Зевая и поеживаясь, я выбрался из постели и начал искать в чемодане спортивную форму.
-- Молодец! Жду тебя на площадке через пятнадцать минут.
Надев алую форму и накинув сверху мантию -- утро было прохладное, -- я нацарапал Рону записку: пусть тоже идут с Гермионой на стадион. Закинув на плечо свой "Нимбус-2000", я спустился в Общую гостиную и уже готов был выйти в коридор, как вдруг наверху послышался шум. По винтовой лестнице, сжимая что-то в руке, скатился Колин Криви; висевшая у него на шее камера болталась из стороны в сторону.
-- Кто-то произнес твое имя, Гарри! Смотри, что у меня есть! Я напечатал их, хочу тебе показать...
Я ошеломленно уставился на фотографию, которую Колин держал у меня перед носом. На ней черно-белый Локхарт изо всех сил пытался втащить кого-то за руку в кадр. Я узнал на снимке собственную руку и с удовольствием отметил, что оказал Локхарту достойное сопротивление. Локхарт скоро сдался и устало прислонился к белому краю фотографии.
-- Подпишешь? -- с надеждой спросил Колин.
-- Нет, -- отрезал я и быстро оглянулся по сторонам. В гостиной, к счастью, еще никого не было. -- Извини, Колин, я тороплюсь. У меня сейчас тренировка.
С этими словами я решительно направился к выходу в коридор.
-- Вот это да! Подожди! Я никогда в жизни не видел, как играют в квиддич! -- И Колин вприпрыжку побежал вслед за мной.
-- Не будет ничего интересного. Это всего лишь тренировка, -- ответил я, но Колин пропустил мои слова мимо ушей. Лицо его сияло от радостного волнения.
-- Ты ведь самый молодой игрок за последние сто лет, правда, Гарри? Правда? -- возбужденно спрашивал Колин, стараясь не отставать от меня. -- Ты, наверное, великий игрок. А я вот никогда не летал. Это трудно, да? А это твоя собственная метла? Самая лучшая модель?
Я не знал, как его остановить. Все равно что заговорила собственная тень, от которой не избавишься.
-- Я даже не знаю толком правил квиддича. -- Колину не хватало дыхания, но он не смолкал ни на минуту. -- Правда, что в него играют четырьмя мячами? Два летают сами и сбивают игроков с метел?
-- Правда, -- мрачно подтвердил я: очень не хотелось объяснять сейчас довольно сложные правила игры. -- Эти мячи называются бладжеры. В каждой команде есть два загонщика, у них специальные биты, ими они отбивают бладжеры, которые летят в товарищей по команде. Загонщики Гриффиндора -- Фред и Джордж Уизли.
-- А зачем остальные мячи? -- Колин завороженно глядел на меня, споткнулся и чуть не упал.
-- Большим красным мячом, квоффлом, забивают голы, -- пояснил я. -- Игроки пасуют его друг другу, стараясь забросить в кольца противника. Кольца закреплены на высоких шестах, по три на каждой половине поля.
-- А четвертый мяч?
-- Четвертый -- золотой снитч. Он маленький, летает быстро и поймать его очень трудно. Это задача ловца. Матч кончается, когда ловец поймает снитч. Его команда выигрывает, потому что получает за это сразу сто пятьдесят очков.
-- А ты ловец сборной Гриффиндора? -- благоговейно прошептал Колин.
-- Да, -- кивнул я. Мы уже вышли из замка и шагали по мокрой от росы траве. -- Еще в каждой команде есть вратарь. Он охраняет кольца. Вот, кажется, и все.
Но Колин не переставал засыпать меня вопросами всю дорогу до спортивного поля. Я избавился от него только перед входом в раздевалку.
-- Пойду поищу себе местечко получше! -- пропищал мне в спину Колин и побежал к трибунам.
В раздевалке все уже были в сборе. Фред и Джордж Уизли, заспанные и взъерошенные, сидели рядом с четверокурсницей Алисией Спиннет, которая дремала, откинувшись назад. Напротив них зевали два других охотника -- Кэти Белл и Анджелина Джонсон. Вуд же был бодр и энергичен -- сна ни в одном глазу.
-- Ну, наконец, Гарри. Что ты так задержался? -- повернулся ко мне Вуд. -- Вначале позвольте мне объяснить нашу новую тактику. Я разрабатывал ее все лето, и, уверен, она поможет нам в этом году выиграть школьный чемпионат...
Вуд прикрепил к доске большой лист пергамента, где было изображено поле для квиддича, испещренное разноцветными линиями, стрелочками и крестиками. Достал свою палочку, постучал по доске, стрелки ожили и стали ползать по схеме как гусеницы. Пока Вуд пространно излагал новую тактику, Фред Уизли уронил голову на плечо Алисии и явственно захрапел.
На объяснение первой схемы ушло двадцать минут. После чего Вуд достал вторую, за ней -- третью. Я чувствовал, что засыпаю.
-- Все ясно? -- громко спросил Вуд, вырвав меня из объятий сладостной дремы. Как раз в эту минуту мне снилось, что я сижу в Общей гостиной и поглощаю завтрак. -- Вопросы есть?
-- У меня есть, Оливер, -- разлепил глаза Джордж. -- Почему нельзя было рассказать все это вчера вечером, когда соображалось гораздо лучше?
Вопрос Вуду явно не понравился.
-- Да проснитесь вы, -- повысил он голос, окинув собравшихся неодобрительным взглядом. -- В прошлом году мы, лучшая команда школы, не выиграли Кубка. Нам помешали... э-э... особые обстоятельства...
Я виновато заерзал. В том семестре, во время последнего матча, я лежал без сознания в больничном крыле. Гриффиндор вышел на поле без ловца и потерпел самое сокрушительное за последние триста лет поражение.
Вуд замолчал, пытаясь взять себя в руки. Прошлогодний разгром мучил его до сих пор.