Мы быстро вышли из зала, чтобы успеть рассмотреть метлу до начала первого урока. Но стоило нам подойти к лестнице, как на нашем пути выросли Крэбб и Гойл. Появившийся из-за их спин Малфой вырвал у меня сверток и оценивающе ощупал его.
-- Это метла, -- категорично заявил он, бросая сверток обратно мне. На его лице читались злоба и зависть. Но только если Рон завидовал по-доброму то зависть Малфоя была черной. -- На этот раз тебе не выкрутиться, Поттер, -- первокурсникам нельзя иметь свои метлы.
Рон не выдержал.
-- Это не просто какая-то старая метла, -- он с превосходством посмотрел на Малфоя и вызывающе усмехнулся. -- Это "Нимбус-2000". А что ты там говорил, Малфой, насчет той метлы, которую оставил дома? Кажется, это "Комета-260"? Метла, конечно, неплохая, но с "Нимбусом-2000" никакого сравнения.
-- Да что ты понимаешь в метлах, Уизли? Тебе даже на полрукоятки денег не хватило бы, -- буркнул в ответ Малфой. -- Вы с братьями небось на обычную-то метлу деньги много лет копили, по прутику покупали.
Прежде чем Рон успел ответить, рядом с Малфоем появился профессор Флитвик.
-- Надеюсь, вы тут не ссоритесь, мальчики? -- пропищал он.
-- Профессор, Поттеру прислали метлу, -- выпалил Малфой и замер, явно довольный собой.
--Да, да, все в порядке, -- профессор Флитвик широко улыбнулся мне. -- Вы знаете, Поттер, профессор МакГонагалл рассказала мне о сделанном для вас исключении. А что это за модель?
-- Это "Нимбус-2000", сэр, -- пояснил я, сдерживая улыбку: я видел, что Малфой смотрит на меня с непониманием и ужасом. -- Я должен поблагодарить Малфоя за то, что мне досталась такая метла.
Крэбб и Гойл расступились, и я с Роном пошли вверх по лестнице, трясясь от беззвучного смеха. Малфой же выглядел разъяренным и одновременно беспомощным.
-- Самое смешное, что это правда, -- хихикнул я, когда мы оказались на самом верху мраморной лестницы. -- Если бы Малфой не схватил напоминалку Невилла, то я не вошел бы в команду...
-- Значит, ты полагаешь, что это награда за то, что ты нарушил школьные правила? -- раздался сзади гневный голос. Мы оглянулись и увидели поднимающуюся по лестнице Гермиону Грэйнджер. Она неодобрительно смотрела на сверток в моих руках.
-- Кажется, ты с нами не разговаривала, -- заметил я.
-- И ни в коем случае не изменяй своего решения, -- добавил Рон. -- Тем более что оно приносит нам так много пользы.
Гермиона гордо прошла мимо, задрав нос к потолку.
В тот день мне было нелегко сосредоточиться на уроках. Мои мысли все время уносились то наверх, в спальню, где под кроватью лежала его новая метла, то на площадку для квиддича, где мне предстояло тренироваться сегодня вечером. За ужином я не ел, а буквально проглатывал еду, даже не замечая, что именно глотает. Потом вместе с Роном помчался наверх, чтобы наконец распаковать "Нимбус".
-- Вот это да! -- восхищенно выдохнул Рон, не в силах оторвать глаз от открывшегося им чуда.
Даже я, хотя не разбирался в метлах, был впечатлен. Отполированная до блеска ручка из красного дерева, длинные прямые прутья и золотые буквы "Нимбус-2000" -- словом, метла была просто загляденье.
Когда до семи оставалось совсем немного времени, я вышел из замка и пошел к площадке для квиддича. Оказалось, там был целый стадион. Ничего подобного я никогда не видел. Ряды сидений располагались куда выше, чем на обычном стадионе, для того чтобы зрители могли отчетливо видеть, что происходит в воздухе. На противоположных концах поля стояло по три золотых шеста с прикрепленными сверху кольцами. Шесты с кольцами напомнили мне пластмассовые палочки, с помощью которых дети маглов надувают мыльные пузыри. Только эти шесты были высотой по двадцать метров.
Мне так сильно захотелось снова оказаться в воздухе, что я, не став дожидаться Вуда, оседлал метлу, оттолкнулся и взмыл в небо. Это было ни с чем не сравнимое чувство. Для начала я спикировал в одно из колец, поднялся вверх через другое, а потом стал носиться взад и вперед над полем. Метла "Нимбус-2000" молниеносно реагировала на малейшее мое движение, делая в точности то, чего я хотел.
-- Эй, Поттер, спускайся!
На стадионе появился Оливер Вуд с большим деревянным футляром под мышкой. Я приземлился рядом с ним.
-- Прекрасно, -- закивал Вуд. Глаза его горели. -- Теперь я понимаю, что имела в виду профессор МакГонагалл... Ты действительно словно родился в воздухе. Сегодня я просто объясню тебе правила, а затем ты начнешь тренироваться вместе со сборной. Мы собираемся три раза в неделю.
Он открыл футляр. Внутри лежали четыре мяча разных размеров.
-- Отлично, -- подытожил Вуд. -- Итак, правила игры в квидцич достаточно легко запомнить, хотя играть в него не слишком просто. С каждой стороны выступает по семь игроков. Три из них -- охотники.
-- Охотников трое, -- повторил я, глядя, как Вуд достает ярко-красный мяч, по размерам напоминающий мяч для игры в футбол.
-- Этот мяч называется квоффл, -- пояснил Вуд. -- Охотники передают друг другу этот мяч и пытаются забросить его в одно из колец соперника. За каждое попадание -- десять очков. Понял?
-- Охотники передают друг другу этот мяч и пытаются забросить его в кольцо, -- повторил я. -- Значит, квидич -- это нечто вроде баскетбола на метлах и с шестью кольцами?
-- А что такое баскетбол? -- с любопытством спросил Вуд.
-- Да так, ничего особенного, -- быстро произнес я.
-- Затем, у каждой команды есть вратарь, -- продолжил Вуд. -- Я -- вратарь команды Гриффиндора. Я должен летать около наших колец и мешать сопернику забросить в них мяч.