* * *
Когда пришел момент прощания с Норбертом, я и Гермиона наверняка посочувствовали бы Хагриду, если бы так не беспокоились за успех операции. Правда, ночь была темной и облачной, но мы уже немного опаздывали, потому что мне с Гермионой пришлось задержаться в замке. А все из-за Пивза, увлеченно игравшего в теннис с самим собой в холле первого этажа и заставившего нас ждать до тех пор, пока игра ему не наскучила.
Хагрид уже упаковал Норберта в огромный деревянный ящик.
-- Я там ему кучу крыс запихнул и бренди тоже приготовил, чтоб не проголодался по пути, -- произнес Хагрид приглушенным голосом. -- Я ему еще туда плюшевого мишку положил, чтоб он по дороге не скучал.
Из ящика доносились странные звуки: Гарри показалось, что как раз в этот момент плюшевому мишке отрывали голову.
-- Прощай, Норберт! -- срывающимся голосом выдавил из себя Хагрид. -- Мамочка никогда тебя не забудет!
Я и Гермиона встали по обе стороны ящика и набросили на себя мантию.
Позже мы бы и сами не смогли объяснить, как нам удалось доволочь ящик до замка. Была уже почти полночь, когда мы втащили ящик на первый этаж, и, немного передохнув, снова подхватили его и двинулись по темным коридорам.
Каким-то чудом нам удалось подняться сначала по одной лестнице, потом по другой. Даже тот факт, что я уже хорошо изучил замок и знал кратчайший путь к цели, не облегчал их ношу.
-- Почти пришли! -- тяжело выдохнул я, утирая пот, когда мы оказались в коридоре под самой высокой башней.
Мы уже снова подхватили ящик, настроившись на последнее усилие, когда в коридоре раздался какой-то шум. Забыв, что мы невидимы, мы резко отступили в тень, вглядываясь в темные очертания двух борющихся друг с другом людей. И вдруг зажглась лампа
Профессор МакГонагалл в ночной рубашке из клетчатой шотландки и с сеточкой для волос на голове крепко держала за ухо вырывающегося Малфоя.
-- Вас ждет дисциплинарное наказание! -- вскричала она, увидев, кто перед ней. -- И двадцать штрафных очков! Как вы посмели ходить по школе посреди ночи?!
-- Вы не понимаете, профессор! -- визжал Малфой. -- Гарри Поттер -- он скоро будет здесь! С драконом!
-- Что за чушь! -- возмутилась профессор МакГонагалл. -- Как вы смеете мне лгать?! Идемте, Малфой, а утром я поговорю о вас с профессором Снейпом!
После того, что случилось, почти отвесная винтовая лестница, ведшая на башню, показалась нам чем-то просто несерьезным. И уже через несколько минут мы оказались на свежем воздухе и, сбросив с себя мантию перевелили дух. Гермиона вдруг начала приплясывать.
-- Малфоя ждет наказание! -- радостно выкрикнула она. -- Я так счастлива, что даже петь хочется!
-- Не надо, -- посоветовал я, хотя настроение у меня тоже было просто прекрасное.
Наверное, мы странно смотрелись со стороны - уставшие, мокрые, улыбающиеся своим мыслям. Стоявший между нами ящик, наверное, тоже смотрелся странно -- особенно если учесть, что он сильно покачивался из стороны в сторону. Возможно, Норберту тоже стало весело.
Десять минут спустя из темноты спланировали четыре метлы. Друзья Чарли оказались веселыми людьми и к транспортировке Норберта отнеслись, как к забавному приключению. Тем более что они уже все продумали и захватили с собой специально изготовленное для этого случая крепление. Когда еще минут через десять метлы поднялись в воздух, между ними висел большой деревянный ящик
Я и Гермиона проводили его глазами, а когда он пропал из виду, пошли вниз по винтовой лестнице. На душе у нас было легко. Норберт улетел, Малфой нам больше не угрожал и разве могло что-нибудь омрачить нашу радость?
Ответ поджидал нас у подножия лестницы. Как только мы спустились по ней, из мрака вынырнуло лицо Филча.
-- Так-так-так, -- прошептал он. -- Кажется, у нас серьезные проблемы.
Я только сейчас понял, что мантия-невидимка осталась на крыше.
Глава 15 ЗАПРЕТНЫЙ ЛЕС
Наверное, ничего хуже со мной приключиться просто не могло.
Филч прямиком повел нас на первый этаж, в кабинет профессора МакГонагалл, где мы молча сидели, ожидая появления профессора. Гермиона дрожала и едва сдерживала слезы. я судорожно пытался придумать подходящее оправдание и какую-нибудь невероятную историю, объяснявшую нашу ночное бдение, но каждая новая версия была слабее предыдущей.
Похоже, мы влипли в серьезную переделку. И сожалеть о том, что я забыл мантию на башне, было уже поздно. Я не видел, как мы сможем оправдаться перед профессором МакГонагалл, к тому же мы не просто бродили посреди ночи по школе, но были пойманы спускающимися из самой высокой башни, куда вообще запрещалось подниматься, кроме как на уроки астрономии. А если профессор выяснит про Норберта и найдет на крыше мантию, то мне и Гермионе придется паковать свои чемоданы -- в этом сомнений не было.
Однако я зря думал, что ничего хуже и придумать нельзя. Я ошибался. Потому что наконец появившаяся в кабинете профессор МакГонагалл вела за собой Невилла.
-- Гарри! -- завопил Невилл, словно забыл о присутствии преподавателя. -- Я пытался вас разыскать и предупредить, я услышал, как Малфой рассказывает своим дружкам, что поймает вас ночью, когда вы будете с дра...
Я яростно замотал головой, показывая Невиллу чтобы тот немедленно замолчал, но профессор МакГонагалл это заметила. Вид у нее был такой, что стоит ей выдохнуть воздух, изо рта ее ударит столб огня -- такой, какой Норберту и не снился.