Кухня была маленькая и довольно тесная. В середине стоял выскобленный деревянный стол в окружении стульев. Я сел на краешек ближайшего стула и огляделся. Мне еще не доводилось бывать в домах волшебников.
На противоположной стене висели часы с одной стрелкой. Вместо цифр шли надписи: "Время чая", "Время кормить кур", "Опоздание" и тому подобное. На каминной доске стопки книг. Я прочитал на корешках: "Заколдуй себе сыр!", "Чары, применяемые при выпечке", "Как в одну секунду приготовить пир. Чудодейственная магия!". За мойкой на стене висело старенькое радио, которое вдруг заговорило. Я даже подумал, что ослышался. Диктор объявил:
"Час волшебников. Начинаем выступление известной певицы, ворожеи Селестины Уорлок".
Миссис Уизли суетилась у плиты, готовя завтрак: бросала на сковородку сосиски и между делом метала грозные взгляды на провинившихся сыновей, приговаривая:
-- Не понимаю, о чем вы только думали... никогда бы не поверила... Тебя, мой мальчик, я ни в чем не виню, -- заверила она меня, стряхнув мне на тарелку восемь сосисок -- Мы с Артуром очень о тебе беспокоились. Как раз вчера вечером решили ехать за тобой, если к пятнице не придет ответ на последнее письмо Рона. Но ты сам подумай (миссис Уизли подкинула к сосискам глазунью из трех яиц): лететь через полстраны на нелегальном автомобиле! Наверняка кто-нибудь заметил!
Затем она коснулась грязной посуды в мойке волшебной палочкой, и та стала сама себя мыть, легонько позвякивая.
-- Была низкая облачность... -- промямлил Фред.
-- Во время еды не разговаривают. -- Миссис Уйзли призвала сына к порядку.
-- Они морили его голодом! -- попытался переменить разговор Джордж.
-- К тебе это тоже относится, -- не успокаивалась мать. Но, намазывая мне хлеб маслом, выглядела уже не так грозно.
Неожиданно в кухню вторглось отвлекающее обстоятельство в виде рыжеволосой девочки, одетой в длинную ночную рубашку. Девочка тоненько вскрикнула и выбежала из кухни.
-- Это Джинни, моя сестра, -- шепнул Рон мне. -- Она говорила о тебе все лето.
-- Да, говорила, -- кивнул Фред. -- Она еще попросит у тебя автограф, -- улыбнувшись, пошутил он. Но, встретив взгляд матери, опять уткнулся в тарелку. Никто больше не проронил ни слова. Молчали, пока тарелки не опустели, что произошло довольно быстро.
-- Ох, как я устал, -- сладко зевнул Джордж, положив на тарелку нож с вилкой. -- Пойду-ка посплю...
-- Нет, не пойдешь, -- оборвала его матушка. -- Ты не спал всю ночь по собственной глупости. Ступай в сад, пора выдворить гномов. Они опять все заполонили.
-- Но мама...
-- И вы оба пойдете, -- посмотрела она на Фреда с Роном и прибавила, обратившись ко мне: -- А ты, мой мальчик, ступай наверх, отдохни. Ты ведь не просил их лететь за тобой в этом несчастном автомобиле.
-- Можно мне пойти с Роном? Хочу посмотреть, как выдворяют гномов. Я этого никогда не видел, -- поспешил сказать я, у меня сна не было ни в одном глазу.
-- Ты очень добрый мальчик, Гарри, но выдворять гномов -- скучная работа. Посмотрим, что об этом сказано у Локхарта. -- Миссис Уизли взяла с каминной полки увесистый том.
-- Но мы знаем, как их выдворять, -- запротестовал Джордж.
Я взглянул на обложку книги. На ней красивыми золотыми буквами было выведено: "Гилдерой Локхарт. Домашние вредители. Справочник". Здесь же красовалась и большая фотография автора: миловидное лицо, обрамленное светлыми локонами, ярко-голубые глаза. По обычаю волшебной страны, лицо было живое, глаза весело, если не сказать нахально, подмигивали.
-- Ах, он прекрасен! -- воскликнула миссис Уизли. -- А как знает свой предмет -- домашних вредителей. Это замечательная книга...
-- Мама его обожает, -- громко прошептал Фред.
-- Не говори глупостей, -- сказала миссис Уизли, порозовев. -- Ну ладно, если вы знаете лучше Локхарта, как обезгномить сад, идите и работайте. И если хоть один гном останется, пеняйте на себя.
Зевая и ворча, братья поплелись в сад. Я пошел за ними. Сад был большой и запущенный, какой, по моему мнению, и должен быть. Дурслям он, конечно бы, не понравился: слишком много сорняков, газон не подстрижен, но зато каменную ограду осеняли искривленные узловатые ветви старых деревьев, на клумбах -- незнакомые мне цветы, заросший зеленой ряской небольшой пруд полон лягушек. Через газон подошли к клумбе.
-- У маглов тоже есть гномы, -- сказал Рону я.
-- Разве это гномы! Я их видел, -- нырнув с головой в куст пиона, проговорил Рон. -- Маленькие, толстые, похожие на Сайта-Клауса, в руке удочка...
Куст дернулся, послышался шум отчаянной схватки, и Рон выпрямился, держа что-то на весу в одной руке.
-- Вот он -- настоящий гном, -- торжественно произнес он.
-- Крути меня! Крути! -- верещало что-то, слегка напоминавшее человека.
На кого, на кого, а на Сайта-Клауса этот гном решительно не походил. Он был маленький, как бы сшитый из кожи, большая, шишковатая, совершенно лысая голова -- точь-в-точь крупная картофелина. Рон держал его на расстоянии вытянутой руки, а тот извивался, стараясь лягнуть Рона твердой, как кремень, ступней. Рон ловко перехватил его за лодыжки и перевернул вниз головой.
-- Старайся делать то же самое, -- сказал он мне и, высоко подняв гнома, начал размашисто его раскручивать как лассо. Прочитав на моем лице ужас, Рон прибавил: -- Ему это не повредит. Только голова закружится и он не сможет найти обратной дороги к себе в нору.