Я на секунду задумался.
-- Покажи точно, где ты видела эти глаза?
-- А-а, где-то там. -- Миртл неопределенно махнула в сторону умывальника перед ее кабинкой.
Рон и я сейчас же подошли к нему. Локхарт с глазами, полными ужаса, благоразумно остался сзади.
На первый взгляд это была самая обыкновенная раковина. Мы обследовали каждый сантиметр внутри и снаружи, включая уходящие в пол трубы. И я заметил -- на одном медном кране нацарапана крохотная змейка.
-- Этот кран никогда не работал, -- радостно сообщила Миртл, когда я попробовал его открыть.
-- Гарри, -- охрипшим шепотом попросил Рон. -- Скажи что-нибудь на змеином языке.
-- Но ведь я... -- я слегка растерялся от неожиданности. До сих пор я говорил только с живыми змеями, да и то два раза. Я зачарованно уставился на миниатюрную гравировку, силясь вообразить, что передо мной настоящая змея.
-- Откройся, -- велел я и вопросительно взглянул на Рона. Тот отрицательно покачал головой:
-- Нет, это не змеиный язык.
Я снова посмотрел на змейку, усилием воли заставляя себя верить, что она живая; замотал головой и при колеблющихся огоньках свечей мне показалось, что змейка шевельнулась.
-- Откройся! -- опять приказал я.
На этот раз произнесенных слов никто не услышал. Из моих уст вырвалось странное шипение, кран вспыхнул опаловым светом и начал вращаться. Еще мгновение -- умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев широкой трубы, приглашавший начать спуск -- вот только куда?
Рон судорожно вздохнул. Я провел по лицу ладонью, собираясь с мыслями. Надо было на что-то решаться.
-- Ну, я пошел, -- твердо сказал я.
- Гарри ты вообще нормальный. почемы вы не позвали преподавателей?
- не доверяли им. нас бы отослали прочь.
- и правильно бы сделали.
- двое детей и недомаг полезли драться с василиском.
Я мог не пойти. Это наверняка вход в Тайную комнату, и, если есть пусть самый слабый, самый безнадежный, самый фантастический шанс, что Джинни жива, я пойду, чего бы это ни стоило.
-- Я с тобой, -- сказал Рон.
Воцарилось молчание.
-- Кажется, я вам тут не нужен, -- робко вмешался Локхарт с тенью большой улыбки. -- Я как раз...
Он уже взялся за ручку двери, но я и Рон оба навели на него волшебные палочки.
-- Право пойти первым принадлежит вам, -- жестко сказал я.
Бледный, лишенный оружия, Локхарт приблизился к зияющей дыре.
-- Мальчики, -- простонал он умирающим голосом. -- Ну что хорошего в этой затее?
Я ткнул его в спину палочкой. Локхарт свесил ноги в трубу.
-- Я, право, не нахожу в этом... -- начал он было, но Рон его подтолкнул, и белозубый красавец ухнул в неведомые глубины.
Я тоже не стал ждать -- осторожно влез в трубу, держась за ее край, и разжал пальцы.
Полет в трубе был похож на скольжение с крутой горы -- бесконечной, темной, покрытой слизью. Мимо пролетали отходящие в стороны рукава, но ни один не был таким широким, как главный канал, который, извиваясь, круто уходил вниз. Скоро я не сомневался, что летчу глубоко под замком, ниже всех подземелий. Где-то позади со свистящим шумом преодолевал повороты Рон.
Полет когда-то кончится, забеспокоился я, вообразив, как я упаду на землю. Но труба вдруг изогнулась под прямым углом, выпрямилась и оборвалась. Меня выбросило из нее с влажным чмоканьем, и я приземлился на мокрый пол во тьму каменного тоннеля высотой в человеческий рост. Локхарт уже поднялся на ноги неподалеку, тоже сплошь заляпанный грязью и белый, как полотно. Я успел шагнуть в сторону -- из трубы с таким же чмоканьем выскочил Рон.
-- Мы, наверное, ушли под школу на целые мили. -- Мой голос эхом прокатился в темноте тоннеля.
-- Может, даже под озеро, -- заметил Рон, ощутив рукой на стене потеки ила. Мрак в туннеле царил непроглядный.
-- Люмос, -- шепнул я волшебной палочке, и на кончике у нее вспыхнул неяркий огонек -- Идемте, -- позвал я Рона и Локхарта.
Компания, теперь уже пешим ходом, двинулась дальше. Шаги по мокрому полу разносились под сводами подобно гулким шлепкам.
Гонимая лучом света, тьма отступала, открывая все те же влажные, облепленные илом стены. В волшебном свете тени идущих казались фантастическими чудищами.
-- Помните, -- предупредил я вполголоса, -- при малейшем шорохе надо сейчас же зажмуриться.
Но в тоннеле царила мертвая тишина. Первым неожиданным звуком был хруст -- Рон наступил на что-то, оказавшееся крысиным черепом. Я направил на него луч света -- весь пол был усеян костями мелких животных. Отгоняя страшную мысль, что и от Джинни остались такие вот косточки, я зашагал дальше, следуя мрачным поворотам каменного коридора.
-- Гарри, там впереди что-то есть, -- вдруг испуганным шепотом произнес Рон, схватив друга за плечо.
Мы замерли, всматриваясь в черноту, едва освещенную огоньком. Впереди я различил контуры огромных колец, лежащих поперек тоннеля. Кольца не двигались.
Я оглянулся на спутников.
-- Может быть, чудовище спит?
Локхарт изо всех сил прижимал ладони к глазам. Я опять взглянул на загадочную диковину -- сердце у меня колотилось до грудной боли.