Кольцо пауков сжималось, и у меня пропала охота продолжать разговор. Арагог, казалось, устал от столь долгой беседы. И начал понемногу отступать в свой паутинный шатер.
-- Мы, пожалуй, пойдем? -- спросил Арагога я без особой надежды.
-- Пойдете? -- прокряхтел Арагог. -- Не думаю...
-- Но... но...
-- Мои сыновья и дочери не трогают Хагрида по моему повелению. Но я не могу отказать им в свежатине, если уж она сама так любезно пожаловала к столу. Прощай, друг Хагрида.
Я оглянулся вокруг. В нескольких метрах, возвышаясь над нами, стояла целая армия пауков -- они щелкали челюстями, глаза рядами светились на черных безобразных головах...
Если я и успею пустить в ход волшебную палочку, это мало что даст -- враг слишком силен. Я попытался встать, чтобы погибнуть с оружием в руках, как вдруг в лесу раздался протяжный автомобильный сигнал и лощину залил ослепительно яркий свет.
Вниз по склону громыхал автомобиль мистера Уизли. Фары пылали, клаксон оглушительно гудел, пауки испуганно шарахались в стороны; несколько, отлетев, упали на спину и били по воздуху непомерно длинными ногами. Форд со скрежетом затормозил перед Роном и мной и лихо распахнул дверцы.
-- Возьми Клыка, -- заорал я, прыгая на переднее сиденье.
Рон обхватил волкодава поперек живота и бросил назад. Пес исступленно завизжал, дверцы с грохотом захлопнулись. Рон не успел нажать на газ, мотор сам собой взревел, и они понеслись прочь, сшибая по пути не успевших расступиться монстров. Въехав вверх по откосу выскочили из лощины и с треском вломились в лес. Ветки неистово хлестали по окнам, автомобиль мчался через поляны и лесные урочища, следуя одному ему известным путем.
Я посмотрел на Рона. Рот у друга был все еще открыт, но глаза уже в орбиты вернулись.
-- Ты как, в порядке?
Но Рон лишь оцепенело глядел перед собой, не в силах сказать слова.
Мы пробивали дорогу через подлесок, Клык по-прежнему тоскливо скулил на заднем сиденье. Промчались впритирку к огромному дубу, и боковое зеркало срезало как ножом. Еще десять минут шума и тряски, и деревья начали расступаться: в просветах крон опять появилось небо.
Автомобиль остановился так резко, что я едва не вылетел сквозь лобовое стекло. мы были на опушке Запретного леса. Клык бил лапами по стеклу, охваченный жгучим стремлением вырваться на свободу. Едва я отворил дверцу, он пулей вылетел наружу и припустил, поджав хвост, к домику Хагрида. Я тоже выбрался из машины, а минуту спустя вылез и Рон, все еще с одеревенелой шеей, и принялся разминать конечности. Я признательно похлопал фордик по капоту, и тот тронулся обратно в лес, где вскоре исчез в темноте.
Я вошел в хижину за мантией-невидимкой, Клык уже дрожал под одеялом в своем углу. Выйдя из дома, я обнаружил Рона на грядке с тыквами в самом плачевном состоянии.
-- Следуйте за пауками! -- прохрипел он, вытирая рот рукавом. -- Никогда не прощу это Хагриду! Как мы вообще остались живы!
-- Он был уверен, что Арагог не причинит вреда его друзьям, -- возразил я. -- Я в этом не сомневаюсь.
-- У нашего Хагрида точно заскок! -- Рон со злости ударил кулаком по стене хижины. -- Он считает, что чудища не так страшны, как кажутся с виду! И вот куда это его завело! В камеру Азкабана! -- Рона колотила неудержимая дрожь. -- Какой был смысл посылать нас туда? Что такое мы там узнали?
-- Очень многое! Хотя бы то, что Хагрид никогда не открывал Тайной комнаты. -- Я набросил на Рона мантию-невидимку и легонько подтолкнул. -- Хагрид не виноват, вот что он хотел нам сказать. Ладно, идем, скоро будет светать.
Рон только громко фыркнул в ответ. Вырастить Арагога в чулане замка вовсе не представлялось ему невинной затеей.
Подойдя к замку, я опустил мантию ниже, чтобы и ног не было видно, затем осторожно открыл скрипучие двери. Снова тихонько пересекли холл, поднялись по мраморной лестнице и устремились по длинным переходам к гриффиндорской башне, всякий раз придерживая дыхание, когда мимо проходила бдительная охрана.
Вот наконец и гостиная, в камине горит сам собой огонь посреди горячего пепла. Сняв мантию-невидимку, мы по винтовой лестнице поднялись к себе в спальню.
Рон, не раздеваясь, свалился на кровать.
Но меня, как ни странно, в сон не клонило. Я сел на постель, размышляя над тем, что нам рассказал Арагог.
Значит, в замке все-таки прячется чудовище. Оно среди монстров что-то вроде Вол-де-Морта среди волшебников. Пауки даже боятся произносить его имя. Увы, мне с Роном не удалось узнать, что оно представляет собой и как превращает людей в каменные изваяния. Хагриду тоже ничего о нем не известно.
Я подтянул ноги на кровать и откинулся на подушку, глядя на луну, которая светила в лицо сквозь узкое окно башни.
Что же делать дальше? Пока они всюду зашли в тупик. Реддл поймал не того. Наследник Слизерина -- по-прежнему загадка. Неизвестно, кто открыл Тайную комнату: тот же человек, что в тот раз, или совсем другой. И спросить-то не у кого. Я улегся, все еще обдумывая слова Арагога.
Он уже стал засыпать, как вдруг меня осенила мысль, от которой сон как рукой сняло. А что, если это и есть ключ к разгадке! Я сел на постели.
-- Рон! -- зашептал я в темноте. -- Рон!
Проснувшись, Рон заскулил не хуже Клыка, ошалело огляделся и уставился на меня.
-- Рон, та девушка, что умерла... Арагог сказал, что ее нашли в туалете, -- зашептал я, стараясь перекрыть громкий храп Невилла. -- Вдруг она с тех пор так и живет в туалете? Вдруг она все еще там?