-- Просто беда, -- сказал Рон, убрав рулетку. Свиток тут же свернулся. -- Не хватает целых двадцати сантиметров... А Гермиона настрочила, да еще мелким почерком, целых полтора метра.
-- А сама-то она где? -- поинтересовался я, взял рулетку и развернул свое сочинение.
-- Там. -- Рон махнул рукой на длинные ряды книжных полок. -- Какую-то книгу ищет. Наверное, решила поставить рекорд -- прочитать к Рождеству всю библиотеку.
Я рассказал, как от меня шарахнулся Джастин Финч-Флетчли.
-- Ну и что! -- ответил Рон, размашисто дописывая последние сантиметры. -- Джастин известный придурок Преклоняется перед Локхартом...
Из-за стеллажей вынырнула явно расстроенная Гермиона.
-- Вся "История Хогвартса" выдана, -- негодовала она и, подсев к нам, добавила: -- "Запишитесь и ждите две недели"! Угораздило же меня оставить ее дома! И все из-за Локхартовских книжек: просто не влезла в чемодан...
-- Зачем тебе "История Хогвартса"? -- полюбопытствовал я.
-- Затем же, зачем и всем. Прочитать легенду о Тайной комнате.
-- Что это за Комната?
-- В "Истории" эта легенда есть, -- Гермиона закусила губу, -- а в других книгах нет. Я ее совершенно не помню...
-- Гермиона, а Гермиона, -- Рон в отчаянии глянул на часы, -- дай мне почитать твое сочинение.
-- И не проси! -- рассердилась Гермиона. -- Что ты делал все десять дней?
-- Мне осталось всего пять сантиметров. Что тебе, жалко, что ли?
Зазвенел звонок, и друзья побежали на историю волшебства; Рон и Гермиона всю дорогу препирались.
Тоскливее этого предмета не было. Лекции читал профессор Бинс, единственный во всей школе учитель-привидение. Скука смертная, одно развлечение -- мистер Бинс являлся на урок прямо из классной доски. Говорили, что этот древний сморчок и не заметил, как умер: пошел однажды на урок, а тело так и осталось сидеть у камина в учительской.
Сегодня, как всегда, профессор Бинс открыл записи и давай скрипеть, как немазаная телега; класс скоро впал в дремоту, изредка кто-нибудь очнется, запишет имя или дату -- и снова спать. Скрипел он так с полчаса, и вдруг случилось нечто из ряда вон выходящее: Гермиона подняла руку.
Профессор Бинс удивленно оторвал глаза от тетради, он как раз дошел до середины заунывной лекции о Международной конвенции волшебников 1289 года.
-- Да, мисс... э-э...
-- Грэйнджер, профессор. Я хотела спросить вас о Тайной комнате, -- отчетливо проговорила Гермиона.
Дин Томас, тупо смотревший в окно, пришел в себя; Лаванда Браун, которая лежала на парте, скрестив руки и опустив на них голову, встрепенулась; Невилл и вовсе убрал руки с парты.
Профессор Бинс замигал.
-- Мой предмет -- история волшебства, -- с хрипотцой на одной ноте проскрипел он. -- Я, мисс Грэйнджер, имею дело с фактами, а не с мифами и легендами. -- Бинс сухо откашлялся, как будто разломал палочку мела, и продолжил: -- В сентябре этого года подкомитет чародеев Сардинии...
И снова запнулся: Гермиона опять подняла руку.
-- Да, мисс Грэйнджер?
-- Но, сэр, каждая легенда основана на фактах, верно?
Профессор Бинс был ошеломлен до такой степени, что мне показалось -- никто никогда ни о чем его не спрашивал ни при жизни, ни после смерти.
-- Ну что ж, -- протянул Бинс, поглядев на Гермиону, как будто первый раз ее видел. -- Пожалуй, вы правы. Однако легенда, о которой вы спросили, сущая нелепица, выдумка, я бы даже сказал...
Но деваться было некуда, весь класс навострил уши. Бинс рассеянно обвел учеников взглядом: на него вопрошающе уставились десятки глаз.
-- Ну, хорошо. -- Бинс даже растерялся. -- Дайте-ка вспомнить... Тайная комната... гм, гм... Комната тайн... Все вы знаете, что школа "Хогвартс" основана более тысячи лет назад -- точная дата неизвестна -- четырьмя величайшими магами и волшебницами своего времени. Наши факультеты носят их имена. Годрик Гриффиндор, Пенелопа Халфпаф, Равена Равенкло и Салазар Слизерин. Они вместе выстроили этот замок, подальше от глаз дотошных маглов: в ту пору обычные люди страшились волшебства, поэтому колдунам и ведьмам приходилось прятаться. -- Он невидяще глянул на учеников и продолжал: -- Довольно долгое время они жили в дружбе и согласии, искали способных молодых людей и учили их, как тогда могли, в этой самой школе. Ну а потом между Слизерином и остальными пробежала черная кошка. Слизерин требовал очень строгого отбора. Он считал, что секреты волшебства должны храниться в семьях чистокровных волшебников. Маглам он не доверял. В конце концов Слизерин и Гриффиндор совсем рассорились, и Слизерин покинул школу. -- Профессор Бинс поджал губы, отчего его лицо стало похоже на мордочку старой сморщенной черепахи. -- Вот и все, о чем повествуют летописи. Но с течением времени легенда о Тайной комнате затмила факты. Стали говорить, что Слизерин сделал в замке потайную Комнату. Так зародился миф. Согласно ему, перед тем как покинуть школу, Слизерин наложил печать заклятия на Комнату. С тех пор в нее никто не может проникнуть, заклятие снимет только наследник Слизерина, освободит заключенный в Комнате Ужас и выгонит с его помощью из школы тех, кто недостоин изучать волшебные искусства.
Бинс кончил, в классе воцарилась напряженная тишина. Ученики не сводили с Бинса глаз, ждали продолжения, а Бинсу эта чепуха порядком надоела.