Пригнувшись, мы влезли в самую середину группы школьников из Халфпафа, которые наконец двинулись к своей башне -- то есть в противоположном направлении. Никто не обратил на них внимания, и через какое-то время они вынырнули из толпы, быстро пробежали по опустевшему боковому проходу и устремились к женским туалетам. До цели было подать рукой. Они уже сворачивали за угол, когда сзади послышались быстрые шаги.
-- Это Перси! -- прошипел Рон, хватая меня и прячась вместе с ним за большим каменным грифоном.
Однако мимо них пробежал вовсе не Перси, а профессор Снейп. Он пересек коридор и пропал из вида
-- Что это он тут делает? -- прошептал я. -- Почему он не в подвалах вместе с другими учителями?
-- Думаешь, я знаю?
Они на цыпочках вошли в следующий коридор -- как раз туда, где скрылся Снейп, удаляющиеся шаги которого они отчетливо слышали.
-- Он направляется на третий этаж, -- начал было я, но Рон поднял руку.
-- Чувствуешь запах?
Я принюхался и сморщил нос. В воздухе пахло смесью грязных носков и общественного туалета, в котором много лет никто не убирался.
Вслед за запахом появился звук -- низкий рев и шарканье гигантских подошв. Рон указал рукой в конец корридора -- оттуда что-то огромное двигалось в нашем направлении. Мы отпрянули в тень, наблюдая, как ЭТО выходит на освещенный луной отрезок коридора.
Это было нечто ужасное примерно четырех метров Ростом, с тусклой гранитно-серой кожей, бугристым телом, напоминающим валун, и крошечной лысой головой, больше похожей на кокосовый орех. У тролля были короткие ноги толщиной с дерево и плоские мозолистые ступни. Руки у него были намного длиннее ног, и потому гигантская дубина, которую тролль держал в руке, волочилась за ним по полу, а исходивший от него запах мог сразить получше любой дубины.
Тролль остановился, застыл у дверного проема и, нагнувшись, заглянул внутрь. Он зашевелил длинными ушами, кажется пытаясь принять какое-то решение. Процесс затянулся, потому что мозг у тролля, если судить по размерам головы, был крошечный. Однако в конце концов решение было принято и тролль, сгорбившись, пролез в комнату.
-- Смотри -- ключ остался в замке, -- прошептал я, -- мы можем запереть его там.
-- Неплохая идея, -- нервно ответил Рон. Когда мы крались к двери, у меня все пересохло во рту, да и у Рона, наверное, тоже. Моля небо о том, чтобы тролль не вышел из комнаты, мы подкрались совсем близко. А потом я метнулся вперед, хлопнул дверь и повернул в замке ключ.
-- Есть!
Окрыленные успехом, раскрасневшиеся от гордости, мы направились туда, откуда пришли, но не успели добежать до угла, как до нас донесся отчаянный вопль ужаса. И исходил он из той комнаты, которую я запер несколько секунд назад.
-- О, нет, -- тихо произнес Рон, бледнея, как Кровавый Барон.
-- Это же женский туалет! -- выдохнул я.
-- Гермиона! -- через мгновение воскликнули оба. Меньше всего на свете нам хотелось совершить то, что им предстояло, но разве у нас был выбор? Резко развернувшись, мы рванулись обратно к двери. Руки у меня дрожали от страха, и я никак не мог повернуть ключ в замке. Наконец мне это удалось. Я потянул на себя дверь, и мы с Роном влетели внутрь. Гермиона Грэйнджер стояла у стены прямо напротив двери. Она вся сжалась, словно пыталась, подобно привидению, просочиться сквозь стену. Вид у нее был такой, словно она сейчас потеряет сознание. Тролль приближался к ней, размахивая дубиной и сбивая со стен прикрепленные к ним раковины.
-- Отвлеки его! -- крикнул я Рону, услышав в собственном голосе отчаяние. Я схватил валявшуюся на полу затычку для умывальника и что есть силы метнул ее в стену
Тролль замер в каком-то метре от Гермионы. Он неуклюже развернулся, чтобы посмотреть, кто произвел такой шум. Его маленькие злые глаза уткнулись в меня. Тролль заколебался, решая, на кого ему напасть, а потом шагнул ко мне, поднимая свою дубину
-- Эй, пустая башка! -- заорал Рон, успевший добежать до угла туалетной комнаты, и швырнул в тролля куском металлической трубы.
Кажется, тролль даже не обратил внимания на то, что кусок железа ударил его в плечо. Зато он услышал крик и снова остановился, поворачивая свою Уродливую физиономию к Рону и предоставляя мне возможность оббежать его и оказаться рядом Гермионой.
-- Давай, бежим! Бежим! -- кричал я, пытаясь тянуть Гермиону за собой к двери. Но она не двигалась и не поддавалась, словно приросла к стене. Рот ее был открыт от ужаса.
Мои крики и разносящееся по комнате эхо, рикошетом отлетающее от стен, привели тролля в еще большее замешательство. Он явно растерялся, когда перед ним оказалось так много целей, и не знал, что ему делать. Вдруг тролль заревел и шагнул к Рону: тот был ближе всех к нему и ему некуда было бежать.
И тут я совершил очень отважный и одновременно очень глупый поступок -- я разбежался и прыгнул на тролля сзади, умудрившись вцепиться в его шею и обхватить ее сзади обеими руками. Тролль, с учетом его размеров, разумеется, не мог почувствовать, что на нем повис маленький худенький ребенок, но даже тролль не мог не заметить, что ему в нос суют длинный кусок дерева. В момент прыжка я держал в руках палочку, которую зачем-то вытащил, влетев в комнату. я сделал это подсознательно, ведь мне, первокурснику, палочка никакие могла помочь в борьбе с троллем. Но оказалось, что я вытащил ее не зря, и когда я в прыжке вцепился в шею тролля, обхватив ее сзади обеими руками, зажатая в правой руке палочка воткнулась троллю глубоко в ноздрю.
Завывая от боли, тролль завертелся и замахал дубиной, а я висел на нем, что есть силы цепляясь за шею. В любую секунду тролль мог сбросить меня на пол или расплющить ударом дубины.