пропасти. Впереди виднеется тоже взорванный железнодорожный мост. Там железная дорога возвращается на нашу сторону и занимает свое место у края пропасти.